Разорвать петлю

Глава 1

Под покровом отводящего глаза заклятия я вбежала в просвет между обшарпанными боками домов и, убедившись, что начальник Тайной канцелярии не преследует меня, прислонилась спиной к стене в попытке отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле, ноги отзывались тупой болью, а по телу разливалась противная слабость — признаки начальной степени магического истощения налицо. Определенно, не стоит так часто заклятие ускорения использовать! Тем более, в связке с другими! Магический резерв-то даже при наличии фамилиара пополнить особо негде. Да и тело за постоянные предельные нагрузки благодарно не будет. А, все равно умирать сегодня! И завтра все по новой... Но как иначе?

С того самого момента, как я, шагнув во временную дыру, оказалась на пирсе, заняв место принцессы Меллегосской, мне только и приходится, что убегать, уползать, прыгать, иногда плавать! И это при том, что держаться на воде я не умею вообще, и без заклятий уменьшения веса и подводного дыхания сразу пошла бы ко дну! И магичу я почти постоянно! Вот так и чувствую себя выжатым лимоном уже к полудню. А мне еще столько предстоит сделать... И все впустую, мантикора задери и этот город, и портал с демонами, и тех, кто его открыл! А особенно Риара Ленната, к которому я в порыве отчаяния и острого осознания собственной беспомощности перед петлей времени и чудовищами, открывшими портал, обратилась за помощью, и который не воспринял меня всерьез! Выходит, надеяться все же не на кого, справляться придется самой...

В тот миг, когда я шагнула во временную дыру, это решение казалось мне единственно правильным, а разрушение петли времени — делом хоть и непростым, но вполне осуществимым. Лекс Заккария, маг, граф и герой войны, девять лет назад закрывший портал в мир демонов, утверждал, что для разрушения закольцевавшего время заклятия нужно часть констант, на которых держится магия — людей, их действия в тот день, портал и демонов — заменить на переменные, в смысле, на других людей и демонов, или каким-то образом заставить их действовать иначе. Заменить, понятное дело, невозможно — пока что такой фокус сработал только со мной. Уж не знаю, предпринимали ли Лекс с королем новые попытки заслать кого-нибудь в прошлое столицы... Да наверняка предпринимали, насколько я успела узнать Марианну! Она наверняка уже Лекса до печенок достала, требуя создать тот самый загадочный цемент и найти способ снять с Ирбина заклятие временной петли! Или хотя бы вытащить меня отсюда! Как же я на это надеюсь...

Итак, я решила попытаться изменить поведение констант, на которых опирается заклятие петли времени. В смысле, людей и события. Поначалу даже что-то получалось — так, по мелочи. То горожанин другой дорогой пойдет, то торговка товары иначе разложит, то еще что-то подобное случится. Ах, да! Я теперь ежедневно вгоняю в панику и истерику всю посольскую делегацию из Меллегосса! Вплоть до того, что люди с пирса падают! Только этого мало. Петле времени от моих стараний ни жарко, ни холодно. Тем, кто открыл портал, тоже.

Увы, на деле все оказалось гораздо сложнее. Никогда не пробовали голыми руками сдвинуть с места, ну, например, дом? Вот так и с изменением поведения людей-констант — тяжело, трудно и, если и даст результат, то столь незначительный в общей массе, что даже и упоминать не стоит. А на следующий день надо делать все по-новой...

- Зря ты к этому хмырю обратилась! — услышала я звонкий, еще детский голос, в котором, однако, чуткое ухо вполне могло уловить низкие отзвуки предстоящего взросления. — У нас про него говорят: «Осел, имеющий уши да не слышит, имеющий мозги да не пользуется»! И дело тут, уж поверь мне, не только в ушах!

Сдержать смешок мне было непросто. Не знаю, как там с мозгами, но уши у начальника Тайной канцелярии Ирбина действительно впечатляющие — крупные, мясистые, удлиненные кверху, но не заостренные, как у того же Эша, а закругленные. И очень заметные, как он ни пытается прикрыть их волосами и шляпой! Последняя, кстати, хоть и модная, но совершенно ему не подходит — уши не прикрывает, а наоборот, подчеркивает. В них, определенно, есть что-то ослиное, как и в целом в облике виконта Ленната... Смеяться над особенностями чужой внешности недостойно аристократки, но иногда так трудно удержаться! Особенно, если о них говорит ребенок, да еще и столь многозначительным тоном.

- Можешь быть уверена, сестричка, он тебя преследовать не будет! — самодовольно и слегка развязно продолжил тот самый ребенок, явно кому-то подражая. — Я об этом позаботился!

Сказано это было так, что слово «детка», хоть и не было произнесено, повисло в воздухе.

Я подняла голову и с удивлением уставилась на мальчишку лет десяти, стоявшего в шаге от меня в какой-то излишне, на мой взгляд, картинной позе: рукой опирается о стену, другую демонстративно упер в бедро, да еще и ноги скрестил. Тонкий, если не сказать, худенький, русоволосый, темно-серые глаза весело и озорно сверкают на загорелом лице. Губы изогнулись в кривоватой улыбке записного соблазнителя, а выражение лица лукаво-хитрое — с таким парни всех возрастов замышляют очередное шкодство! Уж я-то знаю, насмотрелась в свое время! Я, конечно, взрослая, но внутренне подобралась. Знаю, на что способны такие вот очаровательные с виду ребята, да еще и в том возрасте, когда любопытство зашкаливает, страха нет, соображалка если и есть, то только в зачаточном состоянии, но подбирающееся взросление и вовсе уводит ее куда-то на задний план!

- На, глотни, промочи горло! — он отстегнул от пояса фляжку наподобие армейской и протянул мне.

Я непроизвольно сглотнула. Пить действительно очень хотелось. И есть тоже — у меня за весь день во рту маковой росинки не было! Нет, обычно я стараюсь хоть что-то перехватить между судорожными попытками обмануть петлю времени, но сегодня я так увлеклась выслеживанием начальника Тайной канцелярии и устроением встречи с ним на моих условиях, что забыла о еде. Увы, в предыдущую нашу встречу я была столь неосмотрительна и неосторожна, что, во-первых, разболтала о своем происхождении, и, во-вторых, позволила заманить себя в здание Тайной канцелярии. В итоге пришлось свое сердце останавливать — во избежание допроса с пристрастием. Снова...