Разорвать оковы I

Акт 1. Глава 2. Дерзкий побег

Эль шагнул на территорию особняка, и ворота за ним захлопнулись, отделяя демона от остального мира. Человек, которому он служил, был крайне богатой и влиятельной личностью среди аристократии. Сопротивляться ему - всё равно, что идти против короля.

Эль прошел к небольшому строению на задней части двора. Здесь был вход в подвал, в котором в отведенное время спали рабы. Спертый воздух был пропитан сыростью и нечистотами, местами отдавало металлическими нотками свежей крови.

Юноша пристроился в углу, облокотившись спиной о холодную каменную стену подвала, и прикрыл глаза. Боль в теле давала о себе знать - свежие рубцы от хлыста резали кожу, а кости безжалостно ломились и ныли, напоминая о сегодняшнем дне.

- Эль! Ты вернулся!

Услышав знакомый голос, демон открыл глаза и посмотрел в сторону звонкого голоска маленькой девочки. Это был эльфийка с чудесными тёмно-каштановыми волосами. Совсем недавно ей исполнилось шесть лет.

- Я припасла для тебя немного еды. Держи!

Девочка вытащила из кармашка старого изношенного платья, которое по наследству передавалось от рабыне к рабыне, кусок зачерствевшего хлеба и протянула другу.

- Спасибо, - ласково улыбнулся ребёнку Эль. - Ты, как всегда, спасаешь меня от голодной смерти. Сама хоть поела?

- Да, не переживай за меня. Да и у меня работа не такая тяжелая, как твоя. Хозяин снова избил тебя?...

- Не без этого. Ты же знаешь, повода ему не нужно.

- Жаль, что никто не может надавать ему, как следует!

- Тихо! - чуть с опаской заткнул её демон. - Не смей говорить о таких вещах вслух. Тебя могут лишить языка - и это в лучшем случае.

- Ладно, братик…. Просто мне обидно за тебя.

Эль обнял девочку за плечи и откусил от хлеба, ставшего сухим, как камень. Крови общей между ними не было, но общая беда, как кузнечный молот, спаяла всех, кто был закован в цепи. Здесь семья рождалась не от плоти, а от боли. Они держались друг за друга - не по долгу, а по необходимости - и в этой заботе, пусть скромной и робкой, рождались братство и сестринство, выстраданные, но настоящие.

- На самом деле, сегодня случилось кое-что интересное…, - начал Эль, но остановился, дабы создать интригу.

- Что же? Что? Расскажи! - тут же оживилась малышка. - Пожалуйста, расскажи, братик!

Эль выдержал недолгую паузу, после чего сделал глубокий вдох и тихо прошептал:

- Сегодня за меня заступился человек.

- Что..?

- Представляешь? Никогда не думал, что такое вообще возможно, но да. Правда, попытка его была настолько глупой, что я боюсь, как бы мне не распороли спину из-за этого. Люди никогда не думают о последствии своих поступков, тем более для таких, как мы.

- Майли! Майли, ты здесь?! - внезапно ещё один знакомый голос прервал их диалог.

- Я тут! - отозвалась эльфийка.

- Майли, - к ним подошел взрослый оборотень. - Юная госпожа зовет тебя.

- Я не хочу… она опять будет рвать мне волосы! - чуть прижалась к демону девочка. - Эль, спаси меня.

Юноша вздохнул и чуть провел руками по её голове.

- Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал. Постарайся вести себя послушно, и тогда, возможно, она не будет наказывать тебя.

- В прошлый раз она побила меня просто так! Я была хорошей, а она….

- Майли, - поцеловал её в макушку Эль. - Иди. Может быть хуже, если ты продолжишь прятаться.

- Эль прав. Если ты не будешь слушаться, тогда точно получишь наказание. Есть такое слово: “Надо”. Иди….

Эльфийка надула губки и ушла.

- Бедный ребенок. Чем она заслужила это? - подождав, пока та выйдет, прошептал оборотень.

- А я чем? А ты? А кто либо другой? Я уже не могу так. Я столько лет гну спину на это семейство, и каждое новое поколение всё хуже и хуже. Боюсь, что будет, когда я стану взрослым….

- Иди, помоги нам в саду. Работы не початый край.

- Иду….

***

Труд под палящим солнцем всегда считался одним из самых изнурительных. Эль не понаслышке знал об этом. Частенько в детстве его запрягали подобной работой, рук не всегда хватало, а дети чаще всего были посвободнее взрослых рабов. Поэтому для юного демона такая работа была вполне привычна.

Эль орудовал граблями, собирая остатки остриженных кустов в кучу, чтобы потом избавиться от них. Он остановился, облокотившись о длинную палку орудия и вытер пот со лба, оставив грязную полосу пыли.

Солнце клонилось к горизонту, и с каждым мгновением работы оставалось всё меньше - редкое и почти запретное чувство облегчения тронуло плечи Эля. Он уже представлял, как растянется на полу, вытянет уставшую спину и позволить сну унести себя прочь - туда, где нет ни кандалов, ни крика хозяина.

Но покой оборвался резким воплем:

- Малолетняя дрянь! Жалкая, никчёмная девчонка! - хищный крик разнёсся сверху, будто сорвался с горла зверя.