Разорвать петлю

Глава 9

Администрация Старого порта,

примерно два часа спустя...

- Итак, леди Аденарр, Вы хотите, чтобы я поверил в этот... это... — Рэй Гельхард на миг прикрыл лицо ладонью, подбирая слова.

- В этот бред? — иронично улыбнулась я, склонив голову к плечу.

За те два часа, что наша разношерстная компания шла по катакомбам из Большого порта в Старый, а после отмывала мантикору в небольшом пруду у выхода из катакомб, я так и не придумала, как убедить капитана Тайной канцелярии помочь мне. В итоге решила рассказать ему правду в надежде, что он либо не захочет воплощения в жизнь угрозы открытия портала в мир демонов, либо пожелает стать героем, в одиночку распутавшим готовящийся заговор. Героев королевского масштаба с работы не увольняют, да?

Кстати, в процессе купания оказалось, что мантикора у нас не просто черная, а черная в рыжевато-бурых разводах. Черепаховый окрас, как сказали бы любители кошек.

- Назову ее Ржавчина! — решил Кид.

Я промолчала, запоздало удивляясь самой себе: и почему я на ее шубе очищающее заклятие не испробовала?! Конечно, у мантикор иммунитет к магии, но очищающее заклятие — это не «удар в лоб», это более тонкая работа, по сути, обтекание силой предмета или помещения. А я за время жизни в Райффеле в бытовой магии поднаторела изрядно. Может, стоит попробовать завтра?

Свеженареченная зверюга тоже молчала, отфыркиваясь и брезгливо встряхиваясь. На морде ее столь явно читалось недовольство, что к ней даже подходить было страшно. Не в восторге от помывки. Кошка...

И, уверена, голова у нее после спиливания рогов болит ужасно. Вон, периодически украдкой пытаясь боднуть то стену дома, то чахлые кусты, то камни, которыми окружен прудик. Не успеет смириться с увечьем... Интересно, как мантикоры реагируют на обезболивающее зелье?

Рэй покосился в сторону окна, оценивая шанс на побег, и едва смог скрыть досадливую гримасу. И правильно: даже если я отвлекусь, Ржавчина начеку. А оказаться в когтях мантикоры никому не хочется. Тем более, я с порога предупредила его, что хочу просто поговорить.

- Это не бред, господин Гельхард, — вздохнула я. — Это, увы, реальность. В которой я живу уже... Не знаю точно, сколько дней, на двадцать шестом сбилась со счета.

- Р-ры! — поддержала меня мантикора и щелкнула хвостом по полу.

Мы с Рэем невольно вздрогнули. Какой громкий звук получился! А половица, готова поспорить, сломалась. Или, как минимум, треснула.

Кид почесал гаранта внимания капитана Гельхарда за ухом.

- Хорошая киса! Держи его, девочка, я тебе еще колбасы укра... в смысле, достану.

Ой, видел бы эту сцену наш преподаватель бестиарики, утверждавший, что мантикоры приручению не поддаются ни при каких обстоятельствах, людей воспринимают исключительно как еду, и превыше всего желают откусить от них кусок при первой же возможности! Нет, я ни в коем случае не хочу сказать, что он не прав — прав, да еще как! Уж мне ли не знать?! Просто из любого правила есть исключения.

Итак, вся наша компания здесь. Правда, Златко участвовать в, так сказать, беседе отказалась наотрез, предпочла наблюдать со шкафа. У меня вообще сложилось впечатление, что она не хочет попадаться Рэю на глаза. Почему бы?

- В подтверждение своих слов могу поведать о том, что мне вчера удалось узнать у леди Брисаз.

Рэй непонимающе изогнул бровь, а поймала себя на том, что любуюсь им.

- Вчера, то есть, сегодня... Во вчерашнее сегодня Вы, капитан, дали мне поручение опросить оную почтенную леди, отходившую своей тростью Тайную канцелярию в полном составе, на предмет того, с чем она осаждает правоохранительные структуры Ирбина уже пару месяцев. И заодно поручение поговорить с неким Джеххом, ремесленником, который все на девушек в белом жаловался. А взамен Вы обещали найти для меня сведения о графенке Райффельском и его окружении. Помните?

Мужчина потер виски руками.

- Как я могу помнить то, чего еще не случилось, леди?

- Ну я же помню кое-что! — подал голос Кид.

Голос мальчишки так и сочился ехидством.

Гельхард не удостоил его даже взглядом — он пристально смотрел на меня и иногда на Ржавчину. И я вдруг поняла, буквально всей кожей ощутила его усталость, раздражение, скепсис и желание выставить меня отсюда. Не верит он ни единому моему слову и наверняка думает, как бы побыстрее избавиться от меня и от мантикоры. Жаль...

- Вот именно! — осенило его. — Вы сами сказали, что вчера или, если хотите, сегодня ценой за мою помощь я назначил не только беседу с леди Брисаз, но и с Джеххом! Так что свою часть договора Вы не выполнили! Вот и ступайте, леди Аденарр, к Джехху. И зверинец свой прихватите! И этого молодого человека, конечно. Хотя, его лучше сдать родителям.

Кид обиженно засопел.

Я вздохнула, подавив желание выругаться или хотя бы топнуть ногой. Может, предпринять еще одну попытку? Снова заявиться к нему с Ржавчиной и потребовать помощи? Жаль, прижать его ничем не могу!

- Леди, ответьте, почему из всех офицеров Тайной канцелярии, городской стражи и прочих высокопоставленных персон Вы на роль своего помощника выбрали именно меня? — спросил Рэй, не сводя с меня все того же оценивающего взгляда. — Внук графа Райффель, Барнас, и его дружки-подружки немало начудили и в столице, и в магакадемии, и на сопредельных землях. Об их художествах осведомлены многие. Так почему именно я?

Хотя, правильнее будет сказать: «простонал».

Кид тихо охнул за моей спиной. Но сдавать его я, конечно, не собиралась.

- К Вам посоветовали обратиться по той причине, что Вы, господин Гельхард, имеете широкую сеть осведомителей среди, так сказать, тружениц домов терпимости. А Райффель-младший наверняка там регулярно отмечается, так что девушки наверняка многое могут о нем поведать. Возможно, Барнас мог похвалиться или разболтать что-то о своем увлечении пространственной магией — в постели трудно держать рот на замке, а графенок Райффель, как я поняла, сдержанностью не отличается.