Развод с коварным драконом

14.1

Кай не ждёт — его рука крепко сжимает мою, но я не жалуюсь. Он резко толкает какую-то дверь, и мы врываемся на кухню.

Пар от котлов застилает глаза. Повар в белоснежном фартуке роняет нож, ругаясь на диалекте, который я не понимаю. Кай швыряет ему монету.

— Где чёрный ход?

Повар прищуривается и кивает на железную дверь под лестницей, заваленную мешками с мукой.

Пробираемся через груду глиняных горшков. Кай плечом толкает засов и мы оказывается в темном переулок.

— Куда теперь? — прислоняюсь к стене, пытаясь перевести дыхание. Плащ прилипает к сырым камням.

Кай оглядывается.

— Через два квартала есть одна таверна. Там свои.

Идём через узкий переулок – крыши домов почти смыкаются над головой. Останавливаемся у ветхой двери с выцветшей вывеской: «Коготь Спящего Дракона. Кай стучит трижды.

Дверь открывает женщина с зеленоватой кожей.

— Что, влипли в историю, птенчики?

— Ненадолго, Лора, — Кай проскальзывает внутрь, прижимая к себе мою руку.

Таверна погружена в полумрак, пахнет дымом и чем-то металлическим. Сводчатый потолок покрыт мерцающей паутиной. За столиками из чёрного дерева сидят странные фигуры: огромный мужчина, закованный в броню, и девушка с огненно-красными волосами. Чешуя на её скулах мерцает, словно крылья ночной бабочки.

Кай ведёт меня в дальний угл, к самому неприметному столику. Присаживаюсь на скамью, встроенную прямо в каменную стену.

Подавальщица — девушка с румянцем во всё лицо — почти бежит к нам, путаясь в краях фартука.

— Господин, госпожа, — она кланяется так низко, что чуть не роняет блокнот из червлёного пергамента. — Сегодня наш повар рекомендует жаркое из грифина с соусом из огненных ягод. А на десерт…

— Жаркое на углях, — перебивает Кай, даже не взглянув в меню. — И кувшин самого лучшего вина Тёмных Пустошей. Выдержка десяти зим.

— А для леди? — девушка поворачивается ко мне, и я ловлю на себе ее любопытный взгляд.

Скольжу пальцем по списку. «Пирог с кристаллическими ягодами и лепестками лунного лотоса». Вспоминаю, как мама у озера собирала эти цветы.

— Нет, лучше… чай из листьев Серебряной Пряжи.

Кай хмурится:

— Добавьте еще пирог.

— Нет, — говорю резче, чем планировала. — Благодарю.

Подавальщица кивает и убегает, оставляя нас в звенящей тишине. Кай откидывается на спинку стула.

— Морите себя голодом, чтобы заслужить его одобрение?

— Я ем ровно столько, чтобы не умереть, — отвечаю, снимая перчатки. На тыльной стороне ладони — след от настоя из коней «ночного кошмара», что Дариан однажды подарил мне «для защиты». Прячу руку под стол.

Он вздыхает, и в этот момент девушка возвращается с кувшином вина. Бокал Кая наполняется жидкостью цвета воронова крыла. Мой чай дымится серебристым паром.

— Ешьте , — он подталкивает ко мне пирог, который я не заказывала. Видимо, комплимент от повара.

Отламываю кусочек и прикрываю от удовольствия глаза. Мельчайшие "кристаллы” слегка похрустывают на зубах.

— Вкусно? — спрашивает Кай, и в его голосе — не насмешка, а что-то мягкое.

Смущённо улыбаюсь и киваю.

Он отодвигает свою тарелку, нарушая тишину.

— Вы почти ничего не съели,— замечает он. — Расскажите, кем была та женщина?

— Элена. Она… — Горло сжимается, но я заставляю себя продолжать. — Она причина, по которой Дариан женился на мне.