Разношерстная... моя

Глава 15

Герцог изволил их вдосталь помариновать: заявился лишь на третий день. Гостей из Антании поселили в неприметном с виду домишке на краю Нойцвина. Внутри всё было отделано и обставлено с неброской дороговизной. Если ковры, то лучшие сулийские, если перины, то пуховые, если еда, так едва ли не с герцогского стола.

Державника безделье тяготило. Но Юган весьма ценил денёчки безопасного затишья среди нескончаемых лет вечных оглядок за спину. Глянешь на него: мужик всей душой отдаётся нечаянному безделью. Лишь глаза выдавали разбойничью повадку быть начеку: цепкие, холодные, всевидящие. Время, что не посвящали приуготовлению к грядущему делу, Юган развлекался. Опустошал карманы приставленных к ним людей, бросая кости.

Греоль – тот самый доверенный приближённый герцога, которого Ялька в запале чуть не покусала – не столько играл, сколько пытался поймать за руку ушлого восточного разбойника. Он возмущался его варварством. То и дело лупил кулаком по изысканной полированной столешнице или подпрыгивал, рассыпаясь в проклятьях. Вечно прощупывал кости в поисках подвоха или наложенных заклятий. Наутро притаскивал новые кости и всё равно проигрывал. Впрочем, Таймиру показалось, будто он больше скоморошничал. Истинно азартного человека герцог бы к себе не приблизил: больно ненадёжен.

Слуга по прозвищу Плеть – что находился при антанах неотлучно – был худ, гибок и ловок. Явно обучен воинскому ремеслу. Но при всём том не имел языка, ловко объясняясь руками. Этот проигрывал со спокойствием той столешницы, по которой раскатывались кости. Он присматривал за гостями хозяина, но когда Таймир на пробу решил прогуляться, не препятствовал. Но в два счёта растолковал на пальцах, что такой риск не стоит того, ради чего они сюда так долго тащились. Он и впрямь был на зависть спокоен. А глаза, по признанию Югана, имел чрезвычайно умные.

Когда Греоль притащил несколько больших пергаментов с планами четырёх этажей дворца, именно Плеть разъяснял, как лучше там передвигаться незаметно для окружающих. Где руками, а где и коряво накаляканными буквами немой раскрыл столько тайн устройства дворцовых покоев, что и Греоль порой задирал в недоумении брови. Вдвоём они натаскивали гостей на предстоящее.

 И, казалось, ничуть не удивлялись странности гостей: прямиком на столе у развёрнутых пергаментов, положив голову на передние лапы, вечно валялся их щенок. И сонно помаргивал, следя за всеми руками, что елозили по картам. Вопросов антанам харанги не задавали: ни единого, ни по какому случаю, ни о самых пустяковых вещах в их жизни. Словно эти двое гостей с их псиной родились только вчера. А сдохнут со дня на день. Так на кой о них и любопытствовать?

            Герцог Кàртон пришёл после захода солнца. И явно, как к себе домой. Он вежливо поздоровался с подскочившими гостями. Проследил взглядом за исчезающими надсмотрщиками. Устало присел за стол и какое-то время молча катал пальцем подвернувшуюся кость.

             Развалившаяся на столе Ялька его не удивила и не возмутила. Он был осведомлён об исключительной любви восточных варваров к своей псине. Лишь покосился на пергамент, торчащий под собачьим носом. Но и тут ничего не сказал о недопустимости вольного обращения с редкими картами.

            Барон Утериг был прав: от воина в этом невысоком сухопаром мужчине с тонким лицом и аккуратной бородкой была только очень короткая стрижка, подходящая для ношения шлема. Та часть знати Харанга, что не любила бряцать железом, предпочитала длинные волосы. Но Кàртон, видать, всё же не чурался воинского дела. На его лице красовались два шрама, ничем не напоминавшие порезы от бритвы.

            А карие глубоко посаженные глаза, высокий открытый лоб, словно орали во весь голос: перед тобой умнейший человек, чуждый любых нежностей. Держи ухо востро! Ибо за этой личиной приличного и, несомненно, образованного вельможи скрывается нечто крайне опасное.

            Наконец, герцог что-то там додумал в своей государственной башке до конца. Он вперился взглядом в Таймира и признал:

– Ваша внешность полностью сходится с тем описанием, что я получил накануне. Но приславший его человек не пользуется моим личным доверием. В определённом смысле, мы с ним политические противники. Во всяком случае, недруги. Выяснять же, что вы за…

Он умолк, как только Таймир принялся расшнуровывать широкий воинский пояс, что таскал даже здесь прямиком поверх рубахи. А после молча наблюдал, как его вспарывают и вытягивают изнутри длинный тонкий сплющенный свиток. Послание было опутано серебряной нитью и запечатано сразу тремя печатями размером с ноготь.

Внимательно осмотрев печати, герцог взрезал нити собственным тонким острейшим ножичком. И, развернув свиток, погрузился в чтение. Таймир, наконец-то, с облегчением отшвырнул надоевший пояс. Юган, развалившись в кресле с высокой спинкой и мягким седалищем, дразнил Яльку, пытаясь прищемить той хвост. Оборотенка вяло порыкивала, огрызаясь, как и всякая нормальная собака.

Кàртон дочитал послание до конца, ничем не выдав его содержания. Затем поднялся и швырнул свиток в камин. Самолично пошерудил кочергой прогорающие поленья и удостоверился, что от привета из Антании остался лишь пепел. Потом вернулся за стол. Ещё раз внимательно осмотрел гостей и слегка насмешливо изрёк:

– Признаться, я всегда отдавал должное уму нашей юной принцессы. Когда её увозили, мне было всего семнадцать. Мой отец убедил меня, что она многого добьётся. Но даже он не мог предположить, что потомок династии королей Харанга умудрится стать дочерью другого народа. Сажи мне, Бран, она действительно превратилась в истинную антанку?