Разлучённые братья близнецы.

В погребе.

В темноте послышалось чирканье спичек. Это кто-то попытался зажечь огонь, но выходило у него плохо, потому что кругом царил кромешный мрак, и не видно было фитиля. Однако, наконец, он загорелся и слабо осветил лицо Зельды. Та облегчённо вздохнула и, осторожно закрыв дверцу фонаря, обернулась назад.

— Иди сюда, Хель. — позвала она шепотом. — Тут никого нет.

Из мрака выскользнула фигура, завёрнутая в плащ. Далее обе девушки пошли темным коридором, и шаги их отдавались эхом в стенах погреба. Вокруг было множество бочонков, с разным питьем, на стенах висели связки вяленого мяса, и копчёные колбасы. Но сейчас это добро подруг не интересовало, пройдя почти до конца погреба, Зельда откинула пыльный мешок и, вытащила какое-то тряпьё. Как следует, встряхнув его она устроила на полу, что-то вроде лежанки и поманила к себе подругу. Хельга опустилась на колени и скинула с себя капюшон. Лицо ее было бледным, а большие глаза полны тревоги. Вся дрожа, как в лихорадке она обратилась к Зельде:

— Как это могло случиться? Как? Мой мальчик… они теперь найдут нас и убьют его! — на последних словах девушка обхватила лицо руками и шумно вздохнула, а Зельда притянула ее к себе и принялась утешать.

— Не шуми, дурешка. — шептала она ласково. — Страх горю не подмога. Просто надо переждать пока всё успокоится. Вот увидишь, солдаты забудут о том, что случилось, и уйдут.

— Да-да, ты права, права… — нервно кивнула Хельга, убирая от лица руки. — Они забудут. Они уйдут, но что если так не случится?

— Случится. — вновь утешила блондинка, и погладила ее по дрожащей руке. — Нам всего-то и нужно сделать, так чтобы малютка больше не плакал никогда.

Сказав так, она вздохнула и почесала голову, ведь как это сделать с совсем еще грудным младенцем она не представляла себе.

— Я не могу так Зельда. — внезапно произнесла шляпница, заламывая руки. — Из-за меня ты жертвуешь почти всем, что тебе дорого. Я не могу подвергать тебя такой опасности! Я должна уйти из города!

— Не говори глупостей! — одернула ее подруга. — Куда ты пойдешь одна? И потом разве я тебя отпущу?

— Отчего ты так добра к нам, Зельда? — шептала Хельга.

— Об этом поговорим позже, а сейччас тебе надо успокоиться. Я принесу настойку.

Она поднялась с подстилки и скрылась в темноте погреба. Хельга же распаковывала корзину, которую принесла с собой. Там, хорошенько завёрнутые в тёплые тряпицы, спали ее дети. Мать ласково погладила одного из них по голове. И вдруг какой-то странный шум в углу привлёк её внимание: со скрипом люк открылся, и оттуда показалась голова. Хельга закричала от испуга так пронзительно, что сам залезавший испугался и замер на месте, на шум прибежала Зельда.

— Что случилось? — спросила она.

— Зельда? — голос оказался мужским. — Зельда, это ты? И Хельга с тобой?

Барменша подняла фонарь и подошла поближе к люку. Незваным гостем оказался лодочник Лотинг и, узнав его, девушка вспыхнула всем своим существом. Дело в том, что Лотинга она знала с самого своего детства и уже тогда он был одним из ее многочисленных поклонников, но в отличии от других, шансов на победу у него было намного меньше. То ли Зельда специально не обращала на него внимания, то ли была на это другая причина, но успехом он у неё не пользовался абсолютно.

Волосы у парня были рыжеватые, точно свежескошенное сено. Глаза зеленые, как у кошки, нос и щеки щедро сдобрили веснушки. Он был коренастый и высокий, с широкими плечами. По характеру же всегда оставался спокойным и совсем не вспыльчивым человеком. Его редко можно было увидеть в драках или в каких-нибудь пьяных компаниях, но зато если уж видели, то знали, он себя в обиду не даст. Почти все местные знали так же и о том, как сильно он любит Зельду. Однако это и было его проблемой, ведь от этих чувств он не мог нормально с ней объясниться! (Сразу начинал мямлить или заикаться, и вообще спешил уйти). Также было и теперь:

— Я напугал тебя Хельга, — пробасил он. — прости, я не знал, что вы здесь.

— Что тебе нужно? — холодно спросила блондинка.

— Я вот тут… это… принес рыбу для вашего больного крошки.

И он вывалил перед собой связку лососей. Зельда с деланным спокойствием приблизилась к ней и осмотрела. Рыбы было и в самом деле много, да ещё и очень крупной. Понемногу щёки девушки стала заливать краска.

— А… откуда ты узнал, что нам нужно рыба? — спросила она медленно, и с подозрением уставила на парня карие глаза.

— Я…

— Ты следил за нами! — неожиданно догадалась Зельда.

— Я? Да что ты! Нет, конечно, мне бы никогда такого в голову не пришло… что ты! — попытался оправдаться Лотинг.

— Да-да, все так! — не унималась девушка. — Теперь сюда придут солдаты, и ночь станет просто незабываемой! Потом мы все дружно скажем: «Спасибо тебе, Лотинг!»

— Подожди, Зельда! — вмешалась в разговор Хельга. Она поднялась со своего места и взяла подругу за руку. — Зачем ты так? Он же по-доброму пришел.

— И ты туда же Хельга! — простонала подруга, и закатила глаза. — Тролля с два нужна нам теперь это рыба! Малютке стало гораздо лучше! — добавила она, бросив красноречивый взгляд на парня.

— Но если все так, — Лотинг почесал в затылке. — Тогда я пойду…

— Куда?! — Блондинка схватила его за шиворот, заставляя остановиться. — Теперь ты знаешь, где мы, ты не можешь уйти просто так. Ты вообще видел, то, что случилось сегодня на площади?!

— Конечно, видел. — спешно кивнул ухажёр-неудачник. — Если тебе нужна какая-то помощь, так я мигом… ты только скажи.

— Помощь нужна не мне. — вздохнула Зельда и кивнула в сторону матери. — Моей подруге, вот кому она нужна. Раз уж ты здесь, то помоги мне с настойкой.

Больше разговоров не последовало. Лотинг и Зельда принялись за дело вместе. Лодочник каким-то чудом сумел подняться наверх и добыть горячей воды из котла на кухне. При этом он не привлек к себе ни малейшего внимания. Потом, чтобы вода не остыла, он открыл свой фонарь, достал оттуда свечу и поставил кружку на огонь. Зельда наблюдавшая за ним все время, то и дело фыркала, и, казалось, искала повода к чему бы ей придраться, но прицепиться было не к чему. Лотинг хорошо справлялся с работой. Когда же настойка заварилась, барменша поднесла ее матери. Хельга послушно взяла кружку, и принялась пить мелкими глотками. Неожиданно один из малышей проснулся и заплакал, а за ним потянулся и второй — оба хотели есть. Девушки распеленали карапузов и принялись кормить. Лотинг некоторое время молчал, раскладывая связки принесенной рыбы, но под конец все-таки не выдержал.