Разорвать петлю

Глава 7

Старый порт,

около четырех пополудни...

К месту встречи со Златко мы с Кидом все-таки опоздали. Сначала мальчишке пришла в голову мысль сэкономить на проезде, запрыгнув на запятки городского омнибуса. Ума не приложу, почему я его послушала! Нет, Кид-то запрыгнул и зацепился, а вот я... Я и выше, и тяжелее него, опыта соответствующего не имею, одета в длинное платье... И в той части большого экипажа, запятками именуемой, что-то под моей ногой хрустнуло и отвалилось. Вот и сверзилась я на мостовую вместе с запятками, ушиблась, так потом еще и убегать пришлось... Снова. Задворками, полпути пешком, под бесконечные насмешки Кида. Какая тут, к хвосту матикорьему, тайная операция?! Страже не попасться бы!

А под конец еще Кид, голодный и уставший, раскапризничался, что он меня одну на встречу с Гельхардом не отпустит. Пришлось долго объяснять ему, что никакой встречи без предварительной разведки и разговора с пикси не будет, что я буду предельно осторожна и вообще не собираюсь подвергать его опасности и втягивать в дела взрослых. Но мальчик злился, сжимал кулаки, топал ногами, цеплялся за меня и, выражаясь такими словами, которые детям знать не полагается, кричал, что одну меня никуда не отпустит. А я, взрослая и вроде как благоразумная, не могла найти слов, чтобы объяснить ему, что иду одна, и просто молча вырывалась, отталкивая Кида. И все-таки толкнула слишком сильно — мальчик отлетел на несколько шагов, плюхнулся, запнувшись, на пятую точку и вдруг заревел, так беззащитно и совсем по детски, размазывая слезы по щекам. У меня защемило сердце. И не хватило окаянства убежать, воспользовавшись ситуацией — бросилась к нему, обняла.

- Прости!

- Ты не доверяешь мне! — хлюпнул носом Кид после безуспешной попытки вырваться.

Мальчик дрожал всем телом и судорожно глотал воздух в попытке то ли сдержать рвущиеся наружу слезы, то ли сделать вдох. Похоже, от усталости или нервного напряжения случился мышечный спазм — бывает такое с подрастающими детьми. Хвост мантикорий! Все-таки дети не должны преступления расследовать и города спасать. И я понятия не имею, как ему помочь! Я могла только обнять его и погладить по голове.

- Ты единственный, кому я доверяю в этом городе, — тихо сказала я. — Единственный, кто помог мне тут. По сути, я никого здесь не знаю, кроме тебя. И я не готова подвергать тебя риску.

Кид молчал, тяжело дыша и всхлипывая время от времени.

- Кто, кроме тебя, меня подстрахует и позовет на помощь? — продолжила я, испытывая острое желание с размаху стукнуть себя по лбу. — Или устроит мне побег?

И как я раньше до такого простого, в сущности, выхода не додумалась?!

Мальчик на миг замер, а после задышал ровнее.

- Откуда ты сбегать собралась, Лисичка? — хрипло прогундосил он.

Похоже, идея с побегом ему понравилась. Ох, не вышла б она нам с ним боком! Да и вообще... С кем темные дела обсуждаю?! С одиннадцатилетним мальчишкой!

- Мне почти двенадцать! — буркнул Кид.

Ну вот, еще и вслух это сказала... Брр! Надеюсь, до побега не дойдет...

Неизвестно, в какие дебри завел бы нас этот разговор, но тут в закутке между складами, расположенном примерно в пятистах шагах от назначенного места встречи с пикси, появилась сама Златко.

- О! Сидят! — тут же начала пискляво возмущаться она, летая вокруг нас и дергая за волосы то меня, то Кида. — Обо всем на свете позабыли! Да еще и раскричались так, что весь порт слышит! А я жду, жду... И тот громадина, Гельхард который, тоже ждет, между прочим!

При упоминании капитана Гельхарда мое сердечко сладко екнуло. И невольно подумалось: как же я предстану перед ним в грязном и мятом платье? Да еще и растрепанная...

Кид нехотя вывернулся из рук.

- Иди уже! — буркнул он. — Я следом. Подстрахую. И это... Лисичка, зря я как маленький... Не знаю, что нашло...

Я взъерошила ему волосы. Сама виновата, забыла, что он еще ребенок. И встала, оправляя платье.

- К Гельхарду не надо! — пикси зависла в воздухе передо мной, выставив вперед когтистые лапки. — Он знает, что тебя весь город ищет! И у него с начальством проблемы, которые он вполне может захотеть решить за твой счет!

- Поговорить с ним все равно необходимо, — возразила я, неприятно удивленная ее словами, но решительно настроенная на встречу с Рэем. — Узнать насчет моего поручения...

- Какое, к Бирюзе, поручение?! — возопила Златко, хватаясь за голову. — Он весь день из кабинета не выходил и палец о палец не ударил!!! Так что давай-ка, подруга, уноси ноги... Ах, Бирюза! Поздно! Он вас услышал и идет сюда-а-а!!!

И молнией метнулась под крышу ближайшего склада. Что это с ней?

Кид, кстати, тоже вскочил и выхватил рогатку. Собранный, напряженный — ни намека на недавние слезы! Защищать меня готовится? Как мило! Но я, пожалуй, справлюсь сама. Так что жестом прошу его спрятаться среди составленных у стены ящиков, и мальчик на этот раз слушается беспрекословно.

Вовремя: в этот момент в просвете между складами возникла высокая стройная фигура в мундире Тайной канцелярии. Шум, определенно, привлек его внимание. Действительно, странно, что сюда еще пол порта не сбежалось. Да и вообще странно, почему в порту так мало людей — мне утром-то по дороге в администрацию и потом, когда экипаж к леди Брисаз ловила, меньше двух десятков человек по пути встретилось. Интересно, это связано с утренними событиями в большом порту или причины те же, по которым аж целый капитан Тайной канцелярии сюда с ревизией направлен?

- Леди Аденарр! — Рэй Гельхард шел ко мне, широко улыбаясь. — Рад Вас снова видеть!

Увы, в той улыбке не было и намека на дружелюбие. Самый настоящий оскал. И глаза холодные. Взгляд хищника... Так на меня смотрели похитившие меня мантикоры, не оставляя сомнений: сожрут нас с мальчишками за милую душу, как только вожак позволит!

Я не сдержала тяжелого вздоха. Он не лжет — действительно рад меня видеть. Только не та это радость, на которую я рассчитывала. Увы, с таким чувством хищник загоняет добычу, а не мужчина встречает понравившуюся ему девушку.