Развод с Владыкой морей

Глава 31

Я вошла в покои молча, с прямой спиной и пылающими щеками. Иллиора уже сидела за столом, уронив голову в ладони.

— Пусто, — промычала она. — Ни следа магии. Ни зелья, ни проклятия. Либо я слепая, либо это работа гения. Лошадь просто… сошла с ума. Такое случается. Редко, но случается.

— Не верю, — отрезала я, сбрасывая амазонку. — Слишком много случайностей.

Мира и ещё пара служанок столпились вокруг, помогая переодеться к обеду с леди Арос. На этот раз я не стала выбирать наряд. Просто стояла, как манекен, позволяя делать с собой что угодно. Сначала — тонкая белая сорочка. Потом — корсет.

— Туже! — скомандовала горничная, и Мира затянула шнуровку так, что у меня перехватило дыхание.

Сверху надели кремовое платье с нелепыми буфами на рукавах, делающими меня похожей на зефирный торт. А финальным штрихом стало ожерелье — тяжёлое, золотое, плотно облегающее горло.

«Настоящий ошейник», — подумала я, глядя в зеркало.

Ожидаемо. Ведь как любезно напомнил Владыка, моё дело — молчать и улыбаться.

А какой толк спорить? Нужно просто дожить до развода. А там, в монастыре на Севере… может, там действительно будет покой? Шанс начать с чистого листа? Или тень опозоренного имени Арос будет тянуться за мной, как шлейф этого дурацкого платья?

Ответа, разумеется, не было.

Иллиора тоже погрузилась в молчание, но не в унылое, а скорее в сосредоточенное. Она хмурилась, покусывала губу и шелестела книгами. Но делиться мыслями не спешила. Лишь изредка бросала на меня тёплые, сочувственные взгляды.

Когда пришло время, мы покинули покои. Два молчаливых гвардейца, приставленных ко мне Владыкой, двинулись следом.

— На нападки не реагируй, — шепнула Иллиора, пока мы шли по коридору. — На вопросы отвечай обтекаемо, без конкретики. Если начнёт расспрашивать о прошлом, о детстве — меняй тему. Спроси про здоровье отца или про новые платья Лили. Они не должны догадаться, что их дочери больше нет.

— Думаешь, они её знали? — горько усмехнулась я, вспоминая недавний разговор с матерью. Д

аже чародейка не нашла, что ответить.

Мы свернули к центральному коридору, который вёл в Малую столовую, но застряли на полпути. В коридорах царил хаос. Слуги сновали туда-сюда с вёдрами и тряпками, слышался звон стекла и отрывистые команды.

— Простите! Умоляю, простите, Ваше Сиятельство! — к нам подскочила старшая горничная, едва не падая передо мной на колени. — Проход закрыт! Витраж лопнул. Ума не приложу, как такое… Теперь весь пол в осколках! Простите, молю, простите!

— Лопнул? — Иллиора нахмурилась. Из толпы выкатился запыхавшийся дворецкий. Поприветствовав меня, он бросился к чародейке.

— Леди Иллиора! Хвала Нефис! Какая удача, что вы здесь! Мы боимся трогать стекло руками, оно… оно дымится. Не могли бы вы взглянуть? Помочь собрать, чтобы никто не поранился?

Иллиору застали врасплох. Она бросила на меня быстрый взгляд, полный сомнения.

— Я не могу оставить Владычицу… — О, это займёт всего минуту! — взмолился дворецкий. — А госпожу Вилену проводят наши доблестные стражи. Тут есть обходной путь, через галерею Предков. Это даже ближе!

Иллиора колебалась. Но профессиональное любопытство и мольбы слуг перевесили.

— Хорошо, — кивнула она. — Идите, Ваше сиятельство. Я догоню через пять минут. Стража, головой отвечаете!

Гвардейцы равнодушно пожали плечами. Что может угрожать королеве в её же дворце?

— Прошу за мной, Ваше Сиятельство, — один из них указал на боковой проход. — Здесь недалеко.

Я бросила последний взгляд на Иллиору, которая уже склонилась над грудой цветного стекла, и шагнула в полутёмный коридор.

— Направо, Ваше Сиятельство. Налево, Ваше Сиятельство, — чеканил идущий впереди стражник.

Я шла, механически переставляя ноги, а сама всё обдумывала предстоящую встречу с матерью. После последнего разговора от одной мысли о леди Арос к горлу подкатывала тошнота. И после таких слов нужно её сердечно приветствовать, вежливо улыбаться, есть за одним столом? Лицемерие высшей пробы!

Тем временем гвардейцы вели меня обходным путём. Вместо привычных широких коридоров, вокруг были голые каменные стены, покрытые копотью факелов. То с одной стороны, то с другой зияли тёмные проёмы поворотов, из которых тянуло сыростью. Я шагала степенно, гордо выпрямив спину, а в голове роились тревожные мысли.

А придёт ли Владыка? Понял ли он, что был груб? От этой мысли по телу пробежала непрошеная дрожь.

Так, стоп. Что это ещё такое? Волноваться из-за него? Ещё не хватало!

Вдруг позади раздалось какое-то сдавленное шипение, а затем глухой стук. Я резко обернулась.

Один из гвардейцев лежал на каменном полу лицом вниз, а из его спины, между пластинами кожаного доспеха, торчало оперение арбалетного болта.

Второй страж, тот, что шёл впереди, успел выхватить меч, но было поздно. Из бокового проёма вынырнула тень — невысокий, юркий человек в чёрном, лицо скрыто маской. Одно молниеносное движение — и он вонзил кинжал гвардейцу прямо под рёбра. Стражник захрипел и осел.

Я закричала что есть сил. Каменные своды приумножили мой вопль, и казалось, что весь замок сотрясла дрожь. Но человек в маске не дрогнул. Он наступал.

Я бросилась бежать, путаясь в пышных юбках. Но не успела сделать и двух шагов, как сильная рука схватила меня за волосы. Боль пронзила затылок, слёзы брызнули из глаз. Убийца притянул меня к себе. Приставил к горлу уже окровавленный кинжал.

— Тише, птичка, — прошипел голос над ухом. — Я буду нежен.

Инстинкт самосохранения, дремавший где-то глубоко под слоями светской шелухи, вырвался наружу. Я вцепилась ногтями в его запястье и одновременно со всей дури ударила затылком, метясь мерзавцу в нос.

Убийца всхлипнул от неожиданности, хватка на мгновение ослабла. Я рванулась вперёд. Платье затрещало по швам.

Свобода! Я сделала шаг, другой, хватая ртом воздух, путаясь в проклятых юбках…