Развод. Изгнанная жена огненного дракона

Глава 1.

Коридоры Южной цитадели пропитаны сухим, колючим жаром, что характерно для здешней погоды.

Я иду по стертым каменным плитам, сжимая в пальцах смятый листок пергамента.

Уголь смазался, перепачкав мне подушечки пальцев, но на бумаге все еще можно разобрать кривобокого дракона с огромными глазами.

— Папа, — потребовала утром Анита, стукнув по рисунку перемазанной ладошкой. — Отнеси папе.

Я сворачиваю в галерею, ведущую к кабинету Рейдана.

Мы женаты три года. Три года с того дня, как Повелитель Юга выкупил безродную девчонку, чтобы та выносила ему наследницу.

Сделка, которая для меня обернулась жизнью. И любовью, которую я прятала глубоко под ребрами, боясь обжечься о его ледяное равнодушие.

У тяжелых, окованных черным железом дверей кабинета стоят двое стражников. При моем появлении их алебарды со звоном перекрещиваются, преграждая путь.

— Пропустите, — говорю я, глядя на начищенную сталь нагрудников. — Лорд Рейдан у себя?

— Повелитель приказал не беспокоить, госпожа, — басит один из них, старательно пряча глаза под козырьком шлема.

Странно. За три года эти двери никогда не закрывались для меня.

Из-за толстого дуба доносится голос Рейдана — низкий, рокочущий, похожий на отдаленный обвал в горах. А следом… женский смех.

Высокий, переливчатый, скользит по нервам, раздражая ушные перепонки.

Сердце пропускает удар, спотыкается и пускается вскачь.

Я не прошу разрешения. Просто кладу ладони на шероховатое дерево и толкаю створки.

Переступаю порог и замираю.

Рейдан стоит у стрельчатого окна, прорезающего стену от пола до потолка.

Широкие плечи обтянуты черным бархатом камзола, золотая вышивка тускло мерцает в свете магических светильников.

Он медленно поворачивает голову. Его глаза, обычно напоминающие тлеющие угли, сейчас полыхают холодным, ровным пламенем.

В них нет ни тени вины. Ни капли удивления. Только расчетливая пустота хищника.

А рядом с ним стоит она.

Высокая, гибкая, словно вылитая из темного золота. Алый шелк платья струится по идеальной фигуре, оставляя открытыми хрупкие ключицы.

На ее шее, прямо над пульсирующей веной, горит рубин величиной с перепелиное яйцо — знак принадлежности к древней крови. Ее тонкие пальцы по-хозяйски лежат на предплечье моего мужа.

— Я же приказал никого не впускать, — басит голос Рейдана.

— Рей? — имя царапает пересохшее горло, а пальцы до хруста сминают пергамент с детским рисунком. — Что происходит? Кто это?

Женщина медленно, грациозно поворачивает ко мне голову. Ее губы цвета запекшейся крови изгибаются в ленивой усмешке. Она смотрит на меня так, как смотрят на приставшую к подошве грязь.

— Какая... прелестная незамутненность, — тянет она, и ее голос обволакивает, как шелк. — Ты не сказал ей, Рейдан?

Рейдан… Она называет его по имени, словно имеет на это право.

Воздух выбивает из легких. Я делаю шаг вперед, чувствуя, как подкашиваются колени.

— Рей, объясни. Сейчас же.

Он небрежно скидывает руку женщины со своего предплечья. Подходит к массивному столу из черного дерева и опирается на столешницу.

В его позе ощущается монументальная, давящая власть.

— Это Селеста. Наследница Клана Красных Скал, — чеканит он. — Моя истинная пара.

Я слышу только, как бешено бьется кровь в собственных висках.

— Истинная... пара? — шепчу, не узнавая свой голос. — Мы женаты. У нас дочь.

— Мы были женаты, Вивиан.

Его взгляд как два куска обсидиана.

— Совет кланов аннулировал наш союз полчаса назад.

— Что? — я мотаю головой, отступая на шаг. — Ты не можешь. Нас связывает магия брака!

— Магия крови, Вивиан. Которой в твоих жилах нет.

Рейдан выпрямляется, и его аура разворачивается в пространстве, давя на плечи небывалой тяжестью.

— Ты была временным решением. Инкубатором. Трону Юга нужна была наследница, и ты свою задачу выполнила. Но на пороге война с Севером. Мне нужна равная жена. Жена с древней магией и армией за спиной. Селеста даст мне это.

Его слова вонзаются под ребра раскаленным лезвием.

Три года. Моя преданность. Моя любовь, которую я так старательно растила.

Все это… просто контракт?

Селеста издает тихий, насмешливый смешок:

— Она и правда думала, что грязнокровка сможет удержаться на Огненном троне.

Я не смотрю на нее. Мой взгляд прикован к монстру с лицом моего мужа.

— Хорошо, — выдыхаю. Голос дрожит, но я заставляю себя выпрямить спину. — Если я больше не твоя жена, то я ухожу. Прямо сейчас.

Разворачиваюсь к выходу, бросая через плечо:

— Я забираю Аниту, и мы исчезнем из вашей жизни.

— Стоять.

Одно слово, брошенное Рейданом, заставляет меня мгновенно притормозить.

Воздух вокруг вспыхивает, обжигая кожу.

Я медленно оборачиваюсь. Он делает шаг ко мне.

— Ты уйдешь, Вивиан. Но одна.

Ужас, холодный и липкий, сковывает внутренности.

— Что ты сказал?

— Анита моя дочь. Кровь от крови Юга, — его лицо превращается в безжалостную маску. — Она остается в замке.

— Нет! — крик разрывает горло.

Я бросаюсь к нему, не помня себя. Пальцы вцепляются в жесткую ткань его камзола.

— Нет, Рейдан! Ты не посмеешь! Ей два года! Ей нужна мать!

Он не шевелится. Опускает взгляд на мои побелевшие пальцы, а затем его ладони смыкаются на моих запястьях.

Хватка стальная, ломающая кости.

— Ей нужна мать-драконица, — безжалостно роняет он прямо мне в лицо. — Селеста воспитает ее достойно.

— Не трогай моего ребенка! — я бьюсь в его руках, пинаю его, захлебываясь слезами и яростью. Звериный инстинкт защиты вытесняет разум. — Я убью тебя! Слышишь?!

— Стража! — рычит Рейдан.

Двери распахиваются с грохотом. Двое воинов отрывают меня от мужа, заламывая руки за спину.

И в ту же секунду брачная вязь на моем запястье вспыхивает невыносимым огнем. Я кричу, запрокидывая голову, а запах горелой плоти бьет в ноздри.