Развод. Истинная генерала-дракона

16. Правда из глубин

Безумный коктейль эмоций, вызванных пылкой встречей с Люциусом, улегся. Я старалась как меньше думать о том, что тогда произошло. Как можно меньше вспоминать. Вместо этого сосредоточилась на работе.

Я не просто поселилась в подсобке лаборатории, но и перевезла в лавку часть необходимых вещей. Если Гораций и заметил что-то, то против не был.

Мылась я в общественных банях. В течении рабочего дня кусочничала, нормально ела вечерами, в ближайшем трактире. Иногда, когда свободного времени оказывалось чуть больше, по старой памяти заглядывала к Нелли в “Усталого дракона”.

Обязанности остались прежними — наводить порядок, принимать поставки и сортировать их содержимое, наведываться на рынок, подготавливать сырье для алхимических экспериментов Горация.

Впрочем, нет, это были не эксперименты. Как я поняла, в лавке годами, если не десятилетиями продавались одни и те же лечебные снадобья: от головной боли, несварения желудка, беспокойного сна, больной спины и прочего, прочего. В общем, стандартный набор любой аптеки моей родной страны, но с таблетками и микстурами в необычной форме. И приготовленными с помощью магии и зачарованных инструментов.

Гораций не горел созданием новых снадобий. Все, что его интересовало — чтобы его лавка приносила стабильный доход и обеспечила ему достойную старость.

Потому день за днем он создавал все те же зелья по выученным назубок формулам и рецептам, передающимся из поколения в поколение. И, разумеется, я наблюдала за процессом. Очень много и очень вдумчиво.

И ладно бы наблюдением дело ограничивалось… Горация выводила из себя бесконечный поток моих вопросов.

— Откуда вы знаете, что в это зелье нужно добавлять именно пятнадцать грамм амаранта?

— Так было в свитке, который я обменял у алхимика из Арвы на один очень редкий минерал.

— Тогда это наверняка очень старинная формула, — задумалась я. — Что, если с учетом новейших разработок или открытых с тех пор элементов ее можно улучшить?

Гораций в упор уставился на меня через очки, чудом балансирующие на самом кончике его носа.

— Зелье действует? Действует. Так нечего его портить!

Ага, “Работает? Не ломай”. Плавали, знаем. Вот только этот девиз — не для настоящих ученых и пытливых натур.

Что я и собиралась доказать Горацию в самое ближайшее время.

Однако пока я закончила день так, как и все прочие до него. Немного почитала книгу по алхимии и выписала несколько важных моментов. А потом решила вознаградить себя ужином у Нелли.

Экипаж остановился у “Усталого дракона”, однако войти туда я не успела.

Сначала я почувствовала едва уловимое колебание под ногами, будто где-то глубоко под землей прошел поезд. А затем…

Зов. Не звук, а ощущение. Вязкое, сладковатое обещание, исходящее из самых глубин. Шепот, раздающийся прямо в моем мозгу. Приглашающий подойти, заглянуть, уйти туда, где мне — самое место.

Ледяная дрожь пробежала по спине. Из разговоров в трактире я прекрасно знала, что все это значит.

С грохотом, от которого содрогнулись стены ближайших домов, земля неподалеку вздулась. И… разверзлась. Из молниевидной трещины повалил удушливый смрад серы. Багровый свет пробился из темноты глубин.

— Ой, смотри! — пронзительный детский голосок прорезал наступившую тишину.

Чумазая девчушка в залатанном платьице явно с чужого плеча приближалась к зияющей ране в мире. Она наверняка была сиротой. Иначе почему не знала о демонах Ог-Вейла?

Инстинкт сработал раньше мысли. Я бросилась вперед, подхватила девчушку на лету и резко развернулась. Прижала ее к себе, стоя спиной к провалу. Алая накидка, без которой я не появлялась на улицах города, взметнулась, как крыло.

Раздался оглушительный взрыв. Не огня и дыма, а сконцентрированной ненависти и магии, вырвавшейся на свободу.

Воздушная волна ударила мне в спину с силой кузнечного молота. Я летела вперед, чувствуя, как ткань накидки становится твердой, поглощая и рассеивая энергию удара. Мы с девочкой кубарем покатились по пыльной земле. Но мы были живы.

Что-то увидев за моей спиной, она завизжала. Вырвалась из моих ослабевших рук и помчалась прочь.

Оглушенная, я пыталась подняться на локтях. Кругом стоял адский гам: крики людей, треск рушащихся стен, вой чего-то нечеловеческого. Но вдруг воцарилась мертвая, зловещая тишина.

Я обернулась.

Он стоял между мной и трещиной, заслоняя собой адское зарево. Высокий, обнаженный, с кожей цвета обугленного дерева и глазами, напоминающими два куска раскаленного угля.

В моей голове зазвучал чужой голос. Не просто слова, а четкие команды, вложенные прямо в сознание.

“Шагни в бездну. Позволь пламени Ог-Вейла себя поглотить”.

Принуждение было почти физическим, парализующим. Моя нога дернулась, желая сделать шаг навстречу. Но что-то внутри яростно сопротивлялось. Мой разум, наученный выстраивать барьеры, сжался в комок и отказался подчиняться. Я вонзила ногти в ладони, стиснула зубы, борясь с чужой волей, клещами вцепившейся в мой мозг.

Демон наклонил голову, явно удивленный. Он шел прямиком ко мне, не обращая никакого внимания на окружающий хаос, на панику других людей. Казалось, кроме меня, его ничто сейчас не интересовало.

— Ты должна подчинять. — Его голос был скрипом ржавых врат, отражением того, что звучал в моей голове. — Почему я не могу тебя сломать?

Демон был так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Он протянул руку ко мне. Длинный, острый как бритва коготь медленно, почти нежно прошелся по моей щеке. Боль была острой и обжигающей.

Я с трудом подавила вскрик. Демон поднес черный коготь к своему безгубому рту и слизал мою кровь длинным, змеиным языком. Замер на мгновение. Алые глаза вспыхнули, до ужаса напоминая сейчас те, что были для меня почти родными, но порой пугали не меньше.

Он издал звук, похожий на потрескивание дров в костре.

— А… Вот оно что. Да ты почти своя.

— Ч-что?