Развод с драконом в 40. Месть опозоренной жены

2. Предательство

Мир рушится. Просто уходит из-под ног.

Воздух вырывается из легких коротким, беззвучным стоном.

Не от его крика или гнева.

Не от того, что он узнал про эти лживые слухи.

А потому что... поверил в них.

Он действительно решил, что я способна на это.

Что за шестнадцать лет, за тысячи дней и ночей... что я могла предать его.

И с кем? С мальчишкой! С его братом!

Тошнота подкатывает комком к горлу.

Земля плывет и уходит из-под ног.

Я шатаюсь, хватаясь за холодный камень стены.

Звон в ушах заглушает все. Я вижу, как он поворачивается, и его горящий взгляд наконец падает на меня.

Но в его глазах нет ни капли того тепла, что грело меня все эти годы.

Только дикая ярость.

Последнее, что я чувствую, — это дикий, обжигающий импульс от Знака Истинности на запястье, будто сама метка кричит от боли.

Я чувствую холод камня под ладонью и огонь стыда на щеках.

Нет. Нет, я не могу позволить себе поддаться панике и ужасу.

Только не сейчас.

Я заставляю себя выпрямиться.

Глубокий вдох. Еще один.

Я сжимаю кулаки, впиваюсь ногтями в ладони. Боль помогает прояснить сознание.

Я должна быть сильной, должна донести до него, что все это ложь.

Каждый шаг Рейкара отдается в земле глухим стуком, будто по площади идет не мужчина, а разгневанный гигант. Воздух вокруг него пылает, искажается от жара.

— Рейкар... — беру я под контроль свои эмоции и делаю шаг ему навстречу.

Он не слышит. Его рука в железной хватке обхватывает мое запястье — именно то, где пылает багровый Знак Истинности.

— Ты! — его рык низок и ужасен, он несет в себе запах серы и дыма. — Как ты смеешь стоять здесь? С моим знаком на коже? Пока весь двор указывает на меня пальцем?

— Рейкар, это ложь! — я пытаюсь вырваться, но его хватка — как тиски. — Я не знаю, кто пустил этот слух, но это гнусная, подлая ложь! Я не виновата!

— НЕ ВИНОВАТА? — он рывком притягивает меня к себе так близко, что я чувствую исходящий от него жар, словно стою у края жерла вулкана. Его лицо искажено гримасой ярости, которую я не видела много лет. — Мне рассказывают, как мой брат тайком пробирается в твои покои! А ты говоришь — не виновата?

— Каэлен приезжал, чтобы передать приказ от императора! Чтобы передать, что война окончена и ты возвращаешься И все! — я почти кричу, отчаянно глядя ему в глаза, пытаясь найти там хоть крупицу рассудка, хоть каплю того доверия, что было между нами всегда. — Мы говорили минут десять в моем кабинете! Клянусь всем, что у нас есть, Рейкар, я никогда...

— МОЛЧАТЬ!

Его рев оглушает меня.

Он трясет меня за руку, и узор истинности на запястье вспыхивает ослепительно-алым, обжигая кожу.

— Меня не было пять лет! Пять лет я расширял границы Империи, боролся за нашу свободу, чтобы ты могла жить здесь как прежде, ни в чем себе не отказывая! А чем ты меня отблагодарила?! Изменой с моим родным братом!

Он отталкивает мою руку, будто обжегшись. Смотрит на меня с таким отвращением и болью, что мое сердце разрывается на части.

Но я не сломаюсь. Не из-за этой гнусной лжи.

Я выпрямляю спину.

Глубоко вдыхаю, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется сталью.

Во мне поднимается тот самый стержень, что помогал мне выживать в этом мире магии и драконов.

Тот самый, что когда-то заставил его, Великого Князя, впервые увидеть во мне равную.

—- Рейкар, — голос мой звучит тихо, но четко, режущим лезвием сквозь его тяжелое дыхание. — Если ты не доверяешь мне, жене, которая шла с тобой плечом к плечу шестнадцать лет. Которая ни разу не дала тебе повода усомниться в своей верности, которая родила тебе чудесную дочь…

Я делаю шаг вперед, прямо в его ауру раскаленного гнева.

— …тогда спроси у самого Каэлана. Позови его сюда. И он подтвердит, что ничего не было!

Время останавливается.

Его рука взмывает в воздух.

Так быстро, что не успеваю не то что уклониться — моргнуть.

Оглушительный хлопок.

Ослепляющая боль пронзает щеку.

Мир опрокидывается, теряет краски и звуки.

Я падаю на колени, ладонью хватаясь за горящую кожу.

Во рту солоноватый привкус крови.

Я в ступоре.

Смотрю на него снизу вверх, не веря.

Он… он ударил меня. Мой Рейкар. Тот, чьи ладони были для меня только нежностью. Тот, кто в гневе мог раскрошить каменную стену, но никогда, НИКОГДА не поднимал руку на меня?

Эта мысль раскаляется внутри, выжигая шок, превращая его в кипящее возмущение.

— ЗА ЧТО?! — мой крик вырывается из самой глубины души, хриплый, раздирающий горло. Я поднимаюсь на ноги, не в силах сдержать дрожь, но не от страха. От невыносимой боли предательства. — Ты ударил меня за ложь, в которую сам же слепо поверил?!

Он возвышается надо мной, его грудь тяжело вздымается.

В его глазах нет и тени раскаяния. Только ярость, ставшая чем-то первобытным, почти звериным.

— МОЛЧАТЬ, ТВАРЬ! — его рев сотрясает воздух сильнее прежнего. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ ЛГАТЬ МНЕ В ГЛАЗА?!

Он делает шаг ко мне, его тень накрывает меня целиком.

— Я ТОЛЬКО ЧТО ПРИЕХАЛ ОТ КАЭЛАНА! — он выкрикивает имя брата с невероятным презрением. — И ОН ВСЕ МНЕ РАССКАЗАЛ! ПРИЗНАЛСЯ ВО ВСЕМ! КАК ТЫ ЕГО ЗАМАНИВАЛА, КАК СКАЗАЛА, ЧТО ГОТОВА ПОДАРИТЬ ЕМУ РЕБЕНКА!

Окружающий мир в который раз плывет..

Все внутри замирает.

Нет. Как такое возможно? Это же… это же неправда!

Я смотрю в бешеные глаза Рейкара и понимаю — он действительно был у брата.

И Каэлан солгал.