Развод с коварным драконом

16.1

Предательство подобно яду: оно проникает в самое нутро, медленно отравляя кровь, заполняя легкие, лишая возможности дышать.

Я будто отсутствую. Мир за окном — лишь размытые тени, серые пятна, глухие отголоски чужих голосов. Смотрю в окно, но вижу лишь свое отражение — бледное, чужое, будто бы не мое.

В груди зияет пустота, словно кто-то вырвал сердце и оставил лишь холодную, бездонную пропасть. Я не плачу. Какие могут быть слезы, когда душу выжгли дотла, оставив лишь пепел воспоминаний?

"Я решу эту проблему, — уверенно говорила свекровь, — и ты больше никогда не увидишь эту женщину".

Боль — единственное, что удерживает меня в реальности, не давая раствориться в этом кошмаре.

"Ты лучшая, — шептала Селеста, поглаживая мою руку, — ты единственная, кто ему подходит".

Ложь. Всё это было ложью.

Какая же я была наивная, глупая, слепая!

Элена улыбалась так спокойно и снисходительно, словно знала, что я — всего лишь жалкая тень, пустое место, которое можно стереть с лица земли без малейшего усилия. Дариан даже не удосужился прийти сам. Ему всегда было всё равно.

Я задыхаюсь. Воздух, кажется, стал густым, как смола, и каждый вдох дается с трудом.

Свекровь, муж и его любовница… сделали из меня марионетку, с которой можно не считаться.

Достаю из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

"Если решишься, скажи одно слово — и я увезу тебя"

Тогда я посчитала это предложение абсурдным. Теперь же вижу в нем единственный выход.

Карета выезжает за город, покачивается на выбоинах. Всё кончено. Я больше не буду цепляться за то, что превратилось в пепел.

Когда экипаж останавливается у главного входа, я выхожу, и каждый шаг будто отдается в груди тяжелым эхом. Воздух здесь кажется густым, пропитанным воспоминаниями.

Поднимаюсь по лестнице, минуя портреты предков Дариана, чьи глаза, кажется, следят за мной с немым укором. Моя комната — единственное место, где я могу укрыться от этого мира.

Закрываю дверь на ключ, словно это может защитить меня от реальности, от того, что ждет за этими стенами. Здесь, среди знакомых вещей, чувствую себя чуть менее потерянной.

Подхожу к окну и смотрю на темнеющий лес. Где-то там, за его пределами, есть другой мир — мир, где я смогу начать все заново. Но сначала нужно сделать последний шаг.

Сажусь за стол и беру перо.

"Дорогой Кай, — начинаю я, буквы ложатся на бумагу неровными строчками.

"Я принимаю ваше предложение. Прошу, дайте мне знать, когда и где мы сможем встретиться."

Подписываю письмо, складываю и кладу в зачарованную шкатулку. Деревянные стенки покрыты тонкой резьбой, изображающей волны. Закрываю крышку, и шкатулка слегка вибрирует, словно оживая. Через мгновение письмо исчезает, а на его месте появляется ответ.

"Веллина — читаю, и сердце замирает.

"Я рад, что вы решились. Возьмите самое необходимое и ждите меня сегодня ночью. В полночь я буду у чёрного входа. Будьте осторожны и никому не доверяйте. До встречи."