Развод по-драконьи. Хозяйка ягодной лавки

Глава 1. Кислица

Никогда не думала, что моя помолвка закончится болью. Но давайте по порядку.

Всё началось с того, что лорд Даррен Архейм, мой жених и будущий муж, куда-то исчез. Прямо посреди собственного праздника. Гости уже битый час топтались в бальном зале, матушка нервно теребила веер, а я стояла у окна и делала вид, что мне совершенно не важно, где носит моего чешуйчатого принца.

– Марьяна, не крутись, – шепнула мама, в двадцатый раз поправляя мне выбившийся локон. – Он сейчас придёт. Драконы всегда опаздывают.

– На свою помолвку? – уточнила, развернувшись к ней.

Бабушка Агафья хмыкнула и отпила из бокала что-то тёмное.

– Пойду проверю, – сказала со вздохом, отлипая от подоконника.

– Сиди, – отец перехватил меня за локоть. Тихо, но так, что я замерла. – Этот союз слишком важен для всей Империи. Не суетись.

Я выдернула руку.

Да союз важен для Империи, не для меня. Я знала это с самого начала, все же политический брак. Но я-то надеялась, что за полгода ухаживаний, за его улыбками, за словами, от которых сердце пускалось в пляс, стояло что-то настоящее.

Выскользнула в коридор, пока отец отвлёкся.

Дворец Археймов встретил меня тишиной и портретами предков. Все как один чешуйчатые, крылатые и с таким выражением лица, будто у них изжога. Я шла мимо них, и сердце колотилось где-то в горле.

Завернув в другой коридор услышала голоса.

– Тише, кто-то может войти…

– Не войдёт. Здесь никого нет.

Голос Даррена. Мягкий, вкрадчивый, я бы узнала его из тысячи. И женский смех.

Сердце пропустило удар. В голове билась надежда, что все не так и мне не стоит переживать. Он же меня любит.

Приблизилась к двери, откуда исходил звук и толкнула дверь.

Это была малая гостиная.

Увиденное сдавило грудь до боли.

На диване сидели двое. Леди Сильванна - блондинка, что весь вечер желала мне счастья. Её руки обвивали его шею, а его губы касались её плеча.

В комнате пахло розами и, предательством.

Внутри что-то хрустнуло. Раскололось на острые осколки, и каждый впивался в сердце. Стояла, чувствовуя, как боль поднимается откуда-то из живота, сжимает горло, жжёт глаза. Вот так, Марьяна. Вот так выглядит твоя сказка.

– Марьяна?

Даррен поднял голову. И знаете, что я увидела в его глазах? Злость. Не стыд, не раскаяние. Чистую, холодную злость. Как будто это я посмела прийти не вовремя.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он, даже не пытаясь отстраниться.

У меня перехватило дыхание. Вот так даже не «прости». Даже не «я всё объясню». Сразу в атаку.

– Продолжайте, – выдохнула, потирая грудь. – Не буду мешать.

– Стой.

Но я уже развернулась. Ноги не слушались, перед глазами плыло, грудь сдавливало от предательства. Только не плакать, только не при них.

Но я остановилась, подняв голову, расправляя плечи, шмыгнув носом.

Нет. Так не пойдёт.

Я не уйду, опустив голову, как побитая собака, только потому, что какой-то чешуйчатый гад решил поразвлечься в день нашей помолвки.

Вернулась.

– Знаешь, леди Сильванна, ты мне даже нравились. Правда. Но теперь… – я перевела взгляд на Даррена, и каждое слово давалось с трудом, потому что внутри всё дрожало. – Знаешь, кто ты?

Он прищурился. Желваки заходили на скулах. О, он был в ярости. Я видела это по тому, как потемнели его глаза, как напряглись плечи. Дракон, которого пристыдили при свидетелях.

– Ты - кислица, лорд Архейм. С виду ягода, а на вкус сплошное разочарование. Маленький, кислый, никому не нужный куст.

Сильванна ахнула.

– И знаешь, что делают с кислицей? Выпалывают с корнем.

Сняла кольцо, ааккуратно положив его на столик.

– Спасибо, что показал свою истинную суть до свадьбы. Это лучшее, что ты мог для меня сделать.

Сказала и пошла к выходу.

– Ты пожалеешь, – бросил он мне в спину. Голос был тихим, но таким ледяным, что у меня мурашки побежали. – Ещё приползёшь обратно.

Я не обернулась. Потому что если бы обернулась, то разревелась бы прямо там.

В зал я вошла с улыбкой. Гости ничего не заметили, а я подошла к родным и тихо сказала:

– Мы уезжаем. Помолвка расторгнута.

– Что?! – мама побледнела.

– Он с другой прямо сейчас в гостиной.

Повисла тишина, а потом бабушка Агафья поставила бокал на стол и поднялась.

– Я вам говорила. Драконы всегда драконы. Вересковы, мы уходим.

Бабушка у нас глава рода, ее нужно слушаться бесприкословно.

Поэтому мы ушли. Через весь зал, мимо удивлённых гостей. Мама держала спину прямо, бабушка стучала тростью а отец молчал, но лицо его было мрачнее тучи.

Мы почти дошли до выхода, когда нас догнал лорд Архейм-старший. Отец Даррена. Он был зол так, что, казалось, вот-вот чешуя проступит на коже.

– Вы хоть понимаете, что делаете?! – прошипел он. – Это позор! Для всех нас!

– Позор, это ваш сын, – ответила сдерживая ярость.

– Молчи девка! – он шагнул к отцу. – Ты, Вересков, образумил бы дочь. Или я обнародую ваш маленький секрет.

Замерла. Какой ещё секрет?

Отец побледнел.

– Да-да, – Архейм-старший улыбнулся, но улыбка была страшной. – Думаете, никто не знает про ваши долги короне? Про то, что ваша усадьба уже давно не ваша? Одно моё слово и вы отправитесь в северные земли на каменоломни, в ссылку, вся семья. Ты этого хочешь, Вересков?

Я смотрела на отца, но он молчал, сжимая кулаки. Мама прижала платок к губам, а я вдруг поняла, что они знали. Все знали, кроме меня.

– Угрожаешь, чешуйчатый? – раздался спокойный голос бабушки.

Архейм-старший повернулся к ней.

– Констатирую факты, старая ведьма.

Бабушка Агафья неторопливо подошла к нему. Маленькая, седая, с клюкой, но в глазах такой огонь, что дракон невольно отступил на шаг.

– Пошёл вон, – сказала она. – Ты, твой сын и вся ваша чешуйчатая семейка. Вы ещё вспомните этот день, когда к вам придёт беда, а ягодная ведьма не откликнется. Пошёл. Вон.