Развод со злодейкой

Глава 1

Холодный вечерний воздух пробирался сквозь щели в рамах, заставляя пламя единственной свечи на массивном дубовом столе нервно плясать. Свет дрожал, выхватывая из полумрака фигуру женщины, склонившейся над развёрнутым, испещрённым тайнописью свитком.

Даже в убогой обстановке красота Ирэны казалась вызывающе нереальной. Совершенные, словно выточенные из слоновой кости черты лица, обрамлённые волной густых чёрных волос. Глаза — глубокие, тёмные озёра, хранящие бездонные тайны и холодный расчёт. Она знала силу своей красоты, оружия, отточенного годами борьбы за существование.

Кабинет был воплощением давно утраченного величия, поглощённого нищетой. Высокие потолки терялись во мраке, стены, когда-то обитые дорогим шёлком, теперь были покрыты потёртыми, местами порванными тканями неопределённого цвета, скрывавшими сырые пятна плесени. Книжные полки, некогда гордость библиотеки, стояли полупустые, их драгоценное содержимое давно было распродано или заложено. Оставшиеся фолианты пылились, их корешки потрескались от времени и неподходящих условий хранения. На каменном полу лежал единственный, вытертый до дыр ковёр, не способный удержать ледяное дыхание камня. Запах стоял специфический — смесь старой бумаги, сырости и трав, которые Ирэна использовала для своих снадобий.

— Это твой единственный шанс, второго не будет, — голос, раздавшийся внезапно, исходил не из пустоты, а из зеркала в чёрной раме, лежавшего на столе. Его поверхность, обычно мутная и непрозрачная, сейчас колыхалась, как вода, отражая не лицо Ирэны, а лишь сгущающуюся тьму и два мерцающих, как угольки, огонька — глаза.

Ирэна не вздрогнула. Лишь медленно подняла голову, оторвавшись от свитка. Её взгляд, лишённый удивления, встретился с горящими точками в глубине стекла.

— Сроки поджимают, Ирэна, — продолжало зеркало. — Песок времени активно сыплется в часах вселенной. Скоро... очень скоро миру явится дракон. Тот самый ключ, что отпирает двери к твоей мечте, — в голосе прозвучала многозначительная пауза. — Но помни, звезда моя: ключ этот повернётся лишь в руке королевской крови. И пока принцесса Жанна дышит — ты лишь тень у престола, призрак в короне из воздуха. Ты — никто.

Ирэна медленно выпрямилась во весь рост. Её осанка, несмотря на убогость окружения, была осанкой владычицы. Тонкие пальцы, не знавшие бархатной неги, сжались в кулаки так, что побелели костяшки. В глазах вспыхнул не холод, а яростный, сжигающий все на своём пути огонь. Она родилась в грязи и нищете, хорошо ещё родители подкинули её в монастырь, а не бросили подыхать в канаве. Детство — сплошная череда побоев, голода и унизительного труда. Юность — борьба за каждый глоток воздуха, за место под солнцем. Она выжила. Выжила, потому что научилась никогда не сдаваться. Никогда не верить сладким речам. Никогда не надеяться на чужую милость. Любовь? Сказка для наивных дурочек. Единственная реальность — власть. Сила. Контроль.

Она многого добилась — выкупила поместье вместе с землями, заработала хитростью, ложью и силой немало денег — но это всё были крохи на фоне того, к чему она реально стремилась. Но поместье и титул «леди» ей были жизненно необходимы. Красота красотой, а на нищей сироте король не женится. Другая история — беззащитная леди, оставшаяся без помощи и денег.

— «Никто»? — голос Ирэны прозвучал тихо, но с такой концентрированной яростью и презрением, что даже пламя свечи на миг притухло. — Ты заигралось, осколок застывшего эфира, — она потянулась к зеркалу, тень её руки, гигантская и угрожающая, поползла по стене. — Я стану Единственной. Путь ясен. Цена... — её губы искривились в безжалостной усмешке, лишённой всякой теплоты. — Никакая цена меня не остановит, — она резко выдохнула, и в её глазах вспыхнуло то самое ненасытное желание добиваться, что двигало ею с детства. — А эти жалкие простолюдины... — она презрительно махнула рукой, будто смахивая пылинку. — Они не стоят даже пыли под ногтями, не то что моего желания! — она вновь сжала кулаки, подняв подбородок с вызовом. — Абсолютная власть над всеми королевствами, над всеми землями, над самой жизнью и смертью. Вот единственная цель, достойная моих усилий. Вот награда за всё перенесённое мной, — её взгляд впился в мерцающие огоньки зеркала. — Ты слышишь меня, эхо былых ошибок? Подготовь всё, контролируй принцессу Жанну. Я не позволю ничему и никому встать у меня на пути. Ни теперь, ни когда дракон явится по зову крови.

В глубине зеркала тьма заколыхалась сильнее, и сухой, лишённый всякого тепла смешок прозвучал в ответ:

— Как повелеваешь... — голос зеркала растянул слова, вкладывая в них язвительную почтительность. — Ваше Превосходительство.

Ирэна не удостоила зеркало ответом. Повелительным жестом она погасила свечу, погрузив кабинет в кромешную тьму, где только два уголька в чёрной раме ещё тлели некоторое время, наблюдая за силуэтом королевы без короны, мысленно примеряющей власть над миром. Она стояла в темноте, не замечая нищеты вокруг, видя лишь сияющую вершину, на которую она поднимется. Любой ценой. Особенно если платить придётся другим.

* * *

Добро пожаловать в литмоб "Реальная сказка"!

13 захватывающих, сказочных историй, которые никого не оставят равнодушными!

Найти все истории вы можете по тегу "литмоб_реальная_сказка"!

Приятного чтения!