Развод с неверным драконом

Глава 18

Я заставила себя не паниковать раньше времени.

Это широкий торговый тракт. Тут каждый день проезжает разный люд. Всю дорогу от самой столицы мне попадались и одинокие путники, и конные разъезды, и дорогие экипажи с сопровождением и без, и рейсовые или почтовые дилижансы, и крестьянские телеги, и даже целые караваны.

Но никто ещё не гнал своего коня так, как этот всадник в плаще. И всё же, кто знает, может, это гонец со срочным донесением или у кого-то что-то приключилось? Да мало ли…

Мысль скукожилась на середине и взорвалась в мозгу снопом искр, когда краткий порыв встречного ветра сорвал с головы всадника капюшон.

Мои глаза расширились так, что буквально чуть не выпали из орбит, а потом я рывком развернулась в седле, схватила поводья и ударила пятками в бока кобылы, пуская её с места в галоп. Пришлось пригнуться к самой шее лошади, чтобы удержаться.

Сундучок раскачивался и больно бил по колену, но я не обращала внимания. Кровь стучала в висках, дыхание с хрипом вырывалось из пересохшего горла. Я не столько слышала, сколько чувствовала погоню спиной и жалела, что так рано оставила мерина: кобылка не выдерживала бешеной скачки и вскоре начала уставать и заметно замедляться.

А вот всадник нет.

Когда чёрная морда его жеребца попала в поле моего зрения, я дёрнулась в сторону так резко, что чуть не вылетела из седла. Темп уже заметно упал, и всадник поравнялся со мной. Рука в чёрной перчатке уверенно потянулась к поводьям.

Кобыла пропахала копытами землю, затормаживая, заржала и взвилась на дыбы. Я с криком вцепилась в неё руками и бёдрами, прижимаясь щекой к горячей потной конской шее и зажмуривая от страха глаза.

Наступила тишина. Только кобыла фыркала и нервно перебирала ногами подо мной.

Сглотнув, я открыла глаза и медленно выпрямилась. Поднятая пыль медленно оседала, припорошивая мокрые бока лошади, одежду и обувь.

Всё тело дрожало от напряжения, каждая мышцы ныла от усталости, взмокшие волосы прилипли к шее и лбу. Очень хотелось пить.

Я посмотрела на всадницу, уверенно держащуюся в седле.

Заплетённые в тугую косу рыжие волосы слегка растрепались, несколько прядей упало на порозовевшее от погони лицо. Холодные голубые глаза над чёрной маской сузились, когда она улыбнулась.

Мерзана Отварт стянула маску, и я увидела её злобную торжествующую усмешку. Она была одета по-мужски: в тёмно-коричневый кожаный костюм, облегающий тело, и высокие сапоги. Одежда поскрипывала при каждом её движении.

Конь под ней оказался молодым сильным жеребцом: мощные мышцы бугрились под разгорячённой лоснящейся чёрной шкурой. Даже мерин в итоге не смог бы уйти от такого преследователя.

— Здравствуй, милашка Лавиния, — протянула Мерзана издевательски. — А ты неплохая наездница, не ожидала от тебя такой прыти. Почему ты убегала от меня, как от огня?

— А зачем ты догоняла? — огрызнулась я в ответ.

Всё моё нутро выло о том, что ничего хорошего от Мерзаны ждать не стоит. Но уйти я пыталась не из-за интуиции. Откуда вообще Мерзана знает, где меня искать? Как узнала, что я сбежала? Неужели всё уже вскрылось?

Если она нашла меня так легко, то…

— Ехала весь день и всю ночь, — продолжала ёрничать Мерзана. — А теперь ещё и такая гонка. Ты бы поостереглась напрягаться, в твоём-то положении. — Её пустые рыбьи глаза жадно скользнули к моему животу.

— Не понимаю, о чём ты, — бросила я, натягивая полы плаща.

— Разве лекарь не предупредил тебя: на первом триместре нужно быть особенно осторожной, чтобы ненароком не скинуть плод.

Сердце стиснула ледяная лапа ужаса при мысли, что я могу потерять моего малыша. А потом до меня дошло, что она сказала.

Я в ошеломлении уставилась на Мерзану.

— Откуда ты…

— Знаю о твоей беременности? — подсказала та и вдруг рассмеялась.

А в моей памяти почему-то всплыл недавний разговор с Лорой возле моих покоев. Она тогда внезапно призналась, что наблюдала за мной, поэтому и заподозрила, что я беременна. Но не может же быть, чтобы моя компаньонка…

— Лора?.. — хрипло выдохнула я.

Догадка вырвалась сама собой, прежде чем я успела толком подумать. Мерзана одобрительно усмехнулась.

— Сообразила, значит. Молодец.

Меня будто обухом ударило. Затылок жарко запульсировал. Я застыла, на миг оглушённая. А потом услышала свой голос:

— Лора шпионила за мной и доносила тебе?!

Шок на мгновение выбил из равновесия, а потом внутри, как горячая лава, всколыхнулась злость. Вот же стерва лживая! Нужно было выставить её вон сразу после того, как она посмела угрожать мне возле покоев Оберона!

— Ну-ну, — промурлыкала Мерзана, прочитав эмоции на моём лице, — не кипятись, дорогуша. Девочка просто жертва обстоятельств. Ты бы на её месте и не такое выделывала, лишь бы вас не вышвырнули из собственного дома за долги.

— Долги?

— Папаша Лоры болван каких поискать. Прогорел в пух и прах, заложил дом — и снова прогорел. Мой отец по дешёвке выкупил его долговые расписки и взял к себе в качестве бесплатного работника. Вместо жалованья — ежедневное снижение суммы общего долга. По чуть-чуть. Ну и я воспользовалась моментом в своих интересах. — Мерзана самодовольно улыбнулась.