Развод и новая жизнь дерзкой попаданки

15

— У меня для вас плохие новости, Ариэлла, — произнес мистер Легас, тяжело вздыхая и глядя на меня поверх своих очков в тонкой оправе. Его выцветшие, но удивительно цепкие глаза, казалось, видели меня насквозь.

Я замерла, вцепившись пальцами в грубую ткань своего простого платья. В крошечной конторе, пропахшей старой бумагой и пылью, повисла гнетущая тишина.

— Вы не местная, — неспешно продолжил старичок, аккуратно складывая морщинистые руки на столе, заваленном стопками документов. — Вы пришли ко мне, даже не назвав ни своего полного имени, ни имени вашего супруга. Из этого я могу сделать лишь один логичный вывод: ваш муж человек не простого звания. Он имеет вес, влияние, богатство. Такие браки, моя дорогая леди, не заключаются в сельских храмах и не расторгаются по обоюдному согласию. Это династические союзы. Они скреплены магией, кровью и законами империи.

Он замолчал, давая мне время осознать масштаб проблемы.

— И что это значит? — мой голос дрогнул, но я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Это значит, — с неподдельно скорбным видом произнес мистер Легас, разводя руками, — что расторгнуть такой брак может только один человек в этом мире. Сам император. Ни один законник, ни один судья за пределами столицы не возьмет на себя смелость аннулировать ваши клятвы. Это невозможно.

Слова прозвучали как приговор. Тяжелый, ржавый замок щелкнул на невидимой клетке, в которую я была заперта.

Но отчаяние, которое попыталось поднять голову в моей душе, тут же захлебнулось в горячей волне упрямства и гнева.

Я не для того сбежала на край света, не для того прятала свои следы, чтобы сдаться при первой же юридической трудности!

— Но ведь выход должен быть! — воскликнула я, подаваясь вперед. Стул подо мной жалобно скрипнул. — Разве я не могу подать какое-то прошение? Написать письмо на имя императора? Он же правитель, он должен защищать своих подданных!

Лицо старика не выразило ни капли оптимизма. Его тон стал суровым, почти отчитывающим.

— Юная леди, не всё так просто. Вы думаете, император сидит во дворце и только и ждет, когда ему принесут письма от недовольных жен? Для такого прошения должна быть веская, неоспоримая причина, а не просто ваше, простите за прямоту, вздорное желание разойтись с супругом, потому что вы не сошлись характерами.

— Это не вздорное желание! — вспыхнула я.

— Допустим, — примирительно поднял ладонь Легас. — Но даже если вы напишете это письмо, шанс, что оно пройдет через руки сотен секретарей и ляжет на стол Его Величества, ничтожно мал. А если это чудо всё-таки случится... Вы понимаете, какими будут последствия?

Я промолчала, стиснув зубы.

— Император призовет вашего мужа к ответу, — жестко припечатал законник. — И спросит его перед всем двором: почему влиятельный лорд не может усмирить собственную жену? Почему в его доме нет мира? Это будет колоссальный удар по его репутации. И поверьте, ваш супруг сделает всё возможное, чтобы выставить вас безумицей, прежде чем позволит вам получить свободу.

Его слова били наотмашь. Денвер так и поступит. Он скорее уничтожит меня, сотрет в порошок, чем признает свое поражение перед императором. Но я не собиралась отступать.

— Мистер Легас, — я глубоко вдохнула, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и отстраненно. — Давайте поговорим гипотетически. Забудем на минуту о моем муже. Поговорим о законах империи. Допустим, некий лорд полюбил другую женщину. Завел с ней детей на стороне, а потом и вовсе привел ее в свой дом, поправ гордость законной супруги. Скажите мне, может ли действующая жена получить свободу в такой вопиющей ситуации? Разве это не веская причина?

Внутри меня всё сжалось от боли, когда я произнесла эти слова. Это не было гипотезой. Это была моя реальность. Предательство, унижение, каждодневная пытка.

Законник сочувственно поджал тонкие губы.

— Я понимаю вас, леди. Но... этот случай всё равно будет отдан на откуп исключительно воле императора. И, буду с вами честен, едва ли обманутая жена получит свободу. Мужчины, облеченные властью, склонны прощать друг другу подобные... слабости. Скорее, император прикажет лорду удалить любовницу из дома, чтобы не позорить род, но брачные узы жены останутся нетронутыми. Закон в этом мире написан мужчинами и для мужчин.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как внутри разливается горькое, ледяное разочарование. Всё бесполезно. Система защищает таких, как Денвер.

Но затем в памяти всплыла вчерашняя ночь.

Фантомная, душащая хватка невидимого ошейника на моей шее. Леденящий ужас, парализующий тело.

Я не могу просто сидеть и ждать, когда он меня найдет и вернет в этот ад. Я должна попробовать. Даже если шанс один на миллион, я не прощу себе, если упущу его. Пусть прошение застрянет у канцеляристов, пусть император рассмеется над ним. Я хотя бы попытаюсь бороться.

— Мистер Легас, — мой голос обрел твердость стали, удивив меня саму. — Я хочу подать это прошение. Я готова рискнуть. Вы составите для меня письмо к императору?

Старичок тяжело вздохнул, поправляя очки, и посмотрел на меня с нескрываемой жалостью.

— Я могу составить бумагу, Ариэлла. По всем правилам канцелярии, с нужными печатями и формулировками, чтобы она не выглядела жалкой писулькой. Но я предупреждаю: мои услуги стоят недешево. Это кропотливая, сложная работа.