Развод с драконом. Газета с сенсациями от попаданки

Глава 25

Валиус долго молчал.

Он медленно прошёлся вдоль стеллажей, не глядя на меня, будто я уже перестала существовать, а осталась лишь проблема, от которой он пытался мысленно избавиться. Его пальцы проскользили по стеклу витрин, за которыми дремали артефакты. Они тускло мерцали, будто прислушивались к нашему разговору.

Я кожей почувствовала его колебания. От него волнами исходило плотное, искрящееся, как электричество, напряжение.

– Газета, значит… – наконец протянул он, не оборачиваясь. – Думаете, пара хвалебных строк стоит риска лишиться лицензии?

– Я думаю, – спокойно, но твёрдо ответила я, – что правильные строки в нужное время стоят очень дорого. Неужели вам не нужны новые клиенты?

Валиус резко развернулся, впившись в меня взглядом.

– Вы даже не представляете, сколько проверок может навлечь на гильдию лишнее внимание.

– Прекрасно представляю! – возразила я, не отступая ни на шаг. – Именно поэтому я и говорю о законности. В том, чтобы разместить в газете материалы о вашей гильдии, нет ничего противозаконного. К тому же… вот скажите, у вас в последнее время много заказов?

Я задала этот вопрос наугад, потому что подозревала: скорее всего, ответ будет “нет”. Вспомнила, что в приёмной, кроме меня, больше никого и не было. Конечно, это может быть и совпадением… а если нет?

Лицо Валиуса помрачнело, и я поняла, что попала в точку.

– Не особо, – явно нехотя признался он. – Раньше было лучше, но месяц назад неподалёку открылась лавка заморских артефактов, которые владелец привозит из-за Семи морей. Экзотика больше влечёт покупателей, чем что-то родное и знакомое.

– Разве он не должен был состоять в вашей гильдии? – удивилась я.

Глаза у Валиуса холодно сверкнули.

– Нет. Он зарегистрирован в гильдии торговцев, так что основной доход получают они. Всё законно.

– Тогда вам тем более нужно привлечь к себе внимание! – горячо сказала я, – Может, даже придумаете какое-нибудь специальное предложение для наших читателей! Вы хорошая гильдия, которой доверяют. Люди читают газеты и верят печатному слову. Напомните им о себе!

Я заговорила быстро, цепляясь за каждую трещину в его сомнениях:

– Материал на центральной полосе. Особое предложение. История гильдии, ваши принципы, интервью с вами. По итогу к вам выстроятся очереди клиентов. Лояльность горожан. Да законники сами захотят к вам обратиться!

Валиус сжал губы. Я видела, как он прикидывает риски.

– Вы слишком уверены для женщины, которой есть что скрывать, – наконец холодно заметил он, – кстати, как ваше имя? Вы его не называли или я просто пропустил?

– Я Катрин Вальде, – поспешно представилась я, – очень приятно.

В его глазах что-то мелькнуло.

– А Элоиза Вальде – ваша…

– Родственница.

– Вот как, – мне показалось, что при упоминании имени Элоизы его голос неуловимо смягчился. Я мысленно вознесла ей благодарность за то, что она обеспечила мне такое прикрытие.

– Послушайте, мне действительно есть что терять, – тихо продолжила я, чтобы закрепить успех. – И поэтому я и пришла не с угрозами, а с предложением. Я не прошу какого-то мощного артефакта. Пусть у него будут какие-то ограничения, мне не нужно чего-то навороченного. Мне просто нужен такой, который позволит мне не бросаться в глаза, и всё.

Он снова отвернулся. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь слабым гулом магии в стенах. Мне казалось, что если я сейчас скажу хоть слово – всё рухнет.

– Один амулет, – наконец произнёс Валиус глухо. – Слабый. И ни строчки в газете, пока я лично не увижу текст.

Я медленно выдохнула:

– Договорились.

– Есть ещё одно условие, – сурово добавил он. – Если вас поймают с этим амулетом, вы не называете моё имя. И не упоминаете гильдию. Ни при каких обстоятельствах. Даже если вас будут пытать.

Пытать? У меня мурашки пробежали по коже, но виду я не подала.

– Разумеется, – ответила я. – Это только моя ответственность!

Он коротко кивнул, будто поставил в разговоре жирную точку, и уже сухо, по-деловому добавил:

– Можете идти. В приёмной с вас снимут мерки. Завтра в то же время. Кланяйтесь от меня Элоизе Вальде.

Меня буквально вытолкнуло из кабинета волной облегчения. В приёмной та самая сухощавая женщина молча усадила меня на высокий табурет, обошла кругом, бормоча себе что-то под нос. Провела холодными пальцами по лицу, задержалась на скулах, линии подбородка, лбу. Что-то записала.

– Завтра, – повторила она без эмоций.

Я вышла на улицу с таким чувством, будто только что выиграла бой, в котором шансы были не на моей стороне. От облегчения хотелось смеяться и скакать – и я почти побежала, ловя солнечные блики, шум города, запахи лета. Всё получилось. Получилось!

И именно в этот момент, уже подходя к редакции, я увидела его.

На другом конце улицы, чётко вырисовываясь на фоне домов, ехал всадник. Высокая посадка, уверенная осанка, тёмный плащ – и конь, слишком породистый для Нижнего города. Сердце ухнуло вниз.