Разведёнка для генерала-дракона

Глава 8

Я достала смятую записку, расправила её и находу придумала новый текст, которого, разумеется, не существовало:

«Луиза, вы восхитительны. Я очарован вами. Надеюсь, вы примите участие в зимнем сезоне».

Я подняла осторожный взгляд на тётушку, втайне молясь, чтобы она мне поверила. Она смотрела на меня несколько долгих секунд, не мигая, а затем восторженно ахнула и расплылась в счастливой улыбке.

— Какое чудо! Руперт! Ты слышал? — всплеснула она руками. — На Луизу уже кто-то положил глаз! Слухи о её разводе только поползли по городу, а у нее уже появился тайный воздыхатель! Как чудесно!

Тетушка, как заводная юла, взвилась с места, подхватила со стола мой букет и поспешила за вазой.

— В таком случае ты обязательно должна участвовать в зимнем сезоне, Луиза! — лепетала она. — Ты только подумай! И суток после развода не прошло — а уже объявился новый поклонник! Да все в обществе умрут от зависти! Они же своих девиц годами замуж выдать не могут!

Я нервно сглотнула и осторожно покосилась на Вивиан. Она улыбалась.

Вчера я рассказала ей о встрече с этим синеглазым хамом на улице, и она посчитала его… мужественным!

Да уж… Кажется, у нас абсолютно разное понятие о мужестве и чести.

— Я тоже считаю, что Луиза теперь просто обязана участвовать в сезоне! — заявила Вивиан, вбивая в крышку гроба моей недолгой свободной жизни ещё один гвоздь.

Я злобно посмотрела на сестру, и подалась через стол ближе к ней.

— Ты спятила? — прошипела едва слышно.

— Это для твоего же блага, — парировала тихо Ви. — Пусть твой муженёк кусает локти.

Тетушка Беатрис, найдя поддержку в лице младшей племянницы, воодушевилась ещё больше.

— Я всегда знала, что ты умна, Вивиан! Умна и практична! — ее голос был полон радости и гордости. — А ты, Руперт, чего молчишь?

Я с надеждой взглянула на барона Харгрейва.

Скажите нет, Руперт. Умоляю, скажите, что мне ещё рано… Что появится на балах через неделю после развода — плохая идея!

Но он посмотрел на меня взглядом “Прости, Луиза, но я не могу тебя поддержать, потому что твоя тетя меня съест”, и шумно выдохнул:

— Я тоже так считаю. Нечего Луизе раскисать дома. А уж тем более, искать себе работу.

Я обречённо вздохнула и уткнулась лбом в стол.

Какая же я идиотка… Не могла придумать другое оправдание? А теперь мало того, что меня потянут на балы, так ещё и тетушка всем подругам про тайного поклонника разнесёт. А там и до Каэля информация дойдет...

Совсем не удивлюсь, если он ещё и обвинит меня в измене.

Вот же… Попала.

— Но у Луизы нету подходящих нарядов, косметики и прочего, — продолжала убивать мое спокойствие Вивиан. — А времени совсем мало…

— Это не проблема, — произнес барон Харгрейв. — Завтра вы с Луизой отправитесь по магазинам. Я дам денег на наряды.

— Не надо! — воскликнула в ужасе.

Опустошать чужой кошелек мне совсем не хотелось. В конце концов, я не маленькая девочка, которую обязаны содержать!

— Пожалуйста, Руперт, — добавила тише, с мольбой глядя на барона Харгрейва. — Не надо.

Он видел, как тяжело мне принять его помощь. В этот момент я действительно чувствовала себя никчемной, жалкой и бесполезной.

— Я дам денег в долг, — добавил он мягче, словно пытаясь меня успокоить. — Как только Каэль вернёт тебе приданое, я вычту эту сумму оттуда. Так тебя устроит, Луиза?

Я смотрела на барона несколько секунд, оценивая его предложение и шансы на возврат моего приданого. И в конце концов, решив, что с королевской канцелярией Каэлю тягаться не по силам, с благодарностью кивнула.

— Если так, то вполне устроит. Благодарю вас.

— Вот и договорились, — улыбнулся барон.

На следующий день, после полудня, мы с Вивиан отправились в город в сопровождении слуг.

Решили прогуляться у главной площади, чтобы я забрала свой дневник, и заодно заглянуть в магазинчики.

На улице светило зимнее солнце, под ногами хрустел снег, а мороз щипал щёки и нос. Мимо проезжали роскошные экипажи, запряжённые лошадьми. По тротуарам гуляли молодые девушки, перебираясь, как и мы, от лавки к лавке. Дамы постарше сидели в маленьких кофейнях, попивая горячий шоколад с корицей и приглядывая за взрослыми дочерьми через огромные витрины.

Но я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды и слышала за спиной тихие перешептывания.

Пока ещё редкие, но уверена, очень скоро о моем разводе будут знать все.

У главной площади, где располагалось большинство лавок и магазинов, всегда пахло свежей выпечкой, шоколадом, дорогими духами и зельями. И вдруг я поймала себя на мысли, что очень давно здесь не была…

В последний раз я была в этой части города, когда покупала Каэлю подарок на день рождения, потратив свои последние сбережения. В тот день я купила красивые серебряные карманные часы. Часовщик сделал на крышке изящную гравировку, но…

Каэль ни разу не воспользовался моим подарком, предпочитая использовать свои золотые аксессуары.

Я встряхнула головой, прогоняя грустные мысли, и сосредоточилась на более серьезной проблеме.

Дневник.

Мне предстояла встреча, которая меня пугала. Я снова и снова задавалась вопросом, что потребует в качестве вознаграждения этот дракон. Явно простым “спасибо” не отделаюсь.

Но, я надеялась, что он не станет меня целовать днём на оживленной площади.

К нашему счастью, тетушка Беатрис осталась дома вместе со своими подругами, которых поспешила позвать в гости, чтобы поделиться новостями и заручиться их поддержкой.

— Какая же я всё-таки идиотка, Ви, — не могла успокоиться я, представляя, как тётушка прямо сейчас в красках расписывает моего «тайного поклонника» своим сплетницам-подружкам.

— Успокойся, — Вивиан крепко сжала мою руку. — Ничего ведь страшного не произошло.

— Это тебе так кажется.

К счастью, она не знала какие именно секретики хранятся в моём дневнике.