Развод с драконом. Истинность — не повод

Глава 19

Дорога обратно в приют — самый долгий путь в моей жизни.

Слава богам, мы не в одной телеге. Аррон едет впереди на своём огромном вороном жеребце, я плетусь сзади на уставшей кляче.

Между нами — двадцать шагов утрамбованной дороги и шесть лет молчания, сгустившегося в чёрный, непроницаемый лёд.

Воздух не просто холодный. Тяжёлый, наэлектризованный. Таким он бывает перед грозой, но сегодня небо ясное.

Это гроза — между нами. Её можно резать ножом. Я чувствую спину Аррона — прямую, непробиваемую, как скала. Он не оглянулся ни разу.

Он всегда оглядывался, даже если был уверен, что я не отстаю.

Мысль приходит незваная, острая, как осколок. Вспоминаются поездки на ярмарку, на смотры. Он оборачивался, чтобы крикнуть мне какую-нибудь глупость, чтобы удостовериться, что я рядом, чтобы поймать мой взгляд и улыбнуться такой тёплой, живой улыбкой, от которой у меня таяло внутри. Он был… шумным. Увлечённым. Каждая новая книга, донесение с границ, слух — всё зажигало в его глазах огонь. Он делился этим со мной, торопливо, сбивчиво жестикулируя. Аррон был полон жизни.

А мужчина, что едет впереди… пустой, холодный и закрытый. Как будто кто-то выскоблил из него всё тепло, всю эту кипучую энергию и залил взамен расплавленный металл долга. Дракон. Да. Теперь он выглядит именно так, как я всегда боялась, что он станет: не человек с силой дракона, а дракон, носящий кожу человека. Неуклюже. Чуждо.

И от этой мысли мне становится не просто больно.

Всё это время. Годы пряток, страхов, ночных кошмаров, где он протягивал руку сквозь ледяную бурю… Я строила в голове образ неутомимого охотника. Могущественного, яростного, который разрывает мир в клочья, чтобы найти свою сбежавшую собственность.

Я думала, он ищет. Что я для него — незаживающая рана, навязчивая идея.

А он… оказывается, просто… жил. Выполнял свои драконьи обязанности. Руководил. Решал проблемы. Возможно, нашёл себе новую подопечную для утешения. И нашёл меня не потому, что выследил, а потому что я приманила его сюда, увезя Лайру.

Он не искал.

Унижение жжёт щёки. Я сжимаю вожжи, чтобы руки не дрожали. Всё это было игрой в одни ворота. Мои страхи, моё бегство — всё это было лишь в моей голове.

Ворота «Серой Гавани» появляются впереди. Он проезжает внутрь, не замедляя хода. Я следую, и первое, что вижу, — это лицо Кайры.

Она стоит на крыльце, вытирая руки о фартук. Её сразу прилипает к Аррону, который тяжело спрыгивает с коня и лишь мельком скользит по мне, проверяя, цела ли. На её лице — не радость. Не облегчение. Полное оцепенение. Глаза широко раскрыты, губы приоткрыты. Она смотрит на него, как на призрак, материализовавшийся посреди ясного дня.

— Т-Теалин? — её голос звучит хрипло. — Это… кто… как?

Она не заканчивает. Не может. Вопрос висит в воздухе: Как доброволец сменить Гоя нашёлся так быстро?

Аррон оборачивается, прикидывая, где закрепить поводья Его взгляд падает на Кайру. В нём нет ни узнавания, ни вежливости. Есть лишь лёгкое, холодное оценивание — нового «актива» в зоне своей ответственности.

— Здравствуйте, — бесцветно произносит он. — Полагаю вы тоже здесь работаете. Я новый управляющий, моё имя Аррон. Я хочу начать с бухгалтерских книг, но сперва осмотрю поместье. Не возражаете?

И он проходит мимо неё, не дожидаясь ответа. Кайра замирает, глядя ему в спину, а потом переводит на меня взгляд, полный немого вопроса.

Я слезаю с лошади, ноги подкашиваются. Подхожу к ней.

— Это… — начинаю я и замолкаю. Что сказать? «Это мой муж»? Он уже не муж. «Это дракон, от которого я бежала»? Теперь он здесь.

— Эй, на тебе лица нет. Вы что поругаться успели?

— Сама не знаю… Это… Это он. Аррон. Оказывается, он всё это время был опекуном Лайры…

Кайра молча обнимает меня, коротко, сильно. Её объятие говорит всё: «Мы в дерьме. Но вместе».

Я чувствую себя невероятной, колоссальной дурой. За то, что придумала ему погоню, которой не было. За то, что носила в себе его образ — яростный, живой, страдающий — когда на самом деле он просто… остыл. И стал этим.

Мы с Кайрой ещё стоим в объятиях, пытаясь хоть как-то переварить ледяную глыбу, которая только что вкатилась в наш дом, когда из двери высыпают дети, оказываясь на пути дракона.

Они, конечно, всё слышали и теперь чувствуют напряжение. Их лица — смесь любопытства и страха. Дэнни выглядит особенно виноватым, Анита прижимает к груди вышивку. И среди них, чуть впереди, стоит Лайра. Её большие карие глаза широко раскрыты, она смотрит не на меня, а после поднимает взгляд на Аррона.

Всё во мне сжимается в ледяной ком. Он смотрит на неё. Не поверх головы. Конкретно на неё. И затем, боги, это происходит так медленно и так нереально, опускается на корточки. Его огромная, мощная фигура становится ниже, меньше, почти на одном уровне с пятилетней девочкой.

Я не слышу слов. Шепчет он или говорит тихо? Не знаю. Но я вижу, как его лицо меняется. Каменная маска не спадает, а смягчается. Углы губ — те самые, что раньше так часто растягивались в улыбке — чуть-чуть поднимаются. Сдержано, но... по-настоящему искреннее.