Развод с драконом. Забудь меня, истинный!

Глава 6

Ледяной ужас волной прокатился по телу. Дыхание застряло где-то в горле, голос внезапно пропал и даже отчаянная попытка вскрикнуть выдала лишь хриплый свист.

Раньше я испытывала подобное лишь во сне, особенно после просмотра очередного ужастика в компании двоюродной сестры. Потом снилось, как за мной волочится какой-нибудь кошмарный зомби, настигает, и я пытаюсь заорать, а голоса-то нет.

Вот только это был не сон, и звери были настоящими до отвращения.

“Молодец, Женька! – мелькнула шальная мысль. – Как ты там говорила – отсидишься на дереве? Ну-ну. Легко рассуждать, когда сидишь в относительной безопасности, а не глядишь в эти горящие, нечеловеческие глаза.”

Звери медленно приближались. В слабом лунном свете я разглядела силуэты – похожие на волков, но что-то в них было неправильным. Слишком крупные. Слишком массивные и непропорциональные. Большие лапы с ушами, длинное тело и загнутый хвост длинной в два корпуса. Движения плавные, словно они скользили по земле, а не переступали лапами по сырой лесной почве.

Один из них, тот что двигался прямо на меня, вышел чуть вперёд остальных. Из оскаленной пасти доносилось низкое, вибрирующее рычание – жуткий звук, от которого волосы встали дыбом. Серебристая нить слюны медленно потянулась к земле, тускло поблёскивая в темноте.

– Помогите, – сипло выдавила я, что есть силы вжимаясь в ствол дерева.

В этот момент даже кровавый подручный Райха казался мне спасением. Он хотя бы понимает человеческий язык. И с ним был бы шанс договориться.

Обмануть.

Запутать.

Подкупить, на худой конец.

Шершавая кора неприятно царапала спину через платье, но боль казалась ничтожной по сравнению с животным ужасом, сковавшим каждую часть тела.

Ноги начали подкашиваться – организм Дженны оказался слабее, чем предполагала. Я медленно оседала вниз по стволу, не в силах удержаться на дрожащих, подгибающихся конечностях.

Звери образовали неровный полукруг, отрезая пути к отступлению, а затем вожак сделал ещё один шаг. Земля под его лапами хрустнула, и этот режущий нервы звук показался оглушительным в мёртвой тишине.

Хищник припал к земле. Мышцы под тёмной шерстью напряглись как пружины, жёлтые глаза сузились до щёлочек.

И он прыгнул.

Я истошно взвизгнула и рванулась в сторону, но хищник с невероятной ловкостью извернулся в воздухе и обрушился на меня всем весом. Удар сбил с ног, не дав порадоваться вернувшемуся голосу, и воздух снова выбило из лёгких. Спина болезненно встретилась с корнями, отчего я глухо застонала сквозь сжатые зубы.

Над лицом зависла оскаленная морда, и я скривилась, почуяв смрадное дыхание с гнилым душком. Капля слюны упала мне на щёку – отвратительно липкая и тёплая. Острые как иглы клыки блеснули в скудном лунном свете.

Всё.

Это конец.

Если бы по моей истории писали фэнтези роман, он вышел бы до смешного коротким.

Мозг отключился, и реальность сжалась до крошечной точки. Я лежала под тушей хищника и ждала невыносимой боли. Готовилась к моменту, когда эти кошмарные челюсти сомкнутся на беззащитном горле.

Казалось, само время издевалось надо мной, продлевая мучения, и каждая секунда тянулась вечностью!

Но зверь вдруг взвизгнул и метнулся назад!

Поджал хвост и яростно зарычал, но в рычании слышался инстинктивный страх. Снова прыгнул вперёд, приземлился рядом с моей ногой и тут же в панике отполз прочь!

Что происходит?

Я… Это шанс остаться живой?

Остальные звери засуетились: заскулили, завертели головами, то и дело припадая на лапы. Вожак попытался приблизиться ещё раз, но снова отшатнулся с жалобным воем.

Решив не терять времени даром, я попыталась отползти прочь, но в этот момент сразу трое хищников бросились на меня с разных сторон.

– Мама! – с губ сорвался истошный вопль, и я сжалась в комочек, выставив вперёд предплечья.

Воздух прорезал оглушительный и резкий звук – как удар хлыста, а пространство вокруг осветило яркой вспышкой. Звери завизжали и разбежались, судя по звукам, натыкаясь друг на друга в слепой панике. Топот лап, треск веток, жалобное скуление…

И тишина, в которой было слышно лишь сбитое дыхание и торопливый сердечный ритм.

Зрение медленно возвращалось. Сначала размытые тени, потом контуры. Протерев глаза ладонями, я прищурилась и обомлела!

Надо мной возвышалась крепко сбитая мужская фигура в плаще и с горящей пламенем плетью, зажатой в поистине богатырском кулаке:

– Ну надо же, – голос незнакомца прозвучал вкрадчиво, с едва уловимыми ироничными нотками, – какой подарочек под ёлкой.