Развод с коварным драконом

11.1

— Ты моя жена, и тебе следует вести себя соответственно, — в его голосе звучит ультиматум, а взгляд становится тяжелым, будто пытается вдавить в пол.

— Он просто старый друг, — пытаюсь объяснить, но Дариан прерывает.

— Друг или нет, это не имеет значения, — говорит резко и безапелляционно. — Ты должна помнить свое место.

Гнев поднимается где-то внутри меня, но я стараюсь сдержаться.

— Мое место? И что это значит, Дариан? Быть твоей женой — значит отказаться от всех, кто мне дорог?

— Это значит, что ты должна думать о нашей семье, о нашей репутации, — смотрит с холодным презрением. — Кайтен — не тот, с кем тебе стоит общаться.

— Почему? — не сдаюсь, чувствую, как гнев придаёт решимости. — Что он тебе сделал?

Дариан наклоняется ближе.

— Он слишком много знает, — в его глазах мелькает что-то опасное. — И ты тоже не должна забывать, что у нас есть общие интересы.

Отступаю на шаг.

— Общие интересы? — повторяю, стараясь осмыслить его слова. — Или это только твои интересы, Дариан?

Он не отвечает, лишь смотрит с таким выражением, будто я — непослушный ребенок, которому приходится по сто раз объяснять.

— Ты пойдешь со мной сейчас, — его голос звучит жестко, как приказ, не терпящий возражений. — И мы больше не будем обсуждать этот вопрос.

— Хорошо, — отвечаю тихо. Все равно спорить с ним сейчас бесполезно.

Дариан берет меня под руку, его пальцы сжимают мой локоть с такой силой, будто он боится, что я могу вырваться и убежать.

Когда мы оказываемся среди гостей, бросаю последний взгляд в ту сторону, где стоял Кай. Его уже нет, но я чувствую, что он где-то рядом.

Дариан

С тех пор, как я женился на Веллине, моя жизнь стала... сложнее. Она не принадлежала ни одной влиятельной семье и я не получил ни политического союза, ни богатства. Но Император пожелал, чтобы я женился, и я не смог отказать.

Не знаю всей ее истории. Она сбежала от отца из соседнего государства, но я не стал вдаваться в подробности. Мне было все равно. Она была тихой, покорной, не требовала внимания. Идеальная жена, если не считать того, что она была слишком... блеклой. Незаметной. Как тень, которая всегда где-то рядом, и ты ее редко замечаешь.

Но этот брак принес мне кое-что важное: благосклонность императора. И это более ценно, чем любые другие блага.

Сегодняшний прием у герцога был важен. Новое торговое соглашение и новые возможности — все должно было пройти идеально. Веллина, как всегда, была рядом. Она улыбалась, отвечала на вопросы, и я едва обращал на нее внимание. Пока не заметил, что ее нет.

Огляделся, стараясь не показывать раздражение. Где она? Почему не на своем месте? Начал искать, проходя через толпу гостей, отвечая на приветствия, но мысли были лишь о ней.

И тогда я их увидел.

Она стояла рядом с Кайтеном, который, казалось, всегда имеет привычку появляться в неподходящее время. Они разговаривали, и Веллина... светилась. Да, именно светилась. Ее глаза блестели, на губах играла улыбка, которую я видел так редко. Она выглядела живой, настоящей.

И тогда я почувствовал гнев. Не просто раздражение, а ярость, которая поднималась из глубин моей сущности. Гнев дракона. Моя вторая ипостась, истинная природа, бушевала внутри. Она была моей. Моей собственностью. И никто, особенно не этот ничтожный Кайтен, не имел права забирать ее внимание.

Медленно подошёл к ним, чувствуя, как гнев клокочет в груди. Шаги были тяжелыми, но я старался сохранять внешнее спокойствие.

— Веллина, — произнес я, и мой голос звучал как низкий рык.

Она обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то — страх? Смущение? Мне было все равно.

— Мы уходим, — я схватил её за руку.

Кайтен смотрел лишь на Веллину, и это бесило ещё больше. Я не стал ждать, увел ее, чувствуя, как ее рука дрожит в моей.

Вечер был испорчен. Какой же я был дурак. Она больше не смотрела на меня так, как раньше — с этой глупой, влюбленной преданностью. Теперь в ее глазах была лишь... пустота. Или, может быть, что-то еще.

Когда мы вернулись домой, я был в ярости. Но прежде чем успел что-либо сказать, ко мне подошел слуга и передал записку от Элены.

"Знаю, что ты занят, но надеюсь, найдешь время для меня. Мне нужно тебя видеть. Приезжай, как только сможешь. Жду."

Сжал письмо в руке, чувствуя, как гнев постепенно сменяется раздражением. Сегодня я не мог оставить Веллину одну. Не после того, что произошло.

Она стояла у окна, молчаливая и неподвижная, словно призрак, глядя куда-то вдаль, за горизонт, где я не мог ее достать. И казалась такой далекой, чужой.

И в этот момент я понял, что что-то упустил. Что-то очень важное.

Вышел в сад, чтобы остыть. Ночь была тихой, лишь ветер шелестел листьями, нарушая безмолвие. Я стоял там, чувствуя, как гнев медленно уходит, оставляя после себя лишь холодную пустоту.

И тогда послышались шаги. Легкие, почти неслышные.

— Дариан, — раздался голос Веллины.

Она стояла там, в свете луны и выглядела такой хрупкой.

— Что тебе нужно?

— Я... я хотела поговорить, — в ее голосе послышалась неуверенность.

— Говори, — не стал прерывать.

— Я знаю, что ты злишься на меня, — начала она. — И я понимаю почему. Но я... я не хочу, чтобы мы были врагами.

— Мы не враги, — наконец сказал я. — Но ты должна понять, что у нас есть обязанности. И ты должна их выполнять.

— Я понимаю, — ответила она. — Но я тоже человек, Дариан. У меня есть свои чувства, свои желания.

Я молчал, чувствуя, как ее слова проникают в меня. Она была права. Но я не был готов признать это.

— Хорошо, — наконец сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все еще бушевали противоречивые чувства. — Мы поговорим об этом позже. Сейчас иди спать.

Она кивнула и ее глаза на мгновение встретились с моими. Потом развернулась и ушла.

Я остался один, окутанный тишиной сада. Ветер снова зашелестел листьями, будто пытаясь что-то сказать, но я не слушал. Мои мысли были заняты другим.