Разорвать оковы I

Акт 1. Глава 4. Чудные новости дают веру в лучшее.

На следующее утро Лейла уже вовсю хлопотала на кухне. Запах жарящегося хлеба и лёгкий звон посуды наполнили дом, пробуждая в нём жизнь. Эти звуки разбудили Меридиаса — он нехотя открыл глаза, потянулся, и, хрустнув спиной, лениво направился на кухню, потирая правый глаз.

— Доброе утро, — пробормотал он с хрипотцой в голосе. — Что ты здесь так рано делаешь?

— Доброе! — улыбнулась Лейла, не оборачиваясь. — Готовлю нам завтрак. Если проголодался — возьми пока фрукты, на столе.

Меридиас огляделся, зевнул и взял яблоко.

— Может, тебе помочь? — спросил он, неуверенно глядя на кипящие кастрюли.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулась она. — Кухня — не место для мужских подвигов.

— Но мне правда не сложно…

— Верю, — перебила она мягко. — Но помощь мне понадобится в другом.

Он приподнял бровь и сел на старенький деревянный стул в углу кухни. Дерево под ним тихо скрипнуло.

— Чем смогу — помогу. Если ты про сарай, я сегодня же этим займусь.

— Нет, — сказала Лейла, на секунду замолчав. — Дело не в сарае. Это… касается Эля.

Меридиас сразу посерьёзнел. Яблоко в руке замерло на полпути ко рту. Он внимательно посмотрел на Лейлу, уловив в её голосе едва заметную тревогу.

— Принц вернулся, — начала Лейла, не отрывая взгляда от кастрюли. — А это значит, мы должны бросить все силы, деньги и время на то, чтобы помочь ему восстановиться. В первую очередь — здоровье. После стольких лет голода и изнурительного труда ему жизненно необходимо хорошо спать и много есть. Этим я займусь сама, полностью.

Меридиас кивнул, внимательно слушая.

— Следующим шагом будет его образование. Нужна бумага, чернила, книги, письменные принадлежности... Всё это стоит денег. Я готова взять на себя и это, но хочу попросить тебя тоже принять участие — хотя бы в финансировании материалов.

— Даже не думай! — перебил он с неожиданной твёрдостью. — Это даже не обсуждается. Я как раз хотел попросить тебя помочь мне найти работу. Или хотя бы подсказать, где в городе можно поискать вакансии. Как только что-то найду — верну всё, что ты на нас потратила.

— Я не об этом, — Лейла обернулась к нему, и в её голосе прозвучала мягкая, но устойчивая решимость. — Мне ничего не нужно возвращать. Ты меня не понял. Я говорю о будущем. Принцу понадобится новая одежда, обувь… тренировочное оружие. Всё необходимое для нормального обучения и жизни.

— Да, конечно… — Меридиас вздохнул, почесав затылок. — Само собой.

— Поэтому я попрошу тебя сегодня сходить на рынок и купить всё, что может ему понадобиться на первое время. Деньги я оставила на столе при входе — должно хватить. Если не хватит, — добавила она, словно между делом, — завтра просто сходишь ещё раз. Хорошо?

— Да, конечно. С этим никаких проблем.

— Спасибо за понимание, — сказала Лейла, чуть улыбнувшись. — Работу, как ты и сам понимаешь, придётся искать в городе. Иногда на улицах развешивают объявления, можно начать с них. Ну и поспрашивай на рынке — может, кому-то как раз нужен работник.

— Так и сделаю, — кивнул Меридиас.

Он взял со стола ещё пару яблок, мешочек с деньгами, затянул шнурок и сунул в карман.

— Скоро вернусь! — бросил через плечо, направляясь к двери.

Лейла молча кивнула, провожая его взглядом.

Парень покинул дом с первыми лучами солнца — воздух был ещё свежим, улицы не до конца проснулись. Меридиас шёл уверенно, шаг за шагом, почти не глядя по сторонам. Он помнил дорогу до торговой улицы с их вчерашней прогулки, поэтому не беспокоился о том, что заблудится.

Рынок встретил его шумом и пестротой. Здесь всегда витал особый дух — смесь пряностей, пота, жареной еды и грубых голосов. Но сегодня Меридиас не задерживался у прилавков с украшениями, не смотрел на тканевые ряды и даже не повернул головы в сторону оружейников. В прочем, к последним он собирался заглянуть позднее. У него была задача — чёткая и конкретная: купить Элю всё необходимое для учёбы.

Он направился к лавкам, торгующим письменно-учебными принадлежностями. В глаза бросились перья, подвешенные на нитях, связки чернильниц, рулоны бумаги — от грубой до почти прозрачной, дорогой. Всё это, казалось, дышало знаниями. Меридиас прикинул в уме, сколько всего потребуется: бумагу — с запасом, перьев тоже не менее десятка, чернила разных цветов. Демон ведь только начинает, а значит, будет лить, мазать, капать и проливать, как когда-то это делал он сам.

На миг парень замер, коснувшись пальцами гладкой поверхности чернильницы. Перед глазами всплыло воспоминание: он сам, ещё мальчишка, сидит с высунутым от усердия языком и пытается аккуратно вывести первую букву, а в итоге — чёрное пятно и испорченный лист. Он усмехнулся про себя.

Теперь это предстоит кому-то другому. И почему-то мысль об этом показалась ему не обременительной, а… трогательной.

«Пусть портит. Пусть учится», — подумал он и взял две связки бумаги, большой флакон чернил и несколько перьев — от простых до изящных, с тонким резным узором.

Он знал: впереди у Эля будет множество ошибок. Но теперь рядом будет тот, кто умеет терпеливо смотреть на них — и не торопиться исправлять. А быть может удастся найти для него настоящего учителя….