Развод и новая жизнь дерзкой попаданки

13

Покинув улицу, где располагался трактир, я решила не тратить времени даром. Полдень давно миновал, а завтра на рассвете мне уже предстояло заступить на работу под началом Бетти. Нужно было подготовиться.

Я направилась к рыночной площади, которая пестрела яркими навесами и гудела десятками голосов.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я приобрела два самых простых, немарких платья из грубого полотна. В них будет удобно и полы в трактире мыть, и в саду возиться.

Взяла пару свежих нижних рубашек. Поколебавшись у лавки суконщика, все же отсчитала монеты за большой отрез добротной ткани, моток крепких ниток и набор иголок. Старое постельное белье, оставшееся от прежней хозяйки, восторга не вызывало, и я решила сшить новое сама.

Не удержалась и от покупки небольшого, но удивительно душистого куска мыла с ароматом трав и розы. Оно стало моей крошечной роскошью, и как-то по-особенному порадовало душу.

Затем настала очередь продуктовых рядов. Я покупала лишь самое необходимое, тщательно взвешивая в руке каждую монету.

Десяток яиц, каравай свежего хлеба, немного муки и крынка молока. Бутылка подсолнечного масла, дешевая крупа, связка лука и крошечные, но безумно дорогие кульки со специями — черным перцем горошком и крупной солью.

Проходя мимо прилавков зеленщиков, я невольно приглядывалась к ассортименту. И действительно: капуста, репа, картофель, огурцы — всё было. Но ни единого красного пятнышка. Ни помидоров, ни болгарского перца, ни даже редиски.

Слова мистера Жульена о строжайшем запрете под страхом смерти находили свое подтверждение.

В конце пути в моем кошельке осталась лишь жалкая горстка медяков. Но я не отчаивалась. Я шла домой, оттягивая руки нехитрой поклажей, и улыбалась.

Завтра мой первый рабочий день. День, когда я начну зарабатывать сама, ни от кого не завися.

Вернувшись домой, я быстро переоделась в одно из новых платьев и первым делом бросилась в сад, к теплице.

Урожай не должен пропасть!

Я собрала все спелые плоды, оставив на ветках лишь крепкие, зеленые завязи. Пусть висят. В моем нынешнем положении, при острой нехватке средств, раскидываться едой, пусть даже «проклятой», было бы верхом глупости.

Плотно притворив скрипучую дверь теплицы, я отошла на несколько шагов и внимательно осмотрелась.

Строение и впрямь стояло в самом дальнем углу участка, надежно скрытое от посторонних глаз разросшимся кустарником и раскидистыми ветвями старых яблонь. Случайно его не заметишь.

Вновь мелькнула мысль, что всё это неспроста. Но сейчас эта таинственность была мне только на руку.

На кухне закипела работа. Я растопила печь, чтобы та хорошенько прогрелась. Из темного шкафа в углу извлекла с десяток пыльных стеклянных банок, тщательно вымыла их и поставила в печь стерилизоваться.

Затем настала очередь овощей. Вооружившись ножом, я принялась резать мясистые помидоры, сочные перцы и купленный на рынке лук.

Я готовила свое любимое, фирменное лечо. Когда-то, в прошлой жизни, оно получалось у меня отменно. И я надеялась, что мои умения остались при мне.

Вскоре в глубоком чугунном казане забулькало яркое, ароматное варево. Я щедро добавила соль и перец горошком.

И тут я замерла.

Потрясающий, густой, насыщенно-сладкий аромат тушеных овощей заполнил кухню и, казалось, начал просачиваться сквозь щели на улицу. Аромат лечо! Запах вареного перца!

Я с ужасом схватилась за голову. Вдруг кто-то из соседей или случайных прохожих почувствует этот узнаваемый запах?

Поймет, что на моей кухне готовится «запрещенка»? Меня же на костре сожгут!

В панике я бросилась к окнам и наглухо захлопнула ставни, оставив кухню в полумраке, освещенном лишь отсветами из печи.

Дышать стало тяжело от жара и влажности, но я только ускорилась.

Кипящее, густое лечо я спешно разлила по горячим банкам, плотно закрыла крышками и составила на пол, укутав старым одеялом. Пусть остывают.

Часть некрупных помидоров я разрезала пополам, сбрызнула маслом, присыпала солью и отправила на верхнюю, не самую жаркую полку печи — вялиться. Такие помидоры будут просто божественны с кашей или на ломтике свежего хлеба.

Оставшийся урожай я решила пустить на засолку. Выскочив в сад, я быстро нарвала пучки ароматных трав: укропа, листьев смородины, нашла даже дикий чеснок. Вернувшись, поставила на огонь котелок с водой для рассола.

В чистые банки плотно уложила упругие помидоры, перекладывая их зеленью, чесноком и кольцами лука. Залила кипящим ароматным рассолом, закатала и отправила под одеяло, к остывающему лечо.

Смахнув пот со лба, я наконец-то позволила себе присесть. На кухне царил хаос, но я была довольна собой как никогда. Отрезав ломоть свежего, ноздреватого хлеба с хрустящей корочкой, я щедро зачерпнула остатки лечо со дна казана.

Боги, как же это было вкусно! Кисло-сладкий вкус помидоров, пряная нотка перца, аромат специй... Я ела, запивая всё это травяным чаем, и не могла остановиться.

Никакого проклятия не было. Или, по крайней мере, оно не работало на мне. Я была жива, сыта и невероятно довольна собой.