Развод с драконом, или (не)везучая попаданка

Глава 20.3

К счастью, город мне был уже немного знаком, как и принятые здесь правила. Как только экипаж Грея скрылся вдали, я пошла в сторону небольшой двухместной брички, запряжённой одной лошадью с заплетённой в косу гривой. У меня не было с собой ничего, что можно было бы отдать в качестве платы за проезд, и я решила прибегнуть к единственному имеющемуся у меня средству.

— Милый человек, – обратилась я к сидящему на козлах вознице. – Так случилось, что у меня серьёзное дело в Астральной Академии, но мне совершенно нечем заплатить. Не могли бы вы рассказать, как добраться до академии?

Я подняла бровки домиком и похлопала ресницами.

— Нечем, значит, заплатить? – нахмурился возница. – Так иди своими ногами.

Видимо, только эти слова он из моей речи и услышал.

— Так я же и говорю: не прошу вас подвезти, хотя день жаркий и солнце так высоко, а у меня нет даже воды. Но, прошу вас, никто лучше извозчиков не знает города! Расскажите, как мне дойти до Астральной Академии?

— Не просишь, значит, – нахмурился возница и кашлянул. – Да, жара сегодня стоит неимоверная. Так всегда перед песчаной бурей. Скоро придёт, гроза пустыни… Хм…

— Мне стоит поторопиться, чтобы успеть добраться до академии до того, как она разбушуется.

— Тогда, знаичт, ступай по этой дороге, прямо до банка. Читать-то умеешь?

Он смерил меня весьма выразительным взглядом, в котором читалось большое сомнение. Ещё бы, я вряд ли была похожа на местную образованную леди.

— Умею. Я хоть и не из этих земель, но грамотой владею.

Это подтверждал тот факт, что я легко прочитала надпись на здании суда и название фирмы, которая построила бричку этого мужчины.

— Ну тогда, значит, ступай до банка, а там налево, до площади. На площади пройдёшь через арку и через несколько кварталов выйдешь к Астральной Академии.

— Спасибо, милый человек, – поблагодарила я, стараясь быть максимально вежливой. Проблемы мне пока были совсем ни к чему.

Пыль, однако, действительно уже поднималась. Порывы ветра приносили её откуда-то из-за города. Мне, как всегда, не повезло: здание суда, как и здание академии, расположились в центре города, и дорога должна была занять не более получаса пешком. Буря могла продлиться намного дольше.

Ещё раз поблагодарив извозчика и даже изобразив поклон, которому меня обучил Грей, я пошла по дороге в указанному направлении. Во рту быстро пересохло, хотя я старалась не открывать его, потому что пыль тут же норовила проникнуть внутрь, а в попытках отплеваться я захватывала ртом ещё больше песка. Приходилось стиснуть зубы и просто идти дальше.

Прошло несколько минут, когда ветер стал совсем уж нестерпимым. Я едва шла вперёд, закрывая глаза, чтобы в них не попал песок, и потому почти ничего не замечая перед собой.

К сожалению, я не знала заранее про песчаную бурю, потому что первый раз меня унесло в прошлое прямо со скамьи в здании суда. И, конечно, я совсем не была готова к такому повороту. Но архимаги Астральной Академии были единственными, кому я могла объяснить, что произошло. И единственными, у кого я могла просить помощи.

Буря усиливалась с каждой минутой. Я уже начала думать о том, где бы её переждать, когда рядом появилась бричка, та самая, которая стояла у здания суда. Я едва могла её видеть.

— Мисс! – крикнул возница, пытаясь перекрыть шум ветра. – Находиться на улице опасно! Садитесь в экипаж!

Я остановилась, не сразу осознав, что происходит, а очередной порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Вернее, он всё-таки сбил меня с ног, но я, сделав шаг в сторону, упёрлась прямо в чью-то грудь. Песок не позволял разглядеть, кто это был, но он начал толкать меня в сторону брички. В другой ситуации я бы, наверное, попыталась вывернуться и отскочить в сторону – до выяснения, – но в тот момент трудно было не только сопротивляться, но даже думать. Поэтому я, поддавшись сильным рукам, залезла в бричку, куда меня почти затолкали, и, забившись в угол, стала тереть глаза, в которые, конечно, попало немало песка.

— За углом есть постоялый двор! – раздался голос, который мгновенно унесло ветром, но я не могла его не узнать. – Конюшня по правую руку сразу за поворотом!

Возница прищёлкнул поводьями, потом спрыгнул с козел и потянул за вожжи, помогая лошади тащить бричку. Я едва видела его сквозь проступившие слёзы, но даже с ними песок не желал покидать глаза.

— Опустите веки, мисс, – раздался тёплый, бархатный голос прямо над моим ухом. – Через минуту я помогу вам их промыть.

Я повернулась на голос. Сквозь слёзы увидела такое родное лицо, пусть и большей частью скрытое под капюшоном плаща и закусила пересохшую от ветра губу. Трудно было сказать, в самом ли деле эти слёзы были вызваны пылью или всё же смесью радости и отчаянной усталости.

Спустя минуту бричка остановилась в конюшне, и Грей помог мне наощупь спуститься на твёрдую землю. Он откинул капюшон, потом обхватил тёплыми ладонями мои щёки и уверенным движением поднял мою голову так, чтобы видеть глаза. Я поморгала. По щекам скатились две крупные капли, которые он бережно утёр большими пальцами и строго произнёс:

— Я сейчас наложу заклинание, которое временно притупит раздражение в глазах. Оно будет действовать всего несколько минут, за которые нам надо успеть добраться до постоялого двора, промыть их и наложить компрессы. Делайте всё в точности так, как я скажу. Вам ясно?

Я испуганно закивала. Перечить этому тону было просто невозможно, да и незачем, поэтому, как только он подал сигнал, я закрыла глаза рукой от ветра и пошла за Греем, держа его за руку. За мной шёл возница, подталкивая меня в спину.

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений Грей дёрнул на себя дверь гостиницы и толкнул меня вперёд, в предбанник. А ещё через несколько секунд мы были в нём уже все трое, и возница с трудом закрыл за собой дверь.

Я тяжело дышала и часть моргала. По щекам катились слёзы, и я утирала их руками, но рези в глазах больше не было. Грей открыл передо мной дверь и нежно подтолкнул в спину. Я сделала шаг, запнулась о порожек и упала бы, если бы он не поймал меня под локоть.