Развод с драконом: жена, которой не было

Глава 1

Когда-то Кайсара стояла в самом центре этого зала. Свет витражей ложился на её плечи, как на хозяйку, и даже тишина здесь слушалась её дыхания.

Сегодня она пряталась в тени колонн, стараясь не дышать. Чтобы никто не узнал в экономке леди Ардевис.

Родовой замок встречал гостей так же, как и двести лет назад. Ворота раскрылись с глухим стоном, словно земля нехотя впускала чужаков. Почерневшие башни возвышались над аллеей, а их узкие окна походили на прищуренные глаза стражей.

Кайсара поправила тугой воротник платья, который сдавливал горло, лишая её даже намека на былое изящество. На ней не было ни герба, ни имени. Лишь тяжелая связка ключей на поясе — единственный знак её «власти» в собственном доме.

Кайсара смотрела на белый мрамор. Она помнила, как мать проводила рукой по поверхности, шепча, что камень «дышит».

Теперь колонны молчали. Они были мертвы. Как и всё здесь для нее.

Голоса гостей звучали вызывающе громко:

— Великолепная архитектура, граф. Редкая удача — увидеть столь сохранившееся родовое гнездо.

— Благодарю, — отозвался лорд Таргес Гаэрд. — Я приложил немало усилий, чтобы восстановить эти земли после долгого запустения.

Кайсара едва заметно вздрогнула.

«Восстановить? — она опустила взгляд в пол. — Он говорит так, будто меня и моих предков никогда не существовало».

Гаэрд стоял у стола, накрытого зеленым бархатом. Стол ломился от яств в фамильном фарфоре Ардевисов. Даже подсвечники теперь служили фоном для триумфа нового хозяина.

Граф уверенно опирался на спинку кресла. Его сюртук безупречно сидел на плечах, а золоченые пуговицы поблескивали в свете свечей.

— Поставки изумрудов стабилизированы, — продолжал он. — Шахты работают без сбоев.

«Ты никогда не спускался в них», — вяло подумала она.

Эта мысль не принесла даже привычной злости. Только усталость.

Эти шахты были её жизнью. Именно из-за них её когда-то выдали замуж, превратив законную наследницу в бесправную заложницу.

Пожилой аристократ кивнул:

— Императорский двор заинтересован в контракте. Камень редчайший. Чистота огранки превосходная.

— Разумеется, — Гаэрд улыбнулся. — Для короны — только лучшее.

Молодой лорд с острым взглядом неожиданно спросил:

— А как же ваша супруга? В столице говорили, леди Ардевис слышат шепот камня. Их советы в делах шахт были точнее любых карт.

Воздух в зале словно загустел. Кайсара перестала дышать. Гаэрд же даже глазом не повёл.

— К моему глубокому прискорбию, мне пришлось развестись с Кайсарой, — произнес он с коротким вздохом. — Она предпочла уйти от мира, выбрав служение богам. Жаль, Кайси совсем недолго прожила в обители. Болезнь не пощадила её.

«Развод? Монастырь?» — слова мужа доносились до неё как будто из-под толщи воды.

В зале повисла тяжелая пауза.

— Примите наши соболезнования...

Кайсара стояла неподвижно, глядя на пятно света у своих ног. Гаэрд не просто лгал — он заживо хоронил её прямо сейчас, под эти вежливые вздохи гостей.

— Значит, вы остались полноправным хозяином всех земель? — уточнил пожилой лорд.

— Перед уходом в монастырь моя дорогая жена передала мне все свои владения, — ответил граф.

У Кайсары потемнело в глазах.

«Передала? Но я ничего не подписывала...» — слабая искра протеста вспыхнула и тут же погасла под тяжестью его уверенного голоса.

— Поразительная щедрость, — холодно произнёс лорд, стоявший в стороне.

Высокий мужчина с темными волосами. Его проницательные глаза были прикованы к Гаэрду.

— Но жизнь продолжается, — граф кивнул. — В мою судьбу вновь заглянуло солнце. Я уже сделал предложение другой. Скоро в замке появится новая хозяйка.

Слова Гаэрда звучали гладко, но Кайсара их почти не слышала.

В голове билась одна мысль: «Меня больше нет».

Граф медленно перевёл взгляд на неё.

— Сара, принеси гостям ещё закусок. Чего ты застыла?

Имя ударило наотмашь. Сара. Обычная служанка.

Она подошла к столу, механически наполнила поднос. Она не чувствовала веса металла, но кожей ощущала взгляд тёмных глаз незнакомца. Он следил за каждым её жестом.

— А эта леди кто? — вдруг спросил он.

Гаэрд пренебрежительно усмехнулся:

— Какая леди, лорд Эстари? Это Сара, наша экономка. Она много лет служит моей семье.

«Просто служит».

Внутри всё выгорело. Не осталось ни боли, ни слёз. Только ледяная пустота.

Муж перечеркнул её судьбу, и никто этого не заметил. Никто, кроме человека, который всё ещё смотрел на неё так, будто видел сквозь серую шерсть настоящую леди.

***

Вечером Кайсара сидела в кабинете. Руки машинально проверяли отчёт, пока мысли блуждали в тумане.

— Госпожа Сара…

Перта стояла у двери. Она служила здесь всю жизнь. Когда-то именно эти руки качали маленькую леди.

— Гости разъехались. Только столичные лорды остались.

— Хорошо, — ровно ответила Кайсара.

— Вы снова не ужинали. Когда вы волнуетесь, — Перта замялась, — вы всегда забываете о еде.

Перо в пальцах дрогнуло, оставив кляксу. Амулет на шее делал её лицо чужим, но сердце служанки видело больше.

— Вы ошибаетесь, — голос Кайсары был сухим. — Я здесь всего лишь экономка.

— Может и так. Только привычки не спрячешь. Стены замка слишком долго слушали ваш смех, чтобы поверить в это молчание.

Сердце Кайсары болезненно толкнулось в рёбра.

— Перта, это опасно. Не говорите так.

— Я ничего не сказала. Просто знайте: если станет невмоготу… я рядом.

Уходя, Перта добавила:

— Сегодня будет ветер. В детстве вы просили оставить светильник. Не сидите в темноте, госпожа.

Дверь закрылась. Кайсара осталась одна, чувствуя, как под амулетом жжет кожу.

***

Флигель сочился сыростью. Камина здесь не было.

Кайсара заперла дверь и положила ключи на стол. Пальцы коснулись шеи.