Разум Дикой Природы

6. "Берег Непрощённых"

Море… никогда не было настолько серым. Не серебристое, как шкура рыбы, и не тёмное, как грозовая туча. Оно дышало холодом и солью, вылизывая песчаный берег с монотонностью, сводящей с ума. Рикс — маленький гибкий хорёк — сидел на влажном песке, в маленьких бусинах-глазках которого отражалась лишь пустота горизонта. Перед ним, качаясь на мелких волнах, удалялся маленький плот. Хотя, даже не плот, а пластиковый ящик из-под инструментов Древних, герметично закрытый крышкой. Внутри лежал… маленький Мико…

Мико был меньше, пушистее и глупее. Он любил ловить солнечных зайчиков и всегда путался в собственных лапках. Вчера тёплый комочек только зародившейся жизни, а сегодня — лишь груз, который жадно уносит отлив.

Рикс помнил всё до мелочей: запах полыни, яркое солнце, смех брата, который нашёл кусочек сверкающей на солнце фольги. И тень. Тень, метнувшаяся из кустов. Крупная куница с бурой шерстью и белым пятном на горле выследила свою добычу. Она была быстрой, но Рикс находился ближе. Он бросился наперерез, но опоздал на долю секунды. Та схватила малыша, раскусила и бросила в камень. Подоспевшие хорьки из колонии, «Бредущие по пескам», с визгом отогнали хищника. Конечно, куница бросила добычу и скрылась, но Мико…

— Почему? — спросил Рикс у моря, но оно не ответило.

Рикс закрыл глаза. В памяти всплыли воспоминания. Они с Мико нашли старую трубу, в которой гуляло эхо. Мико кричал в неё: «Я великан!», а Рикс смеялся, объясняя брату, что так поступать опасно. Старший всегда был рассудительным, знал, где лучшая еда, как избежать совы, как открыть консервную банку ударом камня. Он верил, что ум и осторожность гарантируют безопасность… но хаос оказался быстрее расчёта.

К Риксу подошла Сана. Она так прекрасна, словно утренняя заря. Единственная, кто осталась рядом после похорон.

— Рикс, — тихо позвала она, — идём. Прилив скоро скроет ящик. Не нужно смотреть, как он исчезает…

— Он не исчезнет, — глухо сказал Рикс, не оборачиваясь, — просто станет частью бесконечной воды.

— Идём домой. Старейшина Нармо оставил тебе лучшую часть кролика.

Рикс резко повернул голову. Его зубы обнажились в злой усмешке.

— Кролика? Мы едим, спим и делаем вид, что ничего не случилось?..

— Это жизнь, Рикс. Хищники охотятся. Мы прячемся, но бывают дни…

— Нет! — его тело дрожало от напряжения, а слёзы потоком обнажали чувства, — это не жизнь! Как так можно?!..

Сана приблизилась и без слов обняла горюющего друга.

Глава 1. «Таков закон Природы»

Колония жила в руинах старого прибрежного санатория. Подвалы были сухими и тёплыми. Здесь тихо и безопасно. Всех сопровождал запах надежды на последующий день, но для Рикса он стал невыносимым. «С грохотом» хорёк ворвался в «зал совета» — комнату, где на куче ветоши лежал Нармо, старейшина и хранитель колонии.

— Я требую! — заявил Рикс с порога. Старейшина открыл один глаз. Стар, мудр и потому бесконечно уставший.

— Охоты? На кого, юноша?

— На хищника.
Нармо сначала удивился, но потом спокойно вздохнул и сел.

— Месть, Рикс, страшная вещь. Выбор без выбора. Мстящий рискует всем…

— Она убила Мико!

— Она хотела есть! — его голос быстро сменился со спокойного на приказной. — Вся их злоба — лишь вынужденная мера. Если мы пойдём за ней, то потеряем значительные силы. Будут жертвы. Это безрассудно и глупо. Рикс, твой брат мертв. Убийство куницы не вернет Мико, а лишь умножит смерть.

— Справедливость…, — начал Рикс.

— Справедливости нет, юноша, — перебил Нармо, — лишь пищевая цепь. Горе затуманило твой ясный ум. Лучше ступай к родителям, ведь им как никогда нужна чья-то поддержка.

Рикс вылетел из зала. Ярость кипела в его крови, превращая рассудительность в холодный, злобный расчёт.

— Трусы, — прошипел он, — все вы…

Малыш начал готовиться к вылазке в одиночку: взял с собой острый кусок стекла, который использовал как нож, обмотав один край тряпкой прямо к палке.

— Ты пойдёшь один? — Сана стояла в проходе. В её глазах читался страх за друга.

— Я пойду и сделаю то, что должен, — отрезал Рикс. — Не пытайся меня остановить.

— Но ты погибнешь! Куница в три раза больше тебя…

— Но я хитрее…

Сана помолчала, переминаясь с лапы на лапу.

— Я… пойду с тобой…

Рикс удивленно посмотрел на неё.

— Зачем? Ты же согласна с Нармо, разве нет?

— Я согласна с ним разумом, — тихо ответила Сана, указав на голову, а после — на грудь, — но сердцем я всегда с тобой и никогда не брошу друга умирать в одиночестве. Но пообещай мне одно: если мы не найдем её до заката, то сразу вернёмся. Хорошо?

— Хм… Хорошо, Сана. Я тебя услышал, — кивнул Рикс.

Глава 2. «Стройка»

След был старым, но Рикс читал запахи словно Древние — книги. Куница ушла на восток, в сторону «Скелетов» — недостроенного жилого комплекса, который так и остался бетонным памятником амбициям исчезнувшей цивилизации. Довольно опасное место: арматура торчала из бетона, как ржавые рёбра, провалы в полу вели в тёмные подвалы, затопленные водой. Даже ветер зловеще выл, играя в пустых оконных проёмах похоронный марш.

— Хищник здесь, — прошептал Рикс, останавливаясь у груды кирпичей. Запах стал резким. Запах «добычи»…

Сана нервно оглядывалась.

— Рикс, мне здесь не нравится. Слишком тихо. Даже крыс нет.

— Потому что она их съела. Или распугала. В любом случае, хищник здесь…

Они двигались тенями, бесшумно перетекая от укрытия к укрытию. По ходу Рикс оценивал пути отхода, искал ловушки, просчитывал траектории. Вскоре парочка заприметила «её». Куница спала на втором этаже, на широкой бетонной балке, нагретой солнцем через дыру в стене. И да, она была по-настоящему огромной (в сравнении с хорьками). Мышцы перекатывались под шкурой даже во сне. Белое пятно на горле — метка убийцы.

— Вот она, — шёпотом произнёс Рикс.

— Что мы будем делать? — Сана дрожала, — нападём? Она разорвёт нас.