Развод с императором драконом

2.2

Анабель, три недели спустя.

Обитель Светлейшего.

Я стою в прохладной полутьме галереи, что опоясывает купол Источника.

На мне серая ряса и белый платок, под которым спрятаны сплетённые в тугую косу волосы.

Три недели назад я перестала чувствовать себя живой.

Ровно в тот миг, когда, в последний раз покормив Эла, вернула его в люльку. Спящего спокойным младенческим сном, беззащитного, сладко пахнущего молоком. Оторвала от сердца кусочек души и заперла на замок все чувства.

С тех пор происходящее вокруг ощущается как нескончаемый серый сон.

Тряский экипаж. Гора Архель, в изножье которой стоит Обитель Светлейшего – целое маленькое государство, включающее храмовый комплекс, куда допускаются все желающие вознести молитвы Светлейшему, больницу, сиротский приют и кучу хозяйственных построек.

Как и в любом государстве, в Обители есть чёткая иерархия.

Послушницы только готовятся посвятить себя служению Светлейшему. Самая тяжёлая и грязная работа лежит на их плечах, начиная от обслуживания храмового комплекса и заканчивая стиркой в ледяной воде ближайшей реки, мытьём уборных и уходом за тяжёлыми лежачими в местной больнице.

Выше послушниц стоят монахини. Они живут обособленно во внутренней запретной секции, огороженной высоким забором из светлого камня, проводят время в молитвах, переписывании древних свитков, росписи икон и изготовлении свечей на продажу, а особо возвысившиеся допускаются до изготовления секретной мази от огненной оспы.

Наверху местной пирамиды находится настоятельница Пронна Сторм – скупая на эмоции женщина, держащая всю Обитель в ежовых рукавицах. Худое лицо, обтянутое тонкой кожей с сетью мелких морщинок, узкие вечно поджатые губы, умные лазурные глаза.

В день моего приезда мы беседовали наедине в её кабинете, и я никак не ожидала услышать того, что услышала:

– Примите моё искреннее сочувствие в связи с происходящим, Ваше Величество. Понимаю, что, будь на то Ваша воля, Вас бы здесь не было. К сожалению, мне даны жёсткие инструкции не выпускать вас за стены Обители. Но также мне поручено обеспечить вам достойное содержание, уважение и заботу.

«Мне поручено». Не стоит особо гадать, поручено – кем.

Лицемерная доброта Блэкморта вызывает лишь зубной скрежет и желание сжать кулаки.

Как бы то ни было, мне выделяют келью, узкую, тесную, с железными решётками на окнах и видом на гору Архель, на склоне которой растёт красная лаванда. Настоящая тюремная камера, но – отдельная.

Я обязана посещать службы и соблюдать внутренний распорядок монастыря, но от тяжёлой работы меня «приказано избавить». Также я могу свободно передвигаться внутри Обители, за исключением закрытой секции, где проживают прошедшие постриг монахини. Выходить за пределы Обители мне запрещено.

День за днём я посещаю службы, по расписанию вместе со всеми ем безвкусную водянистую кашу в столовой, и я даже нашла, как быть полезной – помогаю в библиотеке реставрировать старинные книги. Благодаря тому, что я готовилась стать жрицей, священные тексты мне хорошо знакомы. Я восстанавливаю стёршиеся от времени буквы, воссоздаю порванные и изъеденные насекомыми страницы.

А ещё я каждый день сцеживаю грудное молоко, чтобы оно не пропало. Потому что твёрдо решила, что выйду из этой тюрьмы. И случится это намного быстрее, чем решил за меня Император.

Вот только я не предполагала, что это случится ещё и быстрее, чем решила я.