Разведенка с поместьем

Глава 1

Глава 1. Последний завтрак леди Криалл

Я всегда считала, что ничто так не задаёт настрой утру, как аромат свежезаваренного чая и солнце, прорывающееся сквозь кружевные занавески. Этот день не был исключением. Я сидела за массивным дубовым столом, добавляя ложку за ложкой сахара в свой чай. Словно пыталась перебить горький осадок в душе. Нехорошее предчувствие? Или просто привычка прятать за сладостью горечь, без которой не обходилась моя жизнь в роли леди Криалл.

Мой муж сидел напротив — привычно хладнокровный и, как всегда, с утренней чашкой крепкого чёрного кофе в руках.

На него можно было бы часами смотреть, если бы за этой внешностью не скрывалась ледяная пустота. Крепко сложенный, с безупречно уложенными тёмными волосами и серыми, пронизывающими насквозь глазами, Аристан был человеком, привыкшим видеть в людях только их слабости. Слабости и тайны.

Его внешность как нельзя лучше подходила к должности главного королевского дознавателя: властная, спокойная и холодная.

Он сделал глоток кофе, не торопясь, с отрешённостью, от которой у меня порой пробегали мурашки по коже. Наконец, он произнёс, не утруждая себя поднять на меня взгляд:

— Я подготовил бумаги о разводе.

Удивление, что я должна была бы испытать, куда-то улетучилось, оставив вместо себя привычную пустоту. Я молча смотрела на него, как будто это был не предательский удар под дых, а обыкновенная новость, вроде сообщения о том, что хлеб закончился. Пальцы сами потянулись к сахарнице, и я добавила ещё одну ложку сахара в свой уже чересчур сладкий чай. Наверное, мне следовало бы что-то сказать. Или хотя бы улыбнуться так, чтобы не выдать смятение.

— Ты... не шутишь?

Мне хотелось бы, чтобы голос прозвучал невозмутимо и спокойно. Леди моего положения обязаны сохранять самообладание даже на плахе. Но получилось только едва слышно пробормотать.

Супруг равнодушно покачал головой, снова прикладываясь к горькому напитку.

— Нет. Эти три года брака не принесли удовольствия ни тебе, ни мне. Зачем это всё продолжать? — Его голос звучал ровно, без намёка на тень какого-либо сожаления. Как будто он обсуждал не развод, а погоду. — К тому же, — добавил он, едва заметно пожав плечами, — ты не родила мне наследника.

Вот оно. Наконец, прозвучало.

Всё, к чему сводилась моя роль в его жизни: стать сосудом для продолжения рода, обязательным приложением к замку и земле. В этот момент я впервые за долгое время подняла глаза и встретила его холодный, равнодушный взгляд.

— Чтобы были наследники, нужно почаще бывать в супружеской спальне, — сказала я, едва сдержавшись, чтобы не произнести что-нибудь похуже.

На краткий миг мне захотелось сделать то, что вдребезги разобьет ощущение обманчивой гармонии этого утра. Разлить чашку чая, со звоном уронить ложку на пол. Но вместо этого я сделала аккуратный, деликатный глоток. Чай показался приторным до тошноты. Казалось, сахар не растворился в воде и кристаллами впивается в горло.

Но упрямо сделала ещё несколько глотков, чтобы подавить непрошеную волну обиды.

Аристан лишь пожал плечами, как будто мои слова прошли мимо него, не оставив и следа.

— В любом случае, я всё решил, — сказал он ровно. — Завтра ты уедешь из замка.

Я заметила, как бездушно и спокойно он произнёс это «ты уедешь», словно меня здесь никогда и не было. Или меня приютили, как бедную родственницу, и теперь настала пора и честь знать. Мне показалось даже, что он получает какое-то мрачное удовольствие от этого маленького спектакля.

— Ты получишь в собственность поместье в округе Льеж, — продолжил Аристан, не удостоив меня даже коротким взглядом, — и пять лет будешь получать пособие: сто золотых ежемесячно. Или до тех пор, пока не выйдешь замуж.

Я вскинула брови, стараясь скрыть подступившую к горлу горечь. Льеж? Да это же на самом краю королевства, почти у границы с соседней империей. Как говорят? С глаз долой и из сердца вон? Ну, в случае с Аристаном сердце, конечно, ни при чём. А вот дальность вполне объяснима — щедро пожалованный мне медвежий угол находится в неделе езды от столицы. Кажется, дальше отправить меня было просто невозможно.

— Льеж... Это же другой конец королевства. Подальше местечка не нашлось? — с сарказмом уточнила я, не особенно рассчитывая на ответ.

— Да, это пограничные земли, — ответил он с лёгкой улыбкой, в которой не было ни капли сочувствия. — Там отличный воздух. Сельская местность пойдёт тебе на пользу.

Сельская местность? Я бросила взгляд на свои руки, привыкшие к мягким перчаткам, затем — на стол, полный фарфоровой посуды и серебряных столовых приборов, которые так любезно предоставлялись для моего ежедневного пользования. Всё это роскошество, столь естественное здесь, в стенах замка, в один миг стало абсолютно чужим. Но мне оно уже и не нужно. Уже не нужно.

Сегодня за завтраком мой блистательный супруг поставил точку в наших отношениях. А ещё — будто бы между делом — лишил меня титула маркизы Криалл и отправил в ссылку.

Через несколько часов я стояла в душном, затхлом кабинете управляющего, окруженным скучными стеллажами с записями расходов, будто внезапно решила погрузиться в бухгалтерию замка. Он жестом пригласил меня сесть. Господин Эрнс служил в доме с давних пор, сначала работал на покойного свекра, затем — на Аристана. Было что-то унизительное в том, что теперь он держал в руках мою судьбу. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнула жалость — трогательная, если бы не её абсолютная бессмысленность.

Сдерживая раздражение, я села, стараясь держаться с достоинством, даже когда поняла, что маркиз решил не присутствовать в этой сцене. Какая досада! Видимо, он счёл её излишней. Впрочем, он не особо торжествовал и на нашей свадьбе, так что почему бы ожидать большего от прощания?

Передо мной на столе лежали бумаги — развод и дарственная на землю. Я заставила себя пододвинуть первый лист и расписаться, стараясь, чтобы это выглядело хотя бы отдалённо уверенно. Рядом, словно в напоминание о моём крахе, сидел секретарь с равнодушным видом и старый нотариус, чей взгляд был полон откровенного сочувствия.