Развод по-драконьи: Адвокат для чудовища

Глава 5. Гонорар с последствиями

Воздух на террасе Высшего Совета был пьянящим — и дело было вовсе не в виски пятисотлетней выдержки, который только что обжег мое горло. Это был вкус абсолютной, безоговорочной победы. Я смотрела на звезды, рассыпанные по бархату неба, как бриллианты по сукну ювелирного стола, и чувствовала, как внутри меня утихает буря, уступая место холодному профессиональному удовлетворению.

Дэмиен стоял рядом. Теперь, когда магические узы брака, давившие на него полвека, были разорваны и сожжены на Весах Правосудия, он казался иным. Тьма вокруг него перестала быть хаотичной и угрожающей; она стала похожа на дорогой черный плащ, идеально подогнанный по фигуре.

— Еще по одному, Виктория? — его голос, низкий и бархатистый, вибрировал в ночной тишине.

— Боюсь, Ваша Светлость, если я выпью еще, то начну цитировать вам Уголовный кодекс наизусть, а это зрелище не для слабонервных, — усмехнулась я, возвращая ему пустой бокал. — К тому же, у нас впереди много работы. Развод оформлен, но раздел имущества и взыскание компенсации — это отдельная песня. И поверьте, я собираюсь исполнить ее с оркестром.

Дэмиен хмыкнул, и в уголках его глаз, все еще сияющих расплавленным золотом, залегли лучики веселья.

— Вы беспощадны. Изольда отправляется в гномьи шахты. Жульен будет развлекать троллей, у которых, к слову, начисто отсутствует музыкальный слух, зато есть огромные дубины. Разве этого недостаточно?

— Для морального удовлетворения? Вполне, — я поправила тяжелый браслет на запястье. Он пульсировал теплом, словно живое существо, свернувшееся клубочком. — А вот для покрытия моих судебных издержек и морального ущерба — едва ли. Идемте, герцог. Теневая карета ждет. Я хочу спать в нормальной кровати, а не на скамье подсудимых.

Обратный путь в Теневой карете кардинально отличался от нашей первой поездки. Если раньше тени казались мне хищными тварями, готовыми разорвать на части, то теперь они ластились к стенкам экипажа, словно верные псы.

Дэмиен сидел напротив, вальяжно вытянув длинные ноги. Он не сводил с меня взгляда. Это был взгляд не хищника, выслеживающего добычу, а коллекционера, внезапно обнаружившего, что пыльная ваза в углу — это потерянный шедевр династии Мин.

— Браслет, — тихо произнес он, кивнув на мою руку. — Он не просто принял вас. Он синхронизировался с вашим сердцебиением. Я слышу это.

— Это просто артефакт, Дэмиен. Умный, древний, но все же предмет, — возразила я, хотя сама чувствовала, как магия металла переплетается с моими венами. — Вероятно, он оценил мою логику. Магия любит порядок, даже если сама хаотична.

— Магия любит силу, — поправил он. — И вы показали ей такую силу духа, которой позавидовал бы любой дракон. Вы назвали себя Хранительницей Рода. Знаете, что это значит для нас?

— Юридически? Титул без права наследования земли, но с обязанностью следить за сохранностью активов, — отчеканила я.

Дэмиен рассмеялся, и тени за окном затанцевали быстрее.

— Вы неисправимы, Виктория.

Когда мы прибыли в замок Торн, было уже глубоко за полночь. Но замок не спал. Едва мы шагнули из кареты на брусчатку внутреннего двора, как факелы на стенах вспыхнули сами собой — не тревожным алым пламенем, как раньше, а ровным, золотистым светом.

Каменные гаргульи, которые в мой первый день скалились и плевались гравием, теперь, клянусь моим дипломом, почтительно склонили головы. Массивные дубовые двери распахнулись бесшумно, стоило мне лишь подойти.

— Добро пожаловать домой, — прошептал кто-то из теней, или мне это показалось.

Дэмиен остановился в холле, оглядываясь по сторонам с явным недоумением.

— Замок... приветствует вас, — констатировал он. — Обычно он рычит на гостей.

— Я не гость, я ваш адвокат. А адвокат в доме — это залог безопасности недвижимости, — парировала я, скрывая зевок. Адреналин отпускал, и наваливалась свинцовая усталость. — Ваша Светлость, если вы не возражаете, я удалюсь. Завтра мне нужно подготовить итоговый счет. И предупреждаю: цифры вам не понравятся.

— Я люблю, когда больно... кошельку, — ухмыльнулся он, и в этом было столько двусмысленности, что я предпочла поспешно ретироваться вверх по лестнице.

***

Следующие три дня прошли в таком темпе, что у меня не было времени даже толком испугаться происходящих перемен.

Первым делом я занялась своим гонораром. Точнее, его обустройством. Та пыльная башня, где раньше хранили ржавые доспехи и где я провела первые ночи, сражаясь с пауками, больше не соответствовала статусу партнера герцога.

Используя часть аванса (и бессовестно эксплуатируя магию замка, которая теперь слушалась меня беспрекословно), я затеяла ремонт.

— Грам! — кричала я, стоя посреди облака магической пыли. — Где отчет по конфискованному имуществу Изольды? Мне нужно знать, хватит ли продажи её коллекции шляпок на покрытие расходов по перепланировке!

Гоблин-бухгалтер вынырнул из-за стопки книг, чихая и поправляя очки с треснувшим стеклом.

— Л-леди Виктория! — пропищал он. — Шляпки оценены! Там одних перьев редких птиц на состояние! Но... вы уверены, что хотите заказать стол из черного дерева с инкрустацией? Это же... очень дорого.

— Грам, запомни первое правило успешного юриста: офис должен выглядеть так, чтобы клиент сразу понимал, почему твои услуги стоят как крыло самолета. В нашем случае — крыло дракона. Пиши: стол из черного дерева, два кресла из кожи виверны (надеюсь, они не кусаются), и самое главное...

Я сделала паузу, торжественно подняв палец.

— ...кофемашина.

— Кофе... что? — Грам моргнул.

— Агрегат для варки эликсира жизни. Я нашла чертежи у местных гномов-инженеров, они называют это «Паровой Ускоритель Мысли». Закажи два.

К концу недели башня преобразилась. Теперь это было не мрачное хранилище утиля, а современный (насколько это возможно в средневековье), стильный офис. Стены были обшиты панелями из темного дуба, на полу лежал пушистый ковер (кажется, трофейный, но я не спрашивала, с кого его сняли). Огромное окно открывало вид на Драконий Пик, а на массивной двери красовалась табличка, выгравированная золотом: