Развод с коварным драконом

15.1

Солнечные лучи, тонкие и робкие, пробиваются сквозь щели тяжёлых портьер из дамасского бархата. Лежу неподвижно, прикрыв веки, цепляясь за последние обрывки сна, балансируя на грани между реальностью и сном.

В дверь осторожно стучат.

— Войдите, — голос звучит хрипло, словно меня замучила жажда.

Дверь скрипит, впуская Энну. В руках у неё поднос с чашкой горячего отвара. Обычно бесстрастное лицо горничной сегодня тревожно: брови сведены, губы плотно сжаты. Она молча ставит поднос на тёмный комод.

— Вам сегодня получше, госпожа? — её взгляд на мгновение задерживается на смятых простынях.

Киваю, изображая уверенность, будто утренняя слабость — всего лишь следствие усталости, а не пяти часов беспокойного метания в постели.

Энна замирает, словно собирается что-то сказать, но вместо этого молча кланяется и выходит, шурша крахмальным фартуком.

Когда дверь закрывается, я разворачиваю льняную салфетку — на колени падает записка с инициалами «Д.Э.».

Разглаживаю бумагу.

«Жду в полдень в городском особняке. Нужно поговорить».

Неужели он всё-таки решил откликнуться на мою просьбу? Настроение резко взлетает вверх.

Зову Энну и поручаю проследить, чтобы карета была готова.

Выбираю платье — то самое, цвета ночного неба, с вышитыми звёздами на подоле. Тогда он сказал, что в нём я похожа на созвездие, которое нельзя разгадать.

Наношу на запястья каплю духов с нотками горького апельсина и ловлю себя на мысли: вдруг он помнит?

Спускаюсь вниз. Утреннее солнце проникает сквозь высокие окна, заливая холл мягким золотистым светом.

Во дворе уже ждёт карета. Лакированные боковины сияют, лошади нетерпеливо переступают с ноги на ногу. Возница, заметив меня, поспешно снимает шляпу и открывает дверцу.

Устраиваюсь внутри и делаю глубокий вдох.

— В городской особняк, — негромко произношу.

Карета плавно трогается с места, мягко покачиваясь. Я закрываю глаза, снова прокручивая в голове возможные сценарии встречи.

Наконец, поворот, ещё один, и перед глазами возникает знакомый фасад. Величественный особняк возвышается над улицей, словно вырезанный из камня символ власти и безупречного вкуса.

Карета замедляется, затем останавливается у массивных кованых ворот. Возница спрыгивает с козел и распахивает дверцу.

Выхожу, щурясь от яркого солнца, поправляю складки платья и поднимаюсь по ступеням, готовясь к предстоящему разговору.

На полпути замечаю, насколько тщательно подготовилась: идеально выглаженное платье, волосы уложены с преувеличенной тщательностью, даже перчатки сидят безупречно.

Боже, я похожа на переодетую куклу.

Дверь открывается прежде, чем успеваю ее коснуться.

На пороге стоит Элена. Алый шёлковый халат едва прикрывает её плечи.

— Какая неожиданность, — в голосе звучит насмешка.

Кровь отхлынула от лица. Сжимаю сумочку, где лежит письмо.

— Но… Дариан пригласил меня.

Элена бросает взгляд через плечо, а затем снова улыбается.

— Я так рада, что ты пришла, — говорит она сладким, почти дружеским тоном. — Нам есть о чём поговорить.