Развод в 445. Снова замуж любой ценой.

6.

Я отступила за колонну и посмотрела на зал. Пары выстраивались на свободном пространстве, чтобы начать танец. Оглянулась ещё раз, надеясь, что кто-нибудь из мужчин всё-таки пригласит меня. Но все или уже были заняты, или не собирались танцевать.

Музыка заиграла первую мелодию. Пары закружились по залу. А меня вдруг охватило отчаяние. Все те эльфы, которых я отметила как потенциальных женихов, в этот момент были увлечены своими партнершами. Возможно, кто-то из них уже влюблён, и мне нет места в их сердцах.

После развода с Эллианом, почти лишившаяся всех привилегий – могу ли я быть интересна хоть одному из них? Хотя бы как источник лишних сплетен…

– Неужели вы не любите танцы? – голос Того-о-ком-я-не-хочу-говорить раздался слишком внезапно.

Я вздрогнула и коротко посмотрела на Ремэйна. Он стоял слишком близко. Откуда этот полуэльф появился? У него будто был талант возникать именно в тот момент, когда я выглядела особенно жалко. Я ведь была уверена, что не видела его среди гостей.

– Я не в настроении, – соврала ему, сохраняя на лице вежливую улыбку.

Молчать было бы слишком неприлично. А говорить о своём положении – глупо.

– Понимаю, – мягко сказал он и скользнул взглядом по залу. – Сложно сохранять настроение среди обманчивых масок. Но поверьте, они не стоят вашего внимания, – Ремэйн снова повернулся ко мне.

Он посмотрел на меня так, что у меня по спине пробежали мурашки. Хотелось бы сказать, что от страха, но внутри я ощущала лишь жар.

Это всё драконье очарование, – одёрнула я себя. Именно из-за этой обманчивой мягкости эльфы презирали их кровь: слишком легко драконы заставляли верить им, обманывая и усыпляя бдительность.

– Вы говорите так, будто хорошо знаете меня, – сорвалось вместо язвительных слов. Потому что сказанное полуэльфом было именно тем, о чём я думала.

– К сожалению, вы не дали узнать вас получше, – возразил он. Его голос звучал слишком спокойно, без наигранного разочарования. – Но вы всё ещё в долгу передо мной.

Я повела плечами и отвернулась. Сжала пальцами ткань юбки, чтобы не сорваться. Слова жгли язык, но я не могла позволить себе вспышку перед другими. Эльфы, не занятые танцем, и без того уже косились в нашу сторону. Хорошо, что громкая музыка заглушала его слова.

Долг перед полуэльфом в глазах других окончательно сотрет остатки моей репутации. Зачем вообще ему нужно публичное подтверждение нашего случайного знакомства?

– Вы не захотели пойти со мной на приём, – сказал Ремэйн, так и не дождавшись моего ответа. Я едва успела отметить, что он так легко понял причину моего отказа, как Ремэйн продолжил: – В таком случае, позвольте забрать ваш первый танец.

Не успела я даже вздохнуть, он взял меня за руку и дернул в сторону танцующих. От неожиданности я сделала шаг. Хотела было выдернуть руку из его ладони, но лишь плотнее сжала губы: устраивать сцену при всех ни к чему. И, вздёрнув подбородок, засеменила следом за Ремейном к центру зала.

Другие пары расступались, пропуская нас. Я ощущала скользящие по нам любопытные взгляды. В горле застрял комок. Конечно, все вокруг понимали, что мне как можно скорее нужно выйти замуж, и не собирались помогать мне в этом. Чем не развлечение, как эльфийка из младшего круга знати будет пытаться пробиться в высший свет? И вот теперь я танцую в объятиях полукровки, которого смело можно назвать изгоем…

Моему будущему конец. Разве что судьба решила, будто мне стоит разделить его с Ремэйном.

Его ладонь легла мне на талию. Тепло его кожи почти обжигало сквозь тонкий шёлк платья. Я почувствовала себя загнанной в ловушку.

Ремэйн сделал шаг, и я вынуждена была последовать за ним. Он вёл уверенно, будто провёл долгое время не на границе, а бесконечно танцуя на императорских балах. И всё-таки казалось, что все смотрят на нас, подмечают каждое неловкое движение. И даже музыка не могла заглушить шёпот придворных эльфов.

– Вы хорошо танцуете, – тихо сказал Ремэйн.

Я наконец решилась поднять на него взгляд. Казалось, единственный танец мы танцуем вечность.

– А вы слишком самоуверенны, если не даёте даме выбрать, танцевать с вами или нет, – я тут же указала на его наглость, которая, как и внешность, выделяла его среди прочих высокородных эльфов.

– Поверьте, Лейа’рин, – усмехнулся он, отпуская меня для положенного танцем поворота, а потом снова прижал к себе. – Это для вашего блага.

Я лишь сжала губы вместо ответа. Никакой пользы в связи с Ремэйном я не видела. И уже сейчас представляла слова тётушки – это не тот эльф, с которым стоит связываться. Конечно, уже завтра утром она вместе с родителями станет уверять, что после общения с полукровкой на меня не взглянут даже орки.

О том, какие слухи о нас пойдут среди эльфов, я старалась даже не думать.

Но вот танец закончился. Музыка заиграла тише, давая возможность отдохнуть и сменить пару. Ремэйн подвел меня к колонне, возле которой мы встретились, и склонился чуть ближе, чем это было положено приличиями.

– Не благодарите, – шепнул он и отошёл в сторону, не дав мне возможности ответить.

Я лишь успела резко вздохнуть и повернуться к нему, чтобы сказать: за такое не благодарят. Но вокруг меня вдруг собралась толпа эльфов, будто я была почетным и самым интересным гостем на этом приёме.