Разговор с призраком

Глава 6

Спустя несколько дней после возвращения Эдит Астрид снова случайно обнаружила отца, крепко прижимающего к уху телефон в прихожей. Обернутый к стене, он равномерно ритмично  постукивал по ней сжатой в кулак ладонью, словно испытывал нетерпение или же раздраженность. Говорил тихо, будто опасался оказаться подслушанным. Его тон казался девушке неуверенным.

На кухне играло радио, отвлекающее внимание Эдит. Астрид же спряталась за приоткрытой дверью своей комнаты, откуда выглядывала очень осторожно, чтобы не быть пойманной и самой. Наворошив слух, она пыталась уловить каждое произнесенное мистером Кромфордом слово, что были частями паззла, в попытке сложить который девушка ломала голову.

— Прямо в офис? К чему такая срочность? — он стукнул по стене чуть громче, чем прежде. Астрид улыбнулась краешками губ, осознав, что отец выстукивал музыкальный ритм игравшей с радиоприемника песни, которую несколько дней назад заявил, что ненавидел. — Я мог бы приехать к тебе вечером после работы… Чёрт, — произнес на выдохе, ударившись лбом о сжатый кулак, прислоненный к стене. — Ладно. Ладно, перестань. Я буду ждать тебя в обеденный перерыв. Можешь приходить около часа, — вымученно ответил, опустив свободную руку вниз. Затем обернулся, что заставило Астрид всполошится и спрятаться за дверью полностью, хоть и незаметно приоткрыв её немного шире. Прежде чем сделать это, она успела поймать на лице отца усталость. Казалось, предстоящая встреча должна была стать для него в большей мере испытанием, нежели радостью. — Впрочем, Гленда всегда уходит на полчаса раньше, поэтому… Нет. Обычно, я обедаю в кафе за углом. … Ладно. До встречи.

Положив трубку, он подошел к комнате Астрид. Нарочито громко постучал и прокричал «Просыпайся», что заставило девушку подпрыгнуть на месте от испуга. Она тут же схватилась за сердце и зажмурилась. Когда мистер Кромфорд заглянул внутрь, то обнаружил её в том же всполошенном виде.

— Что ты делаешь? — мужчина даже улыбнулся, очевидно, не подозревая на самом деле, что дочь начала бдительно наблюдать за ним с намерением вывести на чистую воду, как будто в этом у неё был личностный интерес. Словно обманывая Эдит, он делал это и с ней, что было своего рода предательством.

— Как раз собиралась идти, когда ты едва насмерть меня не перепугал, — Астрид распахнула двери и прошла мимо отца, укоризненно покачав головой, будто ещё и смела обвинять в том, как сама едва не попалась, что излишне его забавляло.

За завтраком девушка не сводила с отца бдительного взгляда, пока он бегло набивал рот едой, будто куда спешил, хоть времени у него было не меньше, чем обычно. Утро — не самая лучшая пора для душевных разговоров, в отличие от ужина, но, тем не менее, Эдит решила воспользоваться случаем и на скорую руку рассказать о поездке домой, от которой у неё было впечатлений не меньше, нежели если бы она побывала за океаном в Нью-Йорке. Мистер Кромфорд, как и Астрид, слушали её вполуха, что женщину вполне устраивало. Она никогда и ни в чем не просила большего. Время от времени один из них мог перебить её, чтобы бросить колкую шутку, что Эдит встречала сдержанной улыбкой, в которой были смирение и терпение, что, в большей мере, были её проклятием, нежели благословением. Покинув стол, они даже не дали ей закончить до конца, хоть и сделали это, по правде говоря, ненамеренно, а лишь из рассеянности, что была присуща обоим. Или же скорее всего пренебрежительности, в которой не знали границ.

— Не боишься, что нас заметят вместе? — мистер Кромфорд пустил в сторону дочери укол, в ответ на который она лишь закатила глаза. Сложив впереди себя руки, Эдит ограничилась немым недоумением,  что за годы стало привычным. Она пыталась не вмешиваться в отношения Астрид с отцом, даже если речь шла о несерьезном. Исключения случались лишь, если её о том намеренно просили, зачастую в корыстных целях без предварительной договорённости цены её голоса. — Должно быть, завтра все газеты будут пестреть заголовком, что у меня появилась молодая любовница, похожая, как две капли воды, на меня, — он улыбнулся, щелкнув Астрид по носу, когда Эдит в ответ на его слова нахмурилась, вовсе сбитая с толку. На минуту женщине даже показалось, что ей лишь послышалось, но даже это казалось невероятным.

— Тебе это даже должно польстить, — Астрид не стала держать язык за зубами.

— Как и тебе, — он подмигнул ей, оставляя недоумение Эдит без должного внимания. Откуда ей было знать о разговоре, что случился между ними в проклятый день матери, как раз когда она была в отъезде. Они много болтали, пока играли в карты, а затем ещё и за ужином. Тот день был по-своему ужасен, но в компании друг друга они сумели его немного скрасить, пусть и без компании невзрачной Эдит.

Астрид попросила высадить её у библиотеки Бетнал Грин, где была намерена взять стопку книг и заняться их штудированием в подготовке к предстоящему экзамену. Год назад она сдала всё на отлично, но намеренно провалила собеседования, что было с её стороны глупо, но в то же время не стоило сожалений. Невзирая на гнев отца, бабушки и дедушки, даже Эдит, Астрид не испытывала и капли сомнений в принятом единолично решение, что в итоге привело её на вечерние курсы, где ей, в сущности, делать было почти нечего. Эго Астрид не умещалось в маленьком тесном помещении, где проходили занятия. Она знала, что была слишком хороша для этого, но всё же менять ничего не стала бы, пока отец на том не настоял.

Мистер Кромфорд отпустил в её сторону несколько колких шуток, мол не потеряется ли она в большой библиотеке, не забудет ли отдать все книги обратно, сможет ли вовсе высидеть несколько часов подряд в тишине. В последнем Астрид на самом деле сомневалась, но отцу об этом не стоило знать. Она дала его шуткам волю, только из собственной рассеянности. Девушка потеряла голову в мыслях о том, с кем несколько часов назад говорил отец? Почему эта женщина не медлила с ним встретиться? Что ей не терпелось ему сообщить?

— Всё в порядке? — внезапно спросил мистер Кромфорд, притормозив у стен библиотеки. Астрид намеревалась выпрыгнуть из автомобиля, но он её задержал.