Развод дурнушки или сделка с генералом драконов

Глава 1

День жаркий. Поправляю косынку, но локоны все равно непослушно выбиваются. Работа выдалась еще тяжелее, чем накануне, но свекровь убеждает меня – мы не можем позволить себе нанять больше слуг и все должны работать наравне.

Отставляю лестницу от персикового дерева. Грубо сколоченный ящик полон, а ветки пусты. Пот льет градом. Ветка рвет рукав моего старенького платья, обнажая худое, словно подсушенное на солнце плечо. Будь я персиком – улетела бы в бочку с мусором из своей собственной руки: такие сухие плоды не беру.

Вот и ко мне у людей душа не лежит. Худая, бледная, растрепа, волосы бесцветные – все, что слышу в свой адрес.

Даже от мужа. Особенно от мужа, который на меня и не смотрит. Даже когда подаю ему ужин, или отчитываюсь по хозяйству – головы не повернет.

Хочется есть, но еще сильнее хочется пить. Беру персик с ближайшей ветки. Мне бы чего-нибудь не сладкого и не кислого. Уже оскомина. Не напьюсь и не наемся, но желудок требует хоть какой-то еды.

– Таэлия! – этот голос ни с чем не перепутать.

Моя свекровь спешит на всех порах. Поворачиваюсь в надежде, что она принесла обед, но в руках пусто. Ни корзинки, ни тарелки. Разочарованно прикрываю глаза. В желудке от персика только хуже.

– Ты опять урожай уничтожаешь?

– Уничтожаю? – неловко и непонятливо переспрашиваю я.

Но я же не соня и не саранча, чтобы тут все съесть?

– Именно. Немедленно грузи в повозку готовые ящики. У нас все забирают! Говорят дочь лорда Катену желает персикового варенья, персикового компота и суфле из персиков.

От раздражения в душе все переворачивается. А дело вот в чем.

Мой отец тоже был лордом. Поместье принадлежало ему. Но детей, кроме меня, богиня ему не послала. Женщина не может наследовать землю, если не замужем и не имеет опекуна. Вот тетушка и выдала меня за Игриса.

В первую нашу встречу он показался мне сказочным принцем. Короткие волосы, остриженные по последней моде чуть набок, вьющаяся челка, глубокие карие глаза и тонкий нос. Его манеры были изысканными, а голос мягким и чарующим.

Только он сразу заметил, какая я угловатая, неловкая. Достигла двадцати двух лет, но так и не обрела пышных здоровых форм.

А еще он не потрудился завоевать меня и из-за этого в первую брачную ночь у меня от него появилась огромная тайна. Даже не знаю, как и признаться теперь, потому что с тех пор на меня он больше не посмотрел.

Но я забыла о персиках.

Папа говорил, что эти плоды имеют волшебные свойства. Когда-то он поставлял урожай в совет магов, но затем роща выродилась. Подозреваю, что это из-за меня – мой дар так и не проснулся. Ну элементарной магией я владела всегда. Только все знают, что такой каждая крестьянка может пользоваться. А я – дочь лорда, пусть и захолустного.

Вспоминаю про папу и сжимаю в руке его подарок – кулон с ключом памяти. Сюда я записываю самые важные моменты жизни. Тут есть образ папы, наше поместье, день в столице. Даже свадьбу я запечатлела.

Папа взял с меня клятву, что я никогда не сниму эту вещь, принадлежавшую маме. Свекровь как-то хотела забрать, но на кулоне оказалась магическая защита.

Сейчас она недовольно смотрит на драгоценную вещь, которую не может отобрать и прикрикивает.

– Что стоишь? Мне за тебя работать? Целый день бездельничаешь! Вот устрою тебе порку, чтобы забыла как лениться!

– Порку? – переспрашиваю я.

– Слово такое не знаешь, глупышка? Ну на своей тощей заднице почувствуешь – век не забудешь.

Я бы ей ответила. Пытаюсь подобрать подходящие слова, чтобы и скандал не начать, и извинения потребовать.

В этот момент слышу стук копыт.