Развей мою тьму

Глава 13. Разрыв узла

Утро началось слишком ровно.

Это само по себе настораживало.

После нескольких недель в академии Лиза уже усвоила простое правило: если день с самого начала кажется спокойным, значит, к вечеру непременно выяснится, что это была лишь любезность судьбы перед тем, как она снова швырнёт тебя лицом в камни.

Но сегодня даже это ощущение было иным.

Не тревога.

Не дурное предчувствие.

Скорее — тихое, упорное внутреннее царапанье, как если бы где-то за стеной бесконечно повторялся один и тот же неправильный звук, слишком слабый, чтобы услышать его ушами, но слишком настойчивый, чтобы перестать чувствовать.

Лиза ощутила это ещё в спальне, когда застёгивала форменный жакет. На лестнице — снова. В коридоре — сильнее. А когда они с Мишель вышли во внутренний двор, чувство стало таким отчётливым, что Лиза невольно замедлила шаг.

— Опять? — сразу спросила Мишель.

Лиза посмотрела на неё.

— Что — опять?

— Ты так смотришь по сторонам, будто стены сейчас заговорят.

— Стены — нет, — пробормотала Лиза. — А вот что-то в них — вполне возможно.

Мишель привычно уже не рассмеялась и не отмахнулась. За последние дни она слишком много видела, чтобы списывать слова Лизы на странность или нервозность.

— Снова чувствуешь? — тихо спросила она.

Лиза кивнула.

— Только сегодня это не похоже на вчерашнее. Не неровность. Не дрожь. Скорее… пустоту.

— Пустоту?

Лиза нахмурилась, подбирая слова.

— Как будто одна нота выпала из мелодии. И всё вроде продолжает звучать, но неправильно.

Мишель вздохнула.

— Ты иногда говоришь о магии так, будто у неё есть голос.

— А у неё нет?

Мишель открыла рот, собираясь ответить, но тут же закрыла.

— Не у большинства.

Они шли к старому тренировочному крылу, где сегодня должны были проходить совместные практические занятия по групповым защитным плетениям. Для боевого факультета это считалось обязательной основой: уметь не только бить, но и удерживать, прикрывать, связывать силу в общую конструкцию.

Лиза не любила такие занятия.

Во-первых, всё коллективное в академии почти всегда означало, что кто-нибудь из аристократов обязательно решит подчеркнуть своё превосходство. Во-вторых, магия, которой нужно было не чувствовать, а выстраивать строго по чужой схеме, до сих пор давалась ей гораздо хуже, чем простые, почти интуитивные вещи.

А в-третьих…

Она подняла взгляд на широкую каменную площадку перед старым учебным павильоном.

Там уже стоял де Ниерос.

Разумеется.

Высокий, неподвижный, в чёрной форме, будто вытканной из тени и ночи. Тьма вокруг него сегодня была особенно собранной — не нервной, не беспокойной, как в прошлые дни, а плотной, настороженной. Словно зверь, который улёгся у ног хозяина и пока молчит, но не спускает глаз с каждого, кто приближается.

Рядом с ним, чуть поодаль, стояла магистр Иара ве Таллин.

И это уже означало, что занятие будет серьёзным.

— Почему у меня ощущение, что нас сейчас либо убьют, либо научат чему-то очень полезному? — тихо спросила Лиза.

— Потому что с этими двумя преподавателями другого не бывает, — шепнула Мишель.

Они заняли место в общем ряду.

Сегодня на площадке было больше студентов, чем обычно. Помимо боевиков, пришли старшекурсники артефакторского направления — для наблюдения за структурой защитных плетений. И ещё — делегация дроу.

Лиза почувствовала это раньше, чем увидела.

Не потому, что научилась распознавать шаги Араниона среди десятков других — это было бы уже совсем глупо и подозрительно романтично. А потому, что рядом с дроу воздух будто всегда становился чуть тише. Не холоднее, не темнее — именно тише. Как будто они приносили с собой нечто очень собранное, не терпящее лишней суеты.

Когда она всё-таки подняла глаза, Аранион уже стоял среди своих.

Сегодня он был без плаща, в тёмной форме с тонкой серебристой отделкой. Волосы были собраны высоко, открывая лицо — спокойное, тонкое, слишком красивое, чтобы казаться простым. Он не смотрел на неё.

Но это почему-то совсем не успокоило.

— Сегодня, — ледяным голосом произнёс де Ниерос, и разговоры на площадке стихли мгновенно, — вы будете работать с внешним защитным каркасом.

Он сделал короткий жест в сторону павильона.

Лишь теперь Лиза заметила тонкие линии рун, вплавленные в камень по периметру площадки и уходящие дальше, к стенам старого учебного корпуса. Некоторые из них были почти не видны на светлом камне. Но стоило взглянуть внимательнее, как становилось ясно: весь павильон оплетён древней защитной сетью.

И именно она сейчас царапала Лизу изнутри.

Не вся.

Один участок.

Где-то слева.

Ближе к дальнему углу.

Она почувствовала это так ясно, что невольно перевела взгляд туда.

На первый взгляд всё выглядело нормально. Камень как камень. Руны как руны. Мягкое голубоватое мерцание защитной линии. И всё же…

Что-то там было слабее.

Тише.

Как будто один из узлов не спал, а едва дышал.

— Ваша задача, — продолжил де Ниерос, — объединить личные потоки в групповой защитный контур и удержать его под внешней нагрузкой.

Иара шагнула вперёд.

— Работать будете пятёрками. Каждый отвечает не только за себя, но и за соседний узел. Ошибка одного становится проблемой всех. Это запомните сразу.

Лиза едва заметно усмехнулась.

Очень жизненная формулировка.

Разумеется, судьба распределила её в группу именно так, чтобы испытать терпение по максимуму: Мишель, Лиза, тот самый светловолосый Ларден, ещё один молчаливый парень из их группы и высокая темноволосая девушка с артефакторского направления, которая смотрела на всех так, будто давно разочаровалась в человечестве и теперь просто ждёт доказательств своей правоты.

— Прекрасно, — пробормотала Лиза себе под нос. — Команда мечты.

— Я слышал, — тут же отозвался Ларден.