Развод с генералом драконов, или Беглянка с секретом

Глава 9

Три года спустя

— Рани Елизавета, ну как же вы не понимаете? — ворчливо заметила Марта, моя помощница. — Мы не можем открыть еще одну группу. У нас нет ни места, ни людей, ни денег! Мы и так еле-еле сводим концы с концами. Знаете, сколько в этом месяце ушло на продовольствие? Я, конечно, закупаюсь у своих проверенных торговцев, но цены они подняли ого-го! Сами же знаете, неурожай.

Я обернулась, скрестив руки на груди. Марта, женщина с добрым сердцем и железной хваткой, стояла передо мной, подперев бок рукой. Ее лицо выражало крайнюю степень раздражения. Но я к этому давно привыкла и знала, что мягкость ей показывать нельзя.

— Неурожай был в соседнем Гулдроне и Орхане, — парировала я. — Это, на минуточку, не наш феод, а генерала Вангаррада. Мы к нему не имеем никакого отношения.

И хвала богам. Я уже успела узнать, что слухи о генерале не преувеличены и жизнь на его территории далеко не сахар.

Здесь было лучше. По крайней мере, за все то время, что я здесь жила, ничего страшного не происходило, если не считать главу города, алькада Бенедикта, который воротил, что хотел. А именно, подсадил всех на взятки. Если бы не они, жизнь ы городе была бы прекрасной.

Вингард был типичным средневековым городом, если переводить на земной лад. Однако со всей изюминкой. Или, вернее, магией. Она была редкостью, но, казалось, город полностью пропитан ей.

Магией владели только аристократы, среди простого люда она практически никогда не встречалась. А если и рождался одаренный ребенок, то его магию… блокировали. И это с разрешения городского главы.

Процедура безболезненная, но унизительная.

Этот ребёнок мог бы учиться в более хорошей школе, стать кем-то повыше, чем простой рабочий, ведь маги в этом мире ценились чуть ли не на вес золота! Но именно золото и решало, останется магия у новорождённого или нет.

Взятки. Кругом были взятки, чтоб их.

Мне повезло, что со мной были Эрл и Лунэр, ведь мои мальчики родились магически одарёнными. И лишь благодаря их стараниям об этом не узнали. Лунэр и Эрл скрыли их дар с помощью специальных амулетов.

И я очень надеялась, что это будет помогать и в дальнейшем.

— Так я же объясняла, что зерно и овощи там много лучше, чем у наших фермеров! — вывела меня из задумчивости Марта. — Вы сами могли убедиться в этом. Я же приносила вам горсти пшена для сравнения.

Я усмехнулась.

Ну да, приносила. Вот только были у меня большие сомнения, действительно ли это зерно было от наших фермеров.

В тот момент я согласилась на поставку из соседнего Гулдрона, ведь зерно и овощи там были вполне хорошими и дешевле, но сейчас хотела изменить поставки.

— Марта, я решила, что мы будем закупаться здесь, а не в Гулдроне, — твёрдо сказала я. — И не переживай, я сама займусь решением этого вопроса.

Марта нахмурилась, но дальше спорить не стала. Знала, что это бесполезно.

— Как знаете, рани, — проворчала она. — Но с вос-пи-та-те-ля-ми у нас тоже большие проблемы, — сказала она по словам незнакомое ранее слово. — Никто не хочет идти заниматься с этими спиногрызами!

Я вздохнула. В этот раз Марта права.

Как бы странно это ни звучало, в этом мире не было детских садов. Нигде. Они просто не были приняты! Аристократы и зажиточные фермеры нанимали нянек и гувернанток, чтоб они сидели с отпрысками. Здесь не было принято маме сидеть со своими детьми, это считалось неприличным!

Ну что за бред?!

Однако это считалось показателем бедности. Что ты не в состоянии оплатить услуги «образованного» человека и отдать в его руки свое чадо.

Бедные слои населения были вынуждены либо сваливать заботу о детях на немощных стариков, кто уже не мог работать и не выходил из дома, либо на старших детей (даже если им было по пять-шесть лет), либо брать с собой на работу.

И это ужасно.

Одно радовало, школы в этом мире были, хотя и тоже отличались по уровню подготовки для богатых и бедных, но вот с детскими садами была беда бедная.

Именно поэтому я не могла пройти мимо этой вопиющей несправедливости и все силы бросила на то, чтобы организовать хотя бы один детский сад для обычных горожан, обычных рабочих.

Тем более я столько лет проработала воспитателем и знаю эту кухню изнутри.

Однако сложности возникли уже на этапе задумки. В этом мире просто оказались не готовы к таким радикальным нововведениям. Но я упертая, особенно когда дело касалось детей.

Ведь для воспитателя не бывает чужих детей.

К тому же я видела их — полуголодных, оборванных, нуждающихся в тепле и заботе, предоставленных сами себе. Как я могла отказать им?

— Ничего, воспитателем могу работать и я, — ответила я на вопрос Марты. Женщина удивилась не на шутку.

— Как же это? А ваши дети? Как они?

— А что с ними? — ответила холодно. — Они будут со мной, в одной группе с остальными, под моим присмотром и всегда на виду.

— Но я думала, что вы…

— Что? Отдам их на воспитание няне? — усмехнулась я холодно. — Нет, Марта, своими детьми я буду заниматься сама. Даже не несмотря на то, что я леди.

В этом мире меня считали обедневшей аристократкой, которая приехала из столицы к дяде Эрлу. Ко мне обращались почтительно, прощали «дурости» столичной жизни и даже незнание некоторых местных законов. Мне это было на руку, ведь я действительно многого не знала.

А дуростью они считали как раз открытие детского сада. Мол, привыкла жить как вздумается, насмотрелась на причуды богатеев и теперь ерунду всякую в народ несет.

— Ну, как скажете, рани, — вздохнула Марта. — Но у нас и с поваром проблемы.

— А что с Вольгой?

— Так захворала она. Как третьего дня слегла с простудой, так и не вставала с кровати боле. Её Гертруда замещает. Но сложно ей на такую отраву-то готовить. И нет бы денег с этих лентяев брать за посещение сада, так нет же, не хотите.

— Да, не хочу, — ответила я холодно. — Этим людям и так жить не на что. А я буду с них ещё и деньги собирать. К тому же всякий расходный материал нам приносят в благодарность за содержание детишек. Это лучше, чем покупать его самим, дороже выйдет.