Развод в 445. Снова замуж любой ценой.

3.

Новый повод для скандала я дала уже следующим утром.

Не сама – я просто сидела и завтракала, соблюдая дворцовый этикет даже над тарелкой овсянки. Мать и тётушка привычно обсуждали моего бывшего мужа. Диалог метался между “какой мерзавец!” и “может ты всё поймешь и простишь?”. Отец думал о своём, иногда кивал.

Я молча ела овсянку.

К концу завтрака служанка принесла письмо. Позолоченные вензеля на конверте выдавали привычку Дома Велар’хиль сохранять роскошь даже теперь, когда с разводом они потеряли деньги моей семьи. Не иначе, отскребали позолоту с какой-нибудь люстры, чтобы не было видно, как они промотали всё своё состояние.

Да, у нас был целиком и полностью равный брак: семья Аймэльтари предлагала мужу моё богатое приданое, а Дом Велар’хиль милостиво делился со мной титулом.

Я искренне считала, что Эллиан прислал очередное письмо с извинениями и просьбой вернуться и оплатить его нужды – жизнь в столице стоит дорого. Под ожидающие взгляды, будто я должна прочитать витиеватое послание вслух, развернула конверт.

Но в этот раз текст был сухой и официальный.

Эллиан Велар’хиль по брачному контракту лишился денег за измену. Но он обвинял меня в том, что я не родила ему наследника. Потому ему пришлось нести семя рода куда-то ещё. Какая самоотверженность. Почти подвиг.

Серьезно? – вскипела я. И даже на секунду восхитилась его способностью переворачивать реальность. Да ведь он сам говорил, что мы еще слишком молоды для детей. А вместо того, чтобы заглядывать в мою спальню, он бегал в крыло для слуг. Это я потом поняла, что он там забыл. И теперь искренне была возмущена: чтобы жена забеременела, любить надо её, а не служанок!

Так или иначе, этот мерзавец заявил, что не держит на меня зла. Но подал прошение, чтобы меня лишили доставшегося от брака с ним титула. Кстати, ответ на запрос оказался в этом же письме – Его Величество согласился с доводами лорда Велар’хиля.

У нас были деньги. Много денег, даже по меркам столичной знати. А Дом Велар’хиль за них предлагал свой статус при дворе. Ведь семья Аймэльтари хоть и принадлежала к младшей знати, но доступа к императорским приёмам не имела.

Что это значило? Что через три месяца, когда магия в моём императорском приглашении угаснет, путь во дворец для меня будет закрыт. А я, вообще-то, собиралась найти там нового мужа, чтобы переехать к нему из поместья Аймэльтари, родить ребенка и быть не хуже, чем Велайра!

Если этого не случится, моим уделом будет круг младшей знати, с надеждой обратить на себя внимание на Большом императорском балу – и вымолить себе хотя бы союз по расчёту. Или по жалости. Конечно, если удастся получить приглашение. И, как главный приз: звание позора Дома Аймэльтари на всю жизнь.

Хотя это тоже не так плохо – родители откажутся от меня. Заберут наследство, но тогда хотя бы я буду принадлежать себе. Вот только по их словам в таком случае всё, на что я буду способна – это развлекать орков в трактирах на окраине столицы. И я почему-то не была уверена, что этого не произойдёт.

– Ну что там? – поторопила мать и выхватила письмо из моих рук.

Вот тогда и разразился новый скандал с требованием снова выйти замуж за оставшиеся мне три месяца. Лучше, конечно, за самого императора – жаль, но он уже женат, а в наследниках одни девочки. Но раз нет, то хотя бы за того, кто обеспечит нас связями и, желательно, маленькими эльфятами – чтобы не получилось как с Велар’хилем.

Для своей незамысловатой мести Эллиан выбрал самое подходящее время – когда высший свет отдыхал от пышных приёмов перед новым бальным сезоном. На моё счастье, в императорском дворце организовали скромный ужин в честь прибытия с приграничных земель потомка одного из знатных Домов.

В иных случаях я бы проигнорировала формальное приглашение, сославшись на дела, как и прежде. Но в этот раз я не могла разбрасываться возможностями попасть в императорский дворец. И в назначенный день отправилась на встречу с судьбой.

Танцев на встрече не предполагалось. Пения тоже. В последнем я проигрывала Велайре, потому не слишком расстроилась. Но даже так очаровать будущего мужа мне было нечем.

Выбирая платье, я думала о том, кого из титулованных эльфов встречу на приёме. В Эли’Андоре были известны более сотни знатных Домов. Вдвое больше тех, чьи имена едва помнили в столице. А ещё бесчисленное множество Домов младшей знати. Кто из них почтит своим присутствием императорский двор, я могла только гадать.

Легкая карета остановилась на подъездной дорожке. Впервые за всё это время я подумала, что эльфы, наверное, сразу поймут причину моего интереса к таким скромным приёмам, как этот. И, конечно, необходимость как можно скорее найти нового мужа привлечет ко мне охотников за деньгами моей семьи.

Какая разница? – одернула себя, и шагнула по мощёной дорожке к гостеприимно распахнутым дверям. Дому Аймэльтари по-прежнему есть, что предложить моему будущему мужу.

Я лишь поморщилась, подумав об этом. Поднимаясь на крыльцо по ступеням, я не могла отделаться от мысли, что шагаю по старым корням. Золото Аймэльтари в обмен на титул… Ошибка, из-за которой я оказалась в этом положении.

И всё-таки, заходя в приёмный зал, я нацепила самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Впрочем, держалась она не долго.