Разум за гранью магии.

Глава 4

ГЛАВА 4.

ДОМ С ПАРОМ

Горячий пар клубился из латунного вентиля, вонзившегося в стену кухни, как будто сам дом выдыхал. Героина, всё ещё непривычная к этому миру, нащупывала его логику как слепая пальцами по лицу нового любовника — сначала опасаясь, потом начиная различать форму.

— Ты опять что-то переделала? — в дверях появился Маркус, старший из плотников, брови которого напоминали гусиную лапшу. — Это что теперь, вентиляция?

— Это — здоровье. Сухой воздух зимой — и простуды. Паровая циркуляция увлажняет, — ровно, без улыбки произнесла она. — Я не хочу, чтобы мои работницы падали от кашля.

Маркус почесал затылок.

— А совет знает?

— Совет одобрил смету. Слишком поздно для удивлений.

Он фыркнул, но ушёл. А она осталась одна с этим горячим воздухом и тихим урчанием нового котла, словно в животе у зверя, который теперь принадлежал ей.

---

Новый дом начинал жить. Канализация работала. Водопровод подавал горячую и холодную воду. В подвале уже зрела первая партия мягкого сыра, пахнущего медом и укропом.

Фергюс зашёл, как всегда, без стука.

— Ты воняешь паром, — честно сказал он, — как маг без дара.

Она не обернулась:

— Это пахнет работа. Ты как, пришёл предложить руку или просто снова проверить, не взорвалась ли моя печь?

— Ни то, ни другое. Меня попросили передать тебе письмо.

Она отложила чертёж. Бумага — плотная, с гербом торгового дома.

«Мы услышали о вашем сыре и заинтересованы в поставках. Готовы прислать представителя для обсуждения контракта».

— Ага, — сказала она. — Вот теперь они зашевелились.

Фергюс смотрел на неё, чуть наклонив голову.

— Ты изменилась.

— Я выжила, — спокойно ответила она. — Это не одно и то же.

---

Вечером она устроила совет. Собрала всех женщин, кто работал с ней в доме, и сестер. Обсуждение было коротким:

— У нас будет таверна. Маленькая. С горячей едой, которой здесь никто не готовит. Шотландский хлеб, сыр, копчёное мясо, пиво. Я научу, а вы будете вести смены. А с каждой продажи — процент.

— А мужики?

— Пусть пробуют догнать. Мы быстрее.

---

На следующее утро к дому подъехал представитель торгового дома. В дорогом пальто, с серебряным тростью и взглядом, приученным всё оценивать.

Она встретила его в рабочей одежде, с замасленными руками и полотенцем на шее.

— Вы вдова? — переспросил он с сомнением.

— Да. И хозяйка этого дома. Вы хотели попробовать сыр?

Он помолчал, потом кивнул. А когда попробовал — замер.

— Это… мягкий, как облако. С послевкусием… леса?

— Укроп. И немного елового дыма. Наш рецепт.

— Нам нужно заключить контракт. Срочно.

Она вытерла руки, села напротив него за стол:

— Условия — мои. Иначе ищите сыр в другом месте.

И тут в комнату ворвалась её младшая сестра, а за ней — подруга, обе в муке, с пирожком в руке, и когда увидели представителя — одна выронила пирог, а вторая уронила себя в обморок прямо на колени будущего партнёра.

— Это у них от стресса, — не моргнув, пояснила она. — Они учатся быть леди.