Развод с драконом. Целительница драконьего пламени

Глава 1

В Малой приёмной королевского дворца Вестмарка воздух был пропитан запахом старого пергамента, воска и холодного равнодушия. Герцогиня Риэль Вард сидела на самом краешке жёсткого кресла, словно специально созданного для того, чтобы гостям было максимально неудобно и они надолго не задерживались, не отвлекая крайне занятого господина Олдриджа, секретаря королевской канцелярии, своими незначительными просьбами и жалобами.

Изящные женские руки были сцеплены на коленях с такой силой, что побелели костяшки. Тёмно‑рыжие, отливающие медью волосы герцогини были уложены в строгую причёску, но одна упрямая прядь всё же выбилась из идеального образа и щекотала шею, демонстративно заявляя о собственной непокорности, которой в леди Риэль с рождения и не было.

Напротив неё, за массивным тёмным столом, занимавшим едва ли не треть просторного помещения, сидел господин Олдридж – сухой и бесчувственный человек с лицом, похожим на прошлогоднюю лепёшку. Он монотонно зачитывал пункты указа о разводе, подписанного лично Его Величеством, и каждое его слово падало на плечи леди Риэль тяжёлым камнем.

– …По причине отсутствия наследников… расторжение брака между его светлостью Дайрэном Вардом и её светлостью Риэль Вард… лишается права носить родовое имя бывшего супруга… возвращается родовое имя леди Риэль Ортини… леди Ортини надлежит незамедлительно отбыть в неотторжимое наследное поместье «Тихий ручей» в герцогстве Трэйдор… Согласно законам королевства Вестмарк, леди Ортини не имеет права претендовать на имущество или драгоценности, преподнесённые лордом Вардом в период замужества, включая те ценные подарки, которые были получены на свадьбу…

Господин Олдридж безэмоционально перечислял всё, что ей «нельзя», а в груди леди Риэль сердце сжалось в болезненный комок, и тяжесть такая, что каждый вдох давался с огромным трудом. Три года… три года она не просто старалась – она была идеальной. Предугадывала каждое его желание, управляла домом, устраивала безупречные приёмы, за приглашения на которые буквально дрались. Улыбалась, когда хотелось плакать, и молчала, когда всё внутри кричало от боли.

Она любила его… безумно, до дрожи в коленях, до потери собственного имени. Лорд Дайрэн Вард был её солнцем, её тьмой и её жизнью. Его резкость она принимала за силу, его холодность – за сосредоточенность, а редкие взгляды чёрных глаз, в которых ей хотелось утонуть, – за высшую награду.

Но… она не была его истинной, и он не любил её. Она просто была удобной. Истинная леди, единственная наследница древнего рода и королевская воспитанница – прекрасный трофей для одного из сильнейших драконов королевства. Тем более земли рода Ортини были так удачно расположены – практически на границе герцогства Вардор, владений её уже бывшего супруга. Их брак был одобрен королём. Дайрэн не встретил свою истинную, и Риэль оказалась более чем выгодной партией. Истинность гарантировала рождение наследника с сильной ипостасью дракона, но и в таком браке, как у них, тоже рождались дети. Риэль просто не повезло… а роду Вард нужен был наследник.

Умом Риэль это понимала, но сердце… сердце болело всё сильнее. Наверное, она просто родилась под несчастливой звездой: её родителей убили разбойники, когда те возвращались из столицы после празднования рождения принцессы Найрины. Риэль было всего три года – она осталась совсем одна её взяла под покровительство королевская семья. Высочайшая честь, обернувшаяся для маленькой девочки бесконечными занятиями, правилами и запретами: воспитанница королевской семьи должна быть идеальна во всём. То, что прощалось принцессе, никогда не прощалось Риэль.

На балах её взгляд дольше дозволенного задерживался на высоком черноволосом красавце‑герцоге, и щёки алели каждый раз, когда его наполненный холодной тьмой взгляд скользил по ней. Милостивые Боги, лучше бы она никогда не встречала его!

Она бросила быстрый взгляд на закрытую дверь кабинета. Где‑то там был он – её практически бывший муж, её чёрный дракон и её единственная любовь. Он даже не сказал ей о разводе лично – просто привёз во дворец и отправил в Малую приёмную, а сам уехал… неотложные дела… это было больнее всего.

Стыд обжёг щёки сильнее пощёчины. Развод – это позор… Теперь весь двор будет шептаться за её спиной: «Бесплодная Ортини», «Неудачная партия для Варда», «Недостойная…». Она станет всеобщим посмешищем.

Как она будет теперь жить? Одна? В глуши? Без него? Мир без Дайрэна казался пустым и серым, лишённым всякого смысла.

– …Его светлость Вард по своей безграничной милости распорядился выделить вам пособие в размере пяти сотен золотых на обустройство в «Тихом ручье», – голос господина Олдриджа пробился в её затуманенное сознание, и он подвинул к ней пергамент с королевскими гербами.

Пятьсот золотых. Сумма звучала солидно, но Риэль знала цену этим деньгам. Её гардероб к новому сезону обошёлся в две тысячи золотых, и это не считая украшений. Для заброшенного поместья на границе это было даже не каплей в море, а насмешкой… над ней. «Тихий ручей» передавался исключительно по женской линии, и много лет им никто не занимался. Там уже и стен могло не быть… и теперь это место должно стать её новым домом.

– Леди Ортини, подпишите здесь и здесь, – настойчиво повторил Олдридж.

Риэль взяла перо дрожащей рукой. Чернила собрались на кончике и упали на бумагу некрасивой кляксой. Она попыталась снова, но рука её не слушалась.

«Соберись, – мысленно приказала она себе. – Ты пока ещё его жена и не смеешь позорить Дайрэна слезами».

Её синие глаза скользнули по ровным строчкам, но буквы прыгали перед глазами, сливаясь в бессмысленную кашу. Взгляд зацепился за фразу «отбыть немедленно», и в сердце не просто всадили нож – его там ещё и провернули с особой жестокостью.

В ушах зашумело, звуки кабинета начали отдаляться, сменяясь странным гулом… Она не видела, как её пальцы разжались, роняя перо на ковёр; не слышала возгласа секретаря, когда её голова бессильно откинулась на спинку кресла. В этот момент тонкая нить прежней жизни окончательно оборвалась, а в глубине затухающего сознания вспыхнула чужая, яркая, упрямая и колючая искра.