Разговор с призраком

Глава 12

Джордж позвонил тем же вечером. Едва тишину в доме нарушил пронзительный звон, как Астрид, сломя ноги, бросилась к телефону, чтобы первой снять трубку. В сущности, это мог быть кто угодно – Эбби, Ной или же любовница отца, но она была уверена, что это будет парень. Астрид крепко прижала трубку к уху, обхватив обеими ладонями. Стоило узнать голос парня, как сердце пропустило глухой удар, а на лице выросла глупая улыбка, что померкла, стоило ей встретиться глазами с отцом. Мистер Кромфорд стоял напротив и вопрошающе смотрел на неё. Может быть, надеялся, что звонок этот был адресован ему, но Астрид махнула рукой, мол, чтобы уходил. Он закатил глаза в ответ, прежде чем вернулся в свой кабинет, где разбирал рабочие бумаги, что принес с офиса.

Голос Джорджа звучал виновато. Скорее всего, он ожидал, что ему ответит кто-нибудь другой (в лучшем случае Эдит, в худшем – мистер Кромфорд) и сообщит, что Астрид не было дома. Она могла проводить холодный летний вечер в компании друзей, либо у кого-то дома, либо в поэтичном клубе, либо на вечеринке. Прошлым летом она хотела и его познакомить со всеми, причем так отчаянно, что однажды парень не выдержал и даже накричал на неё, обвинив позже в том, что именно Астрид довела его до такого состояния. Ей пришлось извиниться и пообещать, что больше ни словом не проговориться об этой затее, что напомнило об обещании, данном когда-то давно отцу. Может быть, именно в этот момент она вдруг решила, что между мистером Кромфордом и Джорджем было что-то общее? Но вряд ли более того что-то могло их объединять.

Астрид и сама чувствовала себя отчасти неловко, что было на неё непохоже. Голос её был таким же отчетливым и громким, а тон резким, но всё равно не хватало уверенности, да и откуда ей было взяться? Рассудок девушки в тот же миг помутнел, из памяти разом были вычеркнуты все выдуманные диалоги, из которых было бы неплохо сохранить несколько реплик для себя, но на уме не оказалось ни слова. На каждое предложение парня Астрид отвечала быстро, не в состоянии подобрать подходящих ответов. От внезапного звонка голова кружилась, как от шампанского, но в этом опьянение было мало чего приятного.

Вопросы парня были сухими, когда голос выдавал искреннее безразличие к ответам. «Как дела?», «как учеба?», «как отец?» - простая вежливость, сковывающая обоих недосказанностью. Джордж не вспоминал, что ещё днем Астрид приходила к нему сама, или об его встречах с Эдвардом, ни словом не заикнулся о своем бесследном исчезновении, и извинений от него было ждать напрасно.

Было легко предположить, что к этому звонку его принудили. Скорее всего, Астрид подсобила Катрина, которая, должно быть, поговорила с парнем на чистоту и пристыдила за совершенное. Тогда, наверное, сама схватила трубку и велела ему набрать номер в её же присутствии, чтобы не струсил и не дал заднюю. Ему не оставалось выбора, но Астрид тому не хотела внимать. Даже если ему пришлось позвонить ей под дулом пистолета, ей было всё равно. Главное, что он это наконец-то сделал, а с остальным она бы уже разобралась.

Когда короткий диалог исчерпался, Джордж пригласил девушку на вечеринку. Назвал адрес и время, не спрашивая, получиться у неё или нет. Астрид разочарованно вздохнула и в то же время замялась. Он приглашал её в чужой дом, набитый незнакомыми людьми, обкуренными и пьяными в хлам. Не просил о встрече за антикварной лавкой старика Смита, как в старые добрые времена, или хотя бы в кафе в другой части города, не предложил прогулку или хотя бы встречу у одного из них дома. Похоже, остаться с ней наедине было чем-то, с чем парень не мог бы справиться. Астрид же было сложно справиться с его издевательствами.

- Не знаю, смогу ли, - на самом деле, она не была уверена, что это была хорошая идея. Искать его по всему дому, чтобы затем обнаружить пьяным или вовсе дремлющем, было не лучшей из представляющихся перспектив. Даже если бы ей удалось поймать Джорджа ещё трезвым, как бы им удалось поговорить в шуме? – Может…

- Прости, мне пора, - он не дал ей договорить. Должно быть, знал, к чему клонила и о чем намеревалась попросить. Джордж был заложником собственной трусости, а Астрид – своей уязвимости перед ним. – Буду рад, если у тебя всё же получиться.

- Я тоже, - только и успела ответить, прежде чем парень положил трубку. Она продолжала стоять некоторое время на месте, не отрывая стеклянного взгляда от телефона. Их разговор длился, наверное, не больше пяти минут, и, впрочем, ни к чему не свелся.

Разум девушки просветлел. Она встряхнула головой, отгоняя перед глазами туман, в котором на время потерялась. Теперь не голос Джорджа заставлял её волноваться, а его тон. Причем, в большей мере, это волнение было ужасным. Про себя Астрид неожиданно даже горько усмехнулась. Они не виделись больше полугода, и он пригласил её на чёртову вечеринку. Дурацкую, глупую вечеринку. Один из них явно спятил, и девушке казалось, что это была именно она.

Когда Астрид подняла глаза, то встретилась взглядом с Эдит, которая стояла на кухне. Она поняла, кто звонил, и догадывалась, что именно расстроило девушку. Её взгляд был сочувствующим и отчасти понимающим. Этого рода отчаянье было Эдит знакомо, но Астрид того понять не могла. В ответ на немой вопрос вяло улыбнулась, мол она была в порядке. Когда Эдит сделала шаг навстречу, покачала головой и резко развернулась, чтобы быстрее уйти в свою комнату.

На следующий день Астрид проснулась пораньше. Чувствовала себя вялой и уставшей, но засыпать снова не хотелось. Вертелась беспокойно в кровати, думая об одном – идти ей на дурацкую вечеринку или нет? Если да, то стоит ли позвонить Эбби и пригласить пойти вместе, чтобы было не так неловко? Или же в её компании встреча с Джорджем обернется ещё большим недоразумением? Стоит ли вообще идти у него на поводу и приходить, поддавшись прихотливой воле парня снова, или же остаться дома, дав понять, что, как было, уже не будет? Она была обижена, глубоко оскорблена и задета, о чем ему стоило не только знать, что и жалеть. В конце концов, у Астрид было самоуважение и гордость. А ещё… На самом деле, это был лишь самообман, поскольку пойти на чёртову вечеринку хотелось. Может быть, это был её единственный шанс увидеться с Джорджем.