Развод с императором драконом

7.

Анабель.

Воздух в саду прохладен и влажен, пахнет мокрой землей, розмарином и сладкими цветами. Я медленно иду по главной аллее, гравий тихо хрустит под подошвами. Стараюсь дышать ровно, унять дрожь в пальцах.

«Отец владеет цветочной лавкой... младшая помощница садовника... не попадаться на глаза». Инструкции Риверса монотонно отстукивают в голове. Если мне повезёт, то я смогу одним глазочком увидеть детей. У Раэля как раз в это время тренировка на мечах, а Дариан может где-то прятаться с красками и холстом. И Эларду полезно было бы погулять на свежем воздухе, пока выглянуло солнышко.

Внезапно я слышу странный звук. Отдалённый жалобный писк, от которого сжимается сердце.

Замираю на месте, а после ускоряю шаг.

Сворачиваю на узкую тропинку к пруду. Вода тёмная, почти чёрная, отражает серое небо и склонённые ивы. Вокруг – никого.

И тут я вижу движение.

На противоположной стороне пруда сама по себе катится коляска. Прямо к пологому спуску к воде.

Животный ужас ледяной иглой вонзается мне под рёбра.

Вот-вот случится страшное. И ещё ужасней от того, что я узнаю коляску! Чёрный бархат, золотая вышивка и драгоценные камни, насмешливо сверкающие в лучах скудного солнца. И раздирающий душу плач, который я узнаю из тысячи.

Внутри коляски мой сын!

Мир сужается до точки. До коляски, что набирает скорость, а после на всех парах входит в воду…

Инструкции испаряются. Страх — тоже. Позабыв обо всём, срываюсь с места.

Бросаюсь в пруд. Холодная вода обжигает, тяжелые юбки тянут ко дну. Я борюсь с ними, вода хлещет в лицо, захлёстывает рот, но я отчаянно гребу руками и перебираю ногами по скользкому дну. Коляска накреняется и опрокидывается. Отчаянный плач Эларда резко обрывается.

Мое сердце разлетается на куски.

Я уже рядом.

Здесь неглубоко, но много ли глубины надо беспомощному младенцу?

Секунда тянется вечность.

Цепляюсь за бок коляски, силой отчаяния переворачиваю тяжёлую конструкцию, просовываю руку внутрь. Нащупываю тёплое, завернутое в пелёнки тельце. Хватаю.

Вытягиваю его к себе. Прижимаю к груди так сильно, как только могу. Выпрямляюсь.

Крошка Эл в моих руках. Бледный. Тихий.

Вздрагивает, срыгивает струйку воды и начинает кричать. Громко, яростно, живуче. Этот крик — самый прекрасный звук в этом мире.

А потом наши с малышом глаза встречаются, и сморщенное личико словно бы вытягивается в удивлении, а после кроха вдруг... улыбается. И я не могу сдержать ответной улыбки.

Так и стоим по пояс в воде. Смотрим друг на друга, и не можем насмотреться.

– Сюда! Сюда! – раздаётся надрывный визг, за которым следует топот ног.

Инстинктивно сильнее прижимаю к себе сыночка и поднимаю голову. Прихватив юбки, к кромке берега со всех ног бегут две служанки.

Обе мне незнакомы. Одна совсем юная и в чепце, а другая в более зрелом возрасте, с тугими спиральками ярко-медных волос, веснушками на лице и цепким взглядом.

При виде меня она кривит губы и вскидывает руку в обвиняющем жесте, указывая на меня пальцем с длинным ярко-красным ногтем:

– Сюда, сюда! Я нашла воровку!

Визг этой истерички взлетает к верхушкам деревьев, распугивая птиц.

Кусты с тихим шелестом раздвигаются, и из-за них показывается та, от которой мне строго-настрого велено держаться подальше.

Та, чьё место в постели и в сердце моего мужа. Та, что скоро сядет на трон рядом с ним. Та, в ком я опрометчиво не разглядела угрозы, пока не рухнул мир. Та, что теперь вместо меня. Любимая жрица Императора Реджина Дэвил.

Сегодня рыжая красавица в мирском наряде. Изумрудное парчовое платье спорит по глубине цвета с травой на лужайке. Тонкая шея обвита тяжёлыми ожерельями, а пальцы сверкают перстнями.

– Смотрите, госпожа! – продолжает надрываться служанка. – Это всё она! Схватила коляску и хотела утопить принца!

ЧТО?!

Абсурд всей ситуации шокирует и застаёт врасплох, но я всё-таки нахожу в себе силы возразить:

– Неправда! Я лишь спасла ребёнка!

– Она ещё и лжёт, госпожа! – взвивается обладательница рыжих кудряшек и длинных красных ногтей. – А ну-ка, выходи из воды, мерзавка! Стражу сюда немедленно!

Светлейший, да на её визг сейчас весь дворец сбежится! Отлично я «осталась незаметной», впрочем, разве у меня был выбор?

Реджина поворачивается ко мне. Смотрит на меня сверху вниз. Её надменный сканирующий взгляд скальпелем проходит по телу. Зелёные глаза императорской жрицы впериваются в меня, чувство такое, словно чьи-то холодные пальцы касаются мозга.

Сильнее прижимаю к себе весело агукающего Эларда и молюсь, чтобы иллюзия сработала и Реджина меня не узнала.

Дорогие читатели, спасибо большое за ваши комментарии и звёздочки, они очень меня вдохновляют!