Разорвать петлю

Глава 4

Особняк семьи Брисаз,

полтора часа спустя...

Престарелая дама самого чопорного вида сверлила меня задумчивым, с легким оттенком сожаления, взглядом, пока я, изо всех сил стараясь не спешить, сохранять достоинство и придерживаться этикета, озвучивала ей подсказанную Рэем Гельхардом и доработанную по пути легенду: я прохожу стажировку в столичном отделении Тайной канцелярии на должность оперативного работника, и взятие показаний по ее заявлению — мое первое задание. А заодно и осмотр места происшествия и прилегающих пространств и территорий. Где настоящий следователь на пару с экспертусом? Не могу знать, прождала их больше часа, они так и не появились.

Тут старая мегера и, по словам Рэя, кошмар всей Тайной канцелярии и личный гемор... в смысле, головная боль его светлости Риара Ленната, согласно кивнула и улыбнулась самодовольно, мол, как я их запугала! Всех в черном теле держу!

Я невольно покачала головой — это ж насколько пожилой леди заняться нечем! Ну... Судя по тому, что мне удалось узнать о ней, живет она уединенно, муж умер давно, детей у них не было, а третировать слуг леди не с руки — так можно без оных остаться и самой впрячься в уборку, готовку и прочее. Вот и отдуваются за всех Тайная канцелярия, городская стража сразу трех районов, персонал сразу нескольких таверн и еще десятка заведений, куда регулярно направляет свои стопы пожилая леди. Теперь, скорей всего, мой черед утолить жажду крови неугомонной старушенции — свежее мясо само в пещеру к мантикоре сунулось...

Однако опасения опасениями, а сдавать назад уже поздно, придется довести дело до конца. Или, по крайней мере, сделать для этого все от меня зависящее, благо, всегда есть возможность начать все сначала.

- Долго стоять у ворот чужого дома одинокой юной леди не просто подозрительно, а уже неприлично, — сокрушенно вздохнула я, потупив взгляд. — И вот я здесь.

И заметила, как леди Брисаз одобрительно кивнула. Может, не все так плохо? И издевательско-уничижительной тирады о месте женщины в этом мире и о том, как много ей не позволено, удастся избежать? Мне на сегодня этого от Рэя хватило, а нервы-то не железные. Кроме того, сказывалось уже пережитое сегодня волнение — меня едва заметно потряхивало. Пока еще едва заметно...

Сказать по правде, я была уверена, что леди Брисаз меня дальше порога не пустит. Хотя и подготовилась к визиту — переплела косу, сменила броню на скромное закрытое платье и даже разжилась дамской сумочкой, планшетом для записей и карандашом. Крыса, кстати, в ту сумку и посадила — чувствую, как мой фамилиар там копошится, благо, не издает ни звука. Приходится незаметно подкармливать его кусочками пирожков.

Жаль, Рэй не выдал мне какие-нибудь корочки! Так я чувствовала бы себя гораздо увереннее, да и вес моих слов был бы чуть больше, чем ничего.

Ну, меня хотя бы пригласили в дом и даже предложили чай с крохотными и потрясающе вкусными пирожками с мясом. Очень кстати, ведь я сегодня снова почти ничего не ела. Хозяйка меня выслушала, однако теперь хранила загадочное молчание, сверлила меня взглядом и, уверена, оценила уже все — от прически до манеры держать чашку. Теперь жду ее вердикта, изо всех сил пытаясь не чувствовать себя кроликом перед удавом.

В окне за спиной пожилой дамы показалась любопытная мордашка Кида. Мальчишка, прижавшись лбом и носом к оконному стеклу, пытался разглядеть, что происходит внутри. Я вежливо попросила еще чаю и, пока хозяйка цедила восхитительный напиток из изящного фарфорового чайничка, поймала его взгляд и, сделав страшные глаза, жестом велела ему скрыться. Еще не хватало, чтобы леди Брисаз его заметила! Неизвестно, как она отреагирует на портового мальчишку в собственном саду!

...Кид дождался меня у здания портовой администрации. Сидел, нахохлившись, на парапете набережной напротив входа в здание, грыз яблоко и мрачно оглядывал окрестности.

- Увел, паршивец! — только и сказал он, едва я, выйдя от Гельхарда, подошла к нему.

И отвернулся, с досадой швырнув огрызок в сторону администрации.

- Загрузил по полной, — со вздохом сообщила я, а после рассказала моему подельнику про поручения Рэя.

Ох, кажется, его помощь обойдется мне слишком дорого!

Кид только присвистнул, взлохматив волосы на затылке.

- Наглеет капитан... Что, без него совсем никак?

Я покачала головой и развела руками. Говорить о том, что сейчас ни за что не откажусь от общения с Рэем, даже если сама выясню, кто и как открыл тот демонов портал, я не стала! Что я буду делать потом? Не знаю пока, если честно.

А, кстати! Меня вдруг посетила мысль: если графенок Райффель еще не покинул столицу, может, мне удастся перехватить его здесь и сделать так, что открывать портал в долине станет некому? Тогда, по уму, не случиться того кошмара с нападением демонов, и история Ирбинарии пойдет совершенно по другому пути! Хм... Это, определенно, стоит обдумать!

- Ладно, Лисичка, помогу, — решил, наконец, Кид. — Пропадешь ведь без меня...

И помог ведь! Без него хвоста-с-два я бы гражданскую одежду раздобыла! Ну да, не совсем законным путем. Но иногда просто нет другого выхода. Справедливости ради, ничего дорогого я не крала, пока Кид отвлекал продавца лавки готового платья — только то, что и не чаяло быть купленным, так как разительно отличалось от нынешней моды. Правда, из дорогой ткани и настоящей кожи. Жаль, туфель моего размера не было — пришлось остаться в сапогах. Хорошо хоть длинная юбка, прикрывает их от орлиного взора леди Брисаз. Главное, ходить аккуратно, чтобы на подол не наступить. Иначе полечу рыбкой...

- Что ж, леди Аденарр, — леди подхватила стоящую у подлокотника трость с изящным набалдашником в виде змеиной головы и начала покачивать ее то ли в раздумьях, то ли примериваясь врезать ею мне по лбу. — Надо сказать, Вы меня удивили. И я вполне верю, что Вы не местная. Однако уже одно то, что Вы рискнули в одиночку сунуться в логово Бешеной Мантикоры, как именуют меня промеж собой Ваши коллеги, говорит об отваге и смелости. Как, кстати, и выбранный Вами род деятельности. Не могу сказать, что одобряю. Но! Я сама в розовой юности мечтала в актерскую труппу королевского академического театра вступить, но родители не позволили — аристократке не место на подмостках, как какой-то продажной девке. Так мой папенька решил, земля ему гвоздями ржавыми! Силой выдал меня, девчонку совсем, замуж за сорокалетнего, чтобы дурь ту из меня выбить, представляете, Кейтилин? Весь мой яд от тех сломанных крыльев...