Разум Дикой Природы

4. "Зажигая Звёзды"

Ветер в Пустоши никогда не замолкал. Словно вечный спутник жёлтого песка, перекатывал его волнами, обтачивая камни и кости, стирая память о том, что когда-то здесь кипела жизнь. Зиф был частью этой земли. Маленький фенек с ушами-локаторами, которые могли услышать, как жук точит корень за милю отсюда. Шкурка цвета выжженной глины идеально сливалась с пейзажем.

Лис… не любил большую компанию. В мире, где все звери и отдельные стаи рвали друг другу глотки за кусок мяса, он выбрал другой путь: быть невидимым. Быть тенью. Всё равно, кто правит этими землями — безумные койоты или банды сурикатов. Малыша интересовали только вещи. Очень… специфические вещи. Его нора, глубокая и разветвлённая —настоящий музей: блестящие крышки, осколки разноцветного стекла, странные металлические пружинки и застывшие от времени фигурки. Зиф не знал, зачем они нужны, но ему нравилась их форма, их отличие от бесконечного, горячего песка.

Сегодня его путь лежал к «Великому Зеркалу». Так местные называли огромное озеро на границе Пустоши. Вода в нём мёртвой и солёная, а берега усыпаны белым плавником. В центре озера, всегда скрытый плотной пеленой тумана, лежал остров. Никто не знал, что там. Одни бояться произносить, другие говорят, что знают, но врут. Самые старшие верят, будто на острове обитают «духи воды», которые затягивают неосторожных в пучину. Но Зиф не верил в духов. Лишь реальный опыт делал жизнь спокойнее. Он знал: если камень падает, значит, его что-то толкнуло. Если птицы не возвращаются, значит, там есть что-то вкусное… или опасное, как вариант.

Зиф вышел на берег. Прибой лениво лизал гальку. Впереди, врезаясь в воду, чернел остов старого причала. Дерево давно сгнило, остались только почерневшие сваи и покосившаяся будка смотрителя на самом краю.

— Интересно, — прошептал фенек, дёрнув огромным ухом («осматривая» местность).

Он ловко, перепрыгивая через прогнившие доски и добрался до будки. Дверь висела на одной петле. Внутри пахло сыростью и пылью. Зиф начал обыск: перевернул ржавое ведро, но ничего, заглянул под стол — лишь паутина. И тут его взгляд упал на металлический тубус, закатившийся в угол. Крышка проржавела, но держалась. Лис пустил в ход зубы и когти. Скрежет металла, усилие... Есть! Из тубуса выпал «свиток». Бумага была плотной, похожей на пластик, поэтому время её пощадило. Зиф развернул находку на полу, придавив края камешками.

Это были странные изображения: идеально ровные синие линии на белом фоне, схемы, цифры, стрелки. В центре — деревянная скорлупа, плывущая по воде. В ней сидел… Древний? Держал в руках палки с лопастями на концах.

— «Лод-ка», — прочитал Зиф по слогам слово, — «лодка», значит… Хех…

Всю жизнь лис смотрел на остров, скрытый в тумане. Так недосягаем…
«Если я сделаю это...», — подумал Зиф, проводя лапой по синей линии, — «то смогу увидеть больше, чем кто-либо ещё. И они узнают…»

— …Узнают…

Глава 1. Инженер Пустоши

Начались дни мучений. Зиф, конечно, умён, но он «мастер-изобретатель». У него были только ловкие лапки и чертеж, но лис не сдался. Он таскал плавник с берега, выбирал самые крепкие куски.

— Основа должна быть прочной, — бормотал он, сверяясь с рисунком. — Так… «Морда»… «Рёбра»…

Скреплять было нечем. Гвозди Древних рассыпались в прах. Конечно, Зиф пытался импровизировать. Нашёл в прибрежных зарослях лианы, гибкие и клейкие, научился вязать узлы, помогая себе зубами.

К сожалению, первая «лодка» утонула сразу, не проплыв и метра. Лис стоял на берегу, мокрый и злой, глядя, как его творение булькает и идёт ко дну.

— Цифры не те, — сухо констатировал он, ведь часть данных стёрлась и приходилось додумывать, — слишком тяжёлая, есть мелкие щели…

Вторая попытка. В этот раз Зиф использовал кусок большого пластикового бака, выброшенного штормом, как основу, и обшил его деревом для устойчивости. Такая конструкция уже больше походила на правду… но возникла проблема с контролем. На чертеже Древний грёб двумя «вёс-ла-ми». Лис попробовал лапами, да вот коротки, размах не тот.

— Мне нужно что-то проще…, — вскоре он нашёл длинную палку и примотал к ней широкий кусок коры. Получилось одно весло, — пойдёт.

Прошёл месяц.

Зиф похудел. Его большие уши казались ещё больше на осунувшейся мордочке. Лис часто забывал есть, охотился только на мелких крабов, пробегавших мимо. Но его величайшее изобретение не готово. Ему даже казалось, что кто-то посмеивается над ним, но, при осмотре — ничего. В итоге всех страданий (физических и моральных) получился гибрид плота, корыта и гнезда. Но «это» держалось на воде (самое главное достижение).

Рассвет был холодным. Туман над озером казался гуще обычного, словно чувствовал вторжение. Зиф столкнул лодку на мелководье, запрыгнул внутрь. Качнуло, сердце зверька ёкнуло.

— Что ж… как и репетировали, — Зиф оттолкнулся шестом от дна. Берег начал удаляться. Лис, маленький зверёк в скорлупке посреди бездны, плыл навстречу неизвестности.

Глава 2. «В «молоке»

Плыть было… страшно. Не из-за монстров, которых выдумывали старики, нет. а из-за тишины. Как только берег скрылся из виду, мир исчез. Осталась только серая муть вокруг и чёрная вода под килем. Звуки пропали: ни плеска волн, ни крика чаек. Но Зиф продолжал грести. Раз-два. Раз-два. В один момент показалось, что лапы начали гореть огнём. «Может, я плавает кругами? Может, острова нет?» — думал он.

Вдруг в тумане что-то промелькнуло. Тень. Огромная, бесформенная. Зиф замер, прижав уши. Тень скользнула под лодкой.

— Просто р-рыба, — прошептал он дрожащими губами, — просто большая рыба!

Но его инстинкты кричали, пытались заставить вернуться… но куда?

В тумане начали раздаваться звуки. Не природные: механический скрежет, гул, странный стон. Словно под водой ворочались гигантские шестеренки.

— Древние... о-они спрятались з-здесь, — дрожа пробормотал Зиф.

— …Кар-р!..

Внезапно нос лодки ударился о что-то твёрдое. Зиф чуть не вылетел за борт. Оказалось, это камень — мокрый, чёрный гранит. Остров… уже так близко.