Развод с Владыкой морей

Глава 21

Ровно через двадцать минут я стояла у бокового выхода из Западного крыла. Платье, которое мне принесли, было действительно «попроще» — по местным меркам. Тёмно-синий бархат без вышивки, плотный плащ с капюшоном и, хвала небесам, удобные кожаные ботинки, а не те тряпичные ходули.

Шапард ждал у открытой кареты, нервно кусая губы. Демос, мрачный как туча, стоял рядом, скрестив руки на груди. Несмотря на буйство зелени, с моря дул пронизывающий, ледяной ветер.

Мы расселись по экижажам: в одной карете я — загадочная, нарочито высокомерная, а в другой — озадаченный Демос с трясущимся Шапардом.

Путь до пристани занял немного времени. Глядя в окно, я видела, как богатые, увитые плющом особняки сменяются простыми домами, а затем и вовсе каменными хозпостройками. Чем ближе к морю, тем меньше становилось лоска и тем больше — жизни. Настоящей, суровой, пахнущей солью и трудом.

Когда я, опираясь на руку Демоса, вышла из кареты, ветер едва не сорвал вуаль.

— Ты уже наигралась в благодетельницу? — скривился он, брезгливо оглядывая грязную мостовую. — Здесь воняет рыбой. Можем вернуться в тепло, пока ты не подхватила очередную простуду…

— Боюсь, игра только начинается, — я старалась изобразить кокетливую улыбку, но глаза всё равно оставались холодными. — И поверь, ставки в ней действительно высоки.

Демос помрачнел: похоже, он уловил случайно брошенный намёк. Любовник Вилены явно что-то знает! Значит, я на верном пути…

Мы шли вдоль строящихся доков. Правда от стройки осталось одно название: нашему взору предстали полусгнившие сваи, брошенные инструменты и хмурые рабочие, которые сидели на перевёрнутых ящиках и играли в кости.

Оделись мы неприметно, но пара гвардейцев с мечами наперевес и лебезящий чиновник рушили всю конспирацию. Работяги сворачивали головы, провожая нас взглядом, но подойти не решались.

Время тянулось медленно, ледяной ветер забирался под плащ, а вокруг не происходило ничего примечательного. Демос шагал, лениво пиная гальку. Шапард вёл речь о строительстве новой пристани для флота со Скальных островов. Говорил он сбивчиво, туманно, явно боясь называть вещи своими именами.

— …таким образом, возникли некоторые бюрократические заминки, связанные с перераспределением э-э-э… ресурсов, — мямлил он, вытирая пот со лба, несмотря на холод.

Так мы далеко не уедем… Я резко остановилась и обернулась к «руководителю проекта».

— Господин Шапард, давайте начистоту, — мой голос едва пробивался сквозь шум прибоя. — Я правильно поняла: Владыка лично одобрил ваши траты?

— Да, Ваше Сиятельство, — вытянулся чиновник.

— И сроки были чётко обозначены в указе?

— Да, Ваше Сиятельство.

— Но денег вы не получили?

— Да, Ваше Сиятельство, — с каждым «ваше сиятельство» он становился всё белее.

— Вам сообщили о причинах задержки?

— Казначей Баро, Ваше Сиятельство… он уведомил нас о том, что изыскать средства в данный момент не представляется возможным. По причине… кхм… позднего обращения с нашей стороны.

— А имело место позднее обращение?

— Никак нет, Ваше Сиятельство! Мы подали прошение в первый же день весны!

Отката ждут, что ли? — мелькнула мысль. — Классическая схема. «Приходите завтра», пока не занесете конверт. Любопытно…

— И как давно они «не могут изыскать средства»? — прищурилась я.

— Шестой месяц, Ваше Сиятельство.

— Шестой?! — я едва не поперхнулась. — И как же, позвольте узнать, продолжается строительство?

Шапард покраснел так, что стал похож на переспелый томат.

— Дело в том, что я… Моя семья… Мы имели некоторые сбережения. Я надеялся, что мы протянем, что деньги вот-вот придут. Но запасы иссякли.

— Как давно работники сидят без оплаты?

— Второй месяц, Ваше Сиятельство. Поэтому и бастуют.

Я повернулась к Демосу: ну же, красавчик, твой выход! Это твоя страна, твой брат правит, твой флот должен здесь стоять. Предложи решение!

Но Демос лишь пожал плечами. В его чудесных, миндалевидных глазах читалась абсолютное равнодушие. Ноль. Пустышка.

Я тяжело вздохнула.

— Господин Шапард, ваша проблема мне ясна. На днях я как раз планировала… визит вежливости к казначею. Думаю, мы найдем потерявшиеся бумаги.

Шапард едва не рухнул передо мной на колени, рассыпаясь в неуклюжих благодарностях.

— Вы можете быть свободны, — оборвала я. — У вас масса дел! И скажите рабочим, чтобы не расходились. Деньги будут.

Как только чиновник скрылся из виду, мы с Демосом остались на пристани вдвоём. Я взяла его под руку — не то чтобы мне хотелось, но деваться некуда. И мы медленно двинулись вдоль пирса, изображая парочку знатных горожан на променаде.

— Деньги будут? С каких это пор тебя интересуют порты? — ехидно спросил Демос, косясь на меня с подозрением.

— Людям месяцами не платят, Демос. Тебя это не беспокоит?

— Я не лезу в дела казначейства, — фыркнул он, передёрнув плечами. — И тебе не советую. Ты хоть видела, сколько там бумаг? Сотни лет не хватит, чтобы разобрать эту скуку. Пусть этим занимаются клерки.

Я внимательно посмотрела на его статный, породистый профиль — очаровательный, но до безумия капризный ребёнок, которому дали поиграть в солдатики.

Что ж, тем лучше. Дураком управлять проще.

— Я не просто так устроила эту прогулку, — начала я, понизив голос до интимного шёпота. Я прижалась к его плечу чуть сильнее, пуская в ход всё женское обаяние.

— У меня возникли некоторые сложности… и ты — единственный, кто способен мне помочь.

Демос тут же расправил плечи. Лесть сработала безотказно.

— Сложности?

— Когда я упала… — я театрально вздохнула, коснувшись рукой виска. — Ох, даже вспоминать страшно. Это была травма головы, милый. Настоящая, безумно болезненная травма. И я потеряла… я забыла некоторые вещи, понимаешь? Частички прошлого ускользают от меня.

Он остановился и развернул меня к себе. В глазах мелькнуло что-то вроде озарения.