Развод с драконом. Ты мне больше не нужна

Глава 17. Князь Амальфи

Дворец герцога Эрсона по своей роскоши немногим уступал королевскому. Но я всегда был равнодушен ко всей этой внешней мишуре, поэтому прошел по его коридорам и лестницам, не смотря по сторонам. И только когда настала минута поприветствовать встречавших гостей хозяев, я счел нужным сдержанно улыбнуться и сделать комплимент их тонкому вкусу.

Меня встречали особенно тепло. Его величество на этом балу не ожидался, а значит, именно я был тут самым высоким гостем. А учитывая, что я редко когда выходил в столичный свет, мое появление именно на их мероприятии герцог и герцогиня могли счесть особым к ним знаком внимания.

И после того, как мы обменялись положенными к случаю любезностями, ее светлость — приятная дама средних лет — чуть понизила голос:

— Князь, я хотела бы вам представить еще и нашу племянницу Веронику.

И тут же из-за ее спины показалась девушка — довольно милая, рыжеволосая, с россыпью забавных веснушек на заалевшем от смущения лице.

Как я мог не подумать об этом? Конечно, хозяева решили воспользоваться ситуацией и обратить мое внимание на представительницу своей семьи.

Впрочем, почему бы и нет? Девушка отнюдь не была дурнушкой, а в ее зеленых глазах даже светилась какая-то мысль.

И я благосклонно кивнул и сказал ровно то, что от меня ожидали услышать:

— Счастлив познакомиться с вами! Надеюсь, я могу ангажировать вас на первый танец?

Ее ресницы затрепетали, а сама она замерла в растерянном молчание. Но прежде, чем она что-то сказала, вмешалась герцогиня:

— Разумеется, ваша светлость!

Наверняка у племянницы хозяев дома уже были расписаны все танцы этого бала. И именно это с сожалением и собиралась сообщить мне девушка. Но ее тетушка вовремя ее остановила. Я не сомневался, что сейчас они отыщут в зале того молодого человека, которому был обещан этот танец, и, извинившись, скажут, что произошло недоразумение, и в бальной книжечке оказалась допущена ошибка.

Прибыли другие гости, и я отошел от хозяев. И тут же увидел знакомое женское лицо.

— А я была уверена, что на первый танец вы пригласите меня! — пухлые губки Клэр Кюри были обиженно надуты.

Мысленно я поаплодировал ее решимости. Отнюдь не каждая девица осмелилась бы первой заговорить с мужчиной. Вероника Эрсон уж точно постеснялась бы это сделать.

— Простите, мадемуазель, — улыбнулся я, — но я не мог отказать хозяйке дома! Вы же видели, я сам был атакован!

Она рассмеялась и прикрыла ротик веером из белых перьев. Но ее темные глаза тоже смеялись.

— Но второй танец будет вашим! — пообещал я ей.

Она кивнула и тут же добавила:

— И еще как минимум один танец, ваша светлость! В качестве компенсации за мои расстроенные нервы.

Это было смелое предложение. И довольно опасное для ее репутации. Более одного танца на одном балу могли танцевать супруги, жених с невестой или те, кто намеревались таковыми стать. Я же пока никак не выказывал серьезности своих намерений по отношению к мадемуазель Кюри.

Но мне понравилось то, что она не стеснялась открыто говорить о своих желаниях.

— Как вам будет угодно, мадемуазель! Тогда пусть это будет последний танец на этом балу.

Она явно была удовлетворена, и когда отошла от меня, на ее лице было написано торжество.

А между тем, оркестр уже играл прелюдию к первому танцу, и мне надлежало подать руку моей первой партнерше.

И когда мы с Вероникой первыми вышли в центр зала, всё внимание было приковано именно к нам. Я ощущал это. И мадемуазель Эрсон, кажется, тоже. Но если меня это внимание скорее забавляло, то на девушку оно оказывало совсем другое воздействие, и она была смущена и от этого часто ошибалась, путала движения, спотыкалась.

И когда танец, наконец, закончился, и я повел Веронику обратно к хозяевам дома, гости смотрели на нее уже не с завистью, а кто с сочувствием, а кто и с насмешкой. А на ее глазах были слёзы.

И мое сердце болезненно сжалось. Она почему-то напомнила мне Лауру, оказавшись такой же трогательно-беззащитной. Но я тут же велел себе прекратить об этом думать. Теперь мне нужна была совсем другая женщина — решительная, смелая, готовая идти со мной к нашей общей цели. Такая, как мадемуазель Кюри. Уж она-то точно не оступится даже тогда, когда мы выйдем на последний и наш второй, почти скандальный танец.

Но для начала нужно было станцевать менуэт. И я не ошибся. Клэр явно наслаждалась обращенными на нас взглядами. Она словно купалась в них. И ее голова была вызывающе вскинута, а плечи гордо расправлены.

— Вам следует внимательнее выбирать партнершу, ваша светлость, — сказала она, когда в очередной фигуре мы оказались близ друг друга.

И она явно намекала не только на танцы на этом балу.

Но вот и этот танец закончился, и я дал себе передышку и вышел на балкон. Я умел хорошо танцевать, но не любил этого делать. Впрочем, до последнего танца мне следует вывести на паркет еще хотя бы одну даму. Иначе наш второй танец с мадемуазель Кюри и вовсе будет выглядеть вызывающе. А мне следовало подумать о репутации девушки, пусть даже она сама и относилась к этому слишком легкомысленно.