Разорвать оковы I

Акт 1. Глава 3. Дом, милый дом.

Перед ними возвышались массивные каменные ворота - величественные и грозные. Гладкие, отшлифованные временем плиты серого камня тянулись вверх, сливаясь с зубчатой стеной, что обнимала город по периметру. Ворота были высоки, словно стремились дотянуться до неба, и достаточно широки, чтобы пропустить сразу целую процессию с повозками.

- Здесь мы попробуем найти комнатку, чтобы набраться сил и продолжить дальнейший путь, - постановил Меридиас, опуская Эля на ноги. - Как ты себя чувствуешь?

- Всё в порядке, - прошептал демон и поднял глаза.

На вершине стены показались стражники и, не теряя времени, нацелили на путников свои луки - обычная мера предосторожности. Эль инстинктивно отступил за спину Меридиаса, испугавшись холодного взгляда вооружённых мужчин и натянутых тетив.

- Не беспокойся, - натянул улыбку Меридиас. - Подыграй мне.

- Как…?

- Здравствуйте! - весело окликнул Меридиас, замахав руками, стараясь привлечь к себе внимание. - Мы не враги, прошу вас! Лишь путники, ищущие кров на ночь и немного провизии! Я - авантюрист, а это мой раб. Уберите, пожалуйста, оружие - мы не причиняем зла!

- Дурак…, - тихо прошептал Эль, утопив пальцы в залипших волосах.

Неожиданно для демона, ворота, ведущие в город, распахнулись. К ним вышло трое мужчин - двое из них были вооружены. Меридиас сделал несколько шагов вперед, не стирая с лица доброжелательной улыбки.

- Добрый день, уважаемые!

- Досмотр, - холодно заявил стражник.

- Да, да, конечно.

Меридиас снял с плеч тяжелый клеймор и аккуратно прислонил его к ближайшему камню, после чего выпрямился и раскинул руки в стороны, слегка раздвинув ноги - давая понять, что готов к досмотру.

- Раба тоже, - произнес один из стражников строго.

- Естественно. Эль!

Демон вздрогнул от резкого оклика, словно очнувшись от дремоты, и поспешно приблизился, опустив голову и изо всех сил стараясь выглядеть покорным.

- Да… - прошептал он едва слышно, не осмеливаясь поднять глаз.

Судьба его висела на волоске. Если слухи о побеге раба уже дошли до этого города, и стража хоть что-то заподозрит - им не избежать беды.

Он послушно развёл руки в стороны, позволяя обыскать себя.

Стражники тщательно ощупали обоих, проверяя, не таят ли они опасности. Наконец, один из них хрипло произнёс:

- Чисты.

- Доставить их к капитану, - скомандовал мужчина, явно старший в отряде.

- Есть! - хором отозвались стражники и, не теряя времени, повели гостей к главному зданию - именно там капитан обычно проводил свои рабочие часы.

В просторном, но суровом кабинете, за массивным столом, скрытым под ворохом бумаг, сидел молодой мужчина. Он был подтянут, ловок, но не выделялся ростом. Даже в стенах управления, среди сослуживцев и подчинённых, капитан никогда не снимал шлема - будто бы между ним и остальным миром всегда должна оставаться броня. Сейчас он склонился над очередным отчётом, углублённо вчитываясь в сухие строчки, в которых тускло отражалась будничная рутина и тревожные сигналы с прошлой смены.

В кабинет постучали, и внутрь вошли четверо.

- Капитан! Смею доложить, что нам было велено доставить этих двоих к вам для более детального осмотра! Один из них вооружен, но заверяет, что не опасен для города!

- Путники?

- Да! Так точно! Прибыли из другого города.

По едва заметному движению шлема было понятно - капитан окинул гостей внимательным взглядом, будто стараясь разглядеть их насквозь. Затем он лениво поднял руку, указывая стражникам на выход.

- Дальше я сам. Возвращайтесь к своим постам.

- Есть! - прозвучал короткий ответ, и оба стражника без промедления покинули кабинет, оставив гостей наедине с капитаном.

Капитан медленно поднялся из-за стола и, не торопясь, направился к незнакомцам. Его шаги глухо отдавались в просторном кабинете, будто подчеркивая каждое движение тяжестью власти.

- Мы не представляем абсолютно никакой угрозы, - поспешно заговорил Меридиас, едва мужчина приблизился. - Ищем лишь кров и работу… на первое время.

Эль, словно пойманный зверёк, с тревогой метнулся за спину «хозяина», прячась от невидимой, но ощутимой угрозы. Его глаза метались по комнате, цепляясь за детали в поисках спасения, дыхание сбивалось, а ноги предательски подгибались под тяжестью страха. И наконец, не выдержав, он опустился на колени - будто земля была надёжнее воздуха.

- Располагайтесь на диване. Я скоро вернусь, - произнёс мужчина в доспехах, и в его голосе звучала безапелляционная власть. Не удостоив их больше ни словом, он повернулся и вышел из кабинета, оставив за собой сухой металлический отголосок шагов.

Эль и Меридиас остались наедине.

- Эй, ты чего? - Меридиас тут же подскочил к спутнику и аккуратно подхватил его под локоть, помогая подняться. - Всё в порядке?

- Нас поймают… - прошептал Эль, голос его дрожал. - Меридиас, это была ужасно глупая затея. Тебя бросят в темницу… а меня… - он сжал когтистые ладони на своей шее, словно заранее ощущая удавку, и сглотнул. - А меня - казнят.