Раз чешуйка, два чешуйка… Ты попала, чистоплюйка!

8

Считаю, что всё-таки мне крайне повезло найти людей, которым есть до меня дело. Ну может, не совсем людей… И тем не менее, повезло, что сейчас меня несли на руках вместе с поклажей и тяжеленным платьем, не заставляя сдирать его на ходу, чтобы легче было бежать. Вовсе нет. И повезло, что не одна удираю от собак, задыхаясь от натуги. Разве не везение? Именно оно! Можно сказать, я чертовски везучая особа, несмотря на все текущие злоключения. Ну а что, жива? Жива. Здорова? Да! Сыта? Вполне… Так что, грех жаловаться.

Вскоре показался и ручей. Возможно, после дождя и воды собакам сложнее будет учуять след.

Ручьем назывался широкий, но при этом совсем неглубокий, по колено, поток с каменистым дном. Парень прыгнул в ледяную воду, не сбавляя скорости, и я могла только восхищаться его способностями и намерениями. Он спасал меня просто так, из благодарности. Хотя, по сути, мы были вполне себе квиты. Ведь он тоже уберег меня тогда от фатального падения, подставив крыло…

Выйдя из воды, мой носильщик чуть замедлился, прислушиваясь, а потом вдруг резко вскинул голову вверх, чтобы тут же кинуться под спасительные ветви. Я проследила за его взглядом и обомлела. Там, жутким контрастом на фоне розоватых облаков, распластал крылья огромный чёрный дракон…

И теперь, с замиранием сердца наблюдая зловещий силуэт, медленно движущийся по воздуху в просветах ветвей, я наконец поняла значение того самого сна, что преследовал меня всю жизнь… Того рисунка, оказавшегося родовым гербом. Это был черный дракон с золотистыми разводами по всему его массивному телу, и на этом фоне два сиреневых цветка – его яркие глаза. Они слегка светились, четко видимые даже на расстоянии. Севьяр искал меня.

С трудом сглотнув, я в испуге крепче прижалась к своему спасителю. Куда же деваться дальше, если даже сверху нас высматривают зоркие драконьи глаза? Видеть правителя в гневе мне пока не доводилось. И, честно говоря, не очень-то и хотелось. А то сидеть мне на цепи вместо Астарха, караулить лестницу до скончания веков…

Но ведь он ищет не только меня, но и «дикого» дракона! Эх, не хватило ума оставить на лестнице свидетельств расправы над самой собой. Кусок ткани там, или каплю крови, чтоб правитель решил, мол, всё, кирдык невесте, и пошел в поле за новой… Спрашивать Астарха я не стала, а вдруг у драконов супер слух, и плакала наша конспирация? Хотя одна из нижних юбок там, у лестницы вроде как осталась, свалившись с меня вместе с рюкзаком после падения. Только как связать её наличие с моей преждевременной кончиной? Вот это было проблемой…

Эх, знать бы ещё, что в голове у правителя. Он решил, что меня похитил дракон? Или что я просто сбежала, похитив дракона? Или что дракон меня съел, сделал из костей отмычку для замка и сбежал, оставив на память нижнюю юбку? Ох, как все запутанно… А если Севьяр нас всё же поймает, что тогда? Я даже зажмурилась, представив рядом с собой разъярённого, пышущего жаром дракона. Ну уж нет, мы так не договаривались! Я ему ничего не обещала, и, если он по какому-то там дурацкому праву считает меня своей, то это его собственные проблемы!

А между тем дракон скрылся из виду. Но колени мои трястись не перестали.

– М-да, – выдохнул Астарх, – в деревне, скорее всего, нас уже ждут с распростертыми объятиями…

Я подняла на него глаза.

– Что ты предлагаешь?

Парень хитро усмехнулся.

– Есть одна заманчивая мысль.

С этим словами он осторожно спустил меня на землю и приказал:

– Раздевайся!

– Что-о-о?

Тот кивнул, поджав губы, чтоб не засмеяться. Нас тут выслеживают, как никак. И, словно подавая пример, начал стягивать собственную одежду. Нет, конечно, можно понять людей с излишней тягой к эксгибиционизму… Но меня в эту компанию втягивать не надо!

С круглыми от изумления глазами я наблюдала за бесплатным стриптизом, пока тот не начал развязывать штаны. Пришлось резко отвернуться и прошипеть сквозь стиснутые зубы:

– А что ты конкретно задумал, можешь пояснить для непонятливых?

Его вещи оказались на ближайшей ко мне ветке, а чужие руки принялись расшнуровывать мое платье.

– Мы поменяемся одеждой, – доложил он мне на ухо, – а потом я их отвлеку.

– Отвлечешь как?

Тот лишь загадочно улыбнулся, продолжая свое занятие. Через несколько минут я была свободна от тяжелых юбок, и тогда в буквальном смысле почувствовала, что значит падение с плеч тяжелого груза. Мое тело ощущалось просто невесомым, даже петь вдруг захотелось, порхая с цветка на цветок. Жаль, не место и не время.

Астарх отвернулся. И пока я переодевалась в мужскую одежду, натягивал на себя платье. Согласно предыдущему плану, волосы мои были споро завязаны в аккуратный хвост, а лицо намазано тем самым кремом, старящим на десяток лет. Так я больше напоминала мальчика. Все, согласно инструкции. Закончив и обернувшись друг к другу, мы на пару минут застыли, оценивая преображения.

Тот одобрительно оглядел меня с головы до ног, а я изо всех сил старалась не согнуться пополам от рвущегося наружу смеха… Да, девица получилась что надо. Цвет волос, правда, был чуть светлей, но это не главное. Он их даже распустил, чтобы больше походить на нечто… женоподобное. Его внушительные плечи выпирали из платья, пышные рукава сидели в облипку, шнуровка не сошлась на спине… А рост «девицы» говорил о том, что ту явно перекармливали в детстве морковкой.

– Пойдешь в деревню, – заявила моя новая подружка, задумчиво почесывая легкую небритость на подбородке, – найдёшь там кабак под названием «Куча». Спросишь хозяйку, Глару. Назовешь мое имя, и она тебе поможет. Всё, удачи, встретимся позже!

С этими словами он рванул с места, лишь взметнулись пыльные юбки…

– А-а-а… как же… – протянула я, наблюдая, как тот достигает границы деревьев, и, подмигнув на прощанье, скрывается из виду.

И всё это за пару секунд, не успела я и глазом моргнуть! Какие же они шустрые все, а… Не ощущая на себе больше дополнительного веса, двигаться оказалось гораздо проще. Кинувшись следом, я затормозила у границы леса и проследила, как рослая «девица», старательно пытаясь изображать грациозную женскую походку, шагает по полю в сторону деревни. Это казалось бы до безумия забавным, кабы не черный силуэт, вдруг коршуном возникший в зоне видимости. Я наблюдала за его приближением, как завороженная, пока тот, резко спикировав вниз, не вцепился лапами в одинокую фигуру на дороге, и не взмыл с нею вместе ввысь. И через минуту он буквально растворился в воздухе, стремительно двигаясь по направлению к замку.