Разбуди меня, Крис

Глава 1-5

Глава 1. Леди тоска

Утро в особняке Артеа всегда начиналось одинаково — с запаха выпечки и тихого звона посуды. Ирма знала это по звукам: сначала хлопает дверь кухни, потом шаркающие шаги старого дворецкого по мраморному полу, затем тонкий звон чайных чашек, которые расставляли на серебряном подносе.

Она могла бы не открывать глаза и всё равно увидеть эту картину. Но глаза и правда открывать не хотелось.

— Вставай, — раздалось откуда-то с подушки. Точнее, не раздалось, а прозвучало в голове. Ирма уже привыкла. Лорд Эрот не умел говорить по-человечески, но она его понимала всегда. С самого детства, когда тётя принесла маленький пушистый комок и сказала: «Этот негодник теперь твой».

— Не хочу, — буркнула Ирма в подушку.

— Мя-а-а, — довольно противным тоном протянул Эрот. Это означало: «А мне всё равно, я уже стащил твою туфлю».

Ирма приподняла голову. На ковре у кровати сидел Лорд Эрот — химера размером с небольшого кота, но с непропорционально пушистым хвостом, смешными перепончатыми ушами и глазами разного цвета. Один зелёный, другой золотистый. Сейчас оба смотрели на неё с выражением глубочайшего превосходства.

В зубах у него была её любимая утренняя туфля.

— Отдай, — потребовала Ирма.

— Мяу, — ответил Эрот и спрыгнул с кровати. Туфля осталась у него.

— Ты невыносим.

— Маа, — согласился он и вышел из комнаты, волоча туфлю по полу. Судя по направлению, он направлялся в гардеробную, чтобы спрятать добычу среди её платьев. Ирма вздохнула. Искать туфлю придётся вечером.

Она села на кровати и оглядела комнату. Спальня была большой, светлой, с высокими окнами, выходящими в сад. Стены отделаны тёплым деревом, на полу — пушистые ковры ручной работы. В углу — старинный секретер красного дерева, за которым она когда-то делала уроки. Над ним — портрет бабушки, той самой, от которой остался Эрот и странная привычка разговаривать с химерой.

Всё здесь было красиво, дорого и... не её. Ирма не выбирала ни эти обои, ни эту мебель, ни эту жизнь. Она просто в ней родилась.

Она подошла к зеркалу. В отражении стояла девушка двадцати пяти лет с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, с бледной кожей и серыми глазами, в которых не было ни искры. Ирма знала, что многие считают её красивой, но сама не видела в этом смысла.

Главное она видела только тогда, когда сосредотачивалась: свою ауру. Слабое серое свечение вокруг тела, едва различимое даже в полумраке. Тусклое. Мёртвое почти.

В мире, где магия питалась страстью и эмоциями, это было приговором.

Ирма вздохнула и начала одеваться. Платье выбрала самое простое — серое, без украшений. Всё равно сегодня никаких гостей. Всё равно никто не придёт.

— Ирма! — голос матери разнёсся по коридору, и через минуту дверь распахнулась без стука.

Элеонора Артеа была женщиной, которую невозможно было не заметить. Высокая, статная, с идеальной осанкой и копной золотистых волос. Она носила дорогие платья, даже когда собиралась просто позавтракать. Сегодня на ней было изумрудно-зелёное, под цвет глаз, и её аура — яркая, золотая, живая — переливалась вокруг неё, как второй слой одежды.

Ирма всегда чувствовала себя рядом с матерью бледной тенью.

— Ты ещё не готова? — мать окинула её быстрым взглядом и поморщилась. — Опять этот серый балахон. У тебя столько красивых платьев!

— Мне в них неудобно, — ровно ответила Ирма.

— Тебе вообще ничего не удобно, — мать подошла к ней и взяла за плечи, разворачивая к свету. — Посмотри на себя. Кожа бледная, глаза тусклые. Ты спала хоть немного?

— Спала, мама.

— Ела?

— Ела.

— Чувствуешь что-нибудь?

Ирма промолчала. Этот разговор повторялся каждое утро.

Мать вздохнула и отпустила её. На миг в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но она быстро спрятала это за привычной маской заботы.

— Идём завтракать. Сегодня приедет леди Верона с сыном. Очень достойная семья, его аура...

— Мама, — перебила Ирма. — Ты же знаешь. Никто не захочет брать жену с такой аурой.

Мать замерла на мгновение, потом расправила плечи и сказала то, что говорила всегда:

— Значит, мы найдём того, кто захочет.

Она вышла, оставив после себя запах духов и золотистый след магии, который ещё несколько секунд висел в воздухе.

Ирма посмотрела в зеркало ещё раз.

— Ты тоже так думаешь? — спросила она у пустоты.

Эрот выполз, довольно облизываясь. Туфли в зубах уже не было — спрятал.

— Предатель, — беззлобно сказала Ирма.

---

Завтракали в малой столовой — комнате с лепными потолками, тяжёлыми портьерами и огромным столом, за которым они втроём (мать, Ирма и изредка появляющийся отец) чувствовали себя потерянными.

Мать сидела во главе стола, перед ней дымился чай. Отец, как обычно, уже уехал по делам в столицу. Ирма подозревала, что дела эти были не совсем делами, но предпочитала не думать об этом.

— Ты должна завтра быть приветливой, — говорила мать, намазывая масло на булочку. Её движения были точными, выверенными — аристократка до мозга костей. — Леди Верона — влиятельная женщина, её род древнее нашего. Если её сын заинтересуется...

— Чем он заинтересуется, мама? — Ирма отпила чай. Она даже чай не могла подогреть по-настоящему — пила тёплый, потому что слуги приносили горячий, но пока доходило до стола, он остывал. — Моей серой аурой? Моим молчанием? Тем, что я предпочитаю книгу обществу?

— Тем, что ты дочь древнего рода, — твёрдо сказала мать. — Тем, что ты образованна, воспитана, умна. Тем, что...

— Тем, что у меня есть наследство от тёти? — усмехнулась Ирма.

Мать промолчала. Они обе знали, что это правда. В мире, где магия значила всё, девушка с тусклой аурой могла предложить только деньги и связи.

— Я не хочу замуж, — тихо сказала Ирма.

— Ты хочешь состариться одна? — голос матери дрогнул. — Посмотри на себя. Тебе двадцать пять. В этом возрасте я уже...