Развод в 445. Снова замуж любой ценой.

13.

Карета Советника оказалась простой. Внутри пахло хвойным лесом. Под потолком завис магический светильник. Никакой позолоты, резных узоров на дверцах и бархатных подушек. Но сидения были удобными, а двигалась она так, будто колёса не касались земли.

Я на миг представила, как Эллиан, впечатленный этой тихой роскошью, станет отскребать позолоту и сгорать от стыда. Если у него еще осталось хоть что-то от того и другого.

– Надеюсь, дорога не слишком утомит, леди Аймэльтари, – тихо сказал Аэльнор Ваэлин.

Я перевела на него взгляд. Он смотрел на меня спокойно и внимательно. На лице лишь доброжелательная светская улыбка, под которой могло прятаться всё, что угодно.

– Но что до поэтов… – продолжил он, – строки кого из них ближе вам?

Из головы вдруг вылетели все стихи, которые читали этим вечером. В мыслях билось слово “вечность”. Но я помнила лишь то, что оно связывало Тириэля и орка. Единственное слово и два неудачных знакомства – итоги вечера оказались просто поразительными.

– Кажется, поэзия из степей необычна… – пролепетала я.

– Леди Аймэльтари… – выдохнул Советник, будто я сказала что-то не то. – Лейа’рин – могу я вас так называть? Вы не кажетесь глупой… Мне казалось, на вечере поэзии мы поняли друг друга. Я забочусь лишь о спокойствии Эли’Андора и нашего императора…

Он замолчал, а я вжалась в сиденье. В один момент его карета перестала казаться мне удобной и уютной. Я опять не поняла чего-то? Этот вечер поэзии был не о стихах? Неужели даже разговоры за чаем могут оказаться не тем, чем кажется?

О, боги, лучше бы мне забыть о императорском дворце и выйти за равного себе… или за торговца… или сбежать в степи к оркам.

Хотя нет, последнее – это уже слишком.

– Так на чьей вы стороне, Лейа’рин?

Аэльнор Ваэлин торопил меня с ответом. Выражение его лица не менялось, но взгляд стал острым как у хищника. Я невольно сглотнула застрявший в горле ком.

– Тар’Касар или Дор’Саэн? – мягко добавил он.

– Ч-что? – переспросила я. И выпалила прежде, чем подумала: – Ремэйн просто помогает мне найти мужа.

Прозвучало это, конечно, так, будто я наняла лорда Тар’Касара свахой. Что, по сути, и произошло. Тьма.

Лицо вспыхнуло после признания, но страх отступил. Я заметила, как мои пальцы сжимали ткань юбки, и чуть пошевелила ими. Я ничего плохого не сделала. Просить помощь с замужеством у постороннего мужчины странно… Но разве я не в отчаянном положении, чтобы бояться этого?

В карете на несколько мгновений повисла тишина. Я чуть вздернула подбородок, давая понять, что эта глупая ситуация меня ничуть не смущает.

– Простите, леди… Лорд Тар’Касар… ищет вам мужа? – переспросил Советник.

Я только кивнула. Брови Ваэлина дёрнулись вверх, впервые показывая его настоящие эмоции. По выражению его лица я поняла: даже при дворе Его Величества слышали не всё.

– И… кого он вам порекомендовал? – осторожно спросил он.

– Лорд Тириэль Марайн, – осторожно начала перечислять я. – Но он был слишком увлечён оркскими стихами. Лорд Илларион Тен’Ваэр – я не успела с ним даже познакомиться, – вздохнула я и подумала, что его затворничество не так уж плохо. – Лорд Саэрин Таль’Эс, но… он не сам не захотел говорить со мной…

– Лорд Таль’Эс… – брови Советника взметнулись вверх во второй раз. – Как интересно… Тар’Касар не сказал, почему именно… почему он считает этого эльфа подходящим для вас?

Он посмотрел на меня так пристально, что я попыталась передвинуться подальше. В тесной карете это могло напомнить трепыхание бабочки в сети паука. А именно этой бабочкой я себя и чувствовала. Кажется, мне не стоило делиться с Советником подробностями личной жизни. С другой стороны… он же советник самого императора!

– Ремэйн назвал его надёжным, – быстро ответила я и озвучила внезапно появившуюся мысль: – Его Величество лишил меня титула после развода. Эллиан из Дома Велар’хиль совершенно несправедливо потребовал это… Но, может быть, вы замолвите словечко перед императором?

Я едва не задохнулась от собственной наглости. Но при первом знакомстве Аэльнор Ваэлин сам просил обращаться к нему. Разве нет?

– Его Величество не отменяет своих решений, – задумчиво произнёс Советник и отвернулся к окну.

На мгновение мне показалось, что разговор перестал быть ему интересен. Я вздохнула одновременно и от облегчения, и от сожаления. Говорить о таких вещах с Советником императора было странно. Жаль, что он не захотел помочь мне.

– Вот что, Лейа’рин, – он снова повернулся ко мне и тепло улыбнулся. – Пожалуй, нам стоит избежать лишних… недоразумений. В столице иногда бывает сложно отличить удачное знакомство от пустого, – продолжал он. – Особенно, если за этим знакомством начинают следить слишком внимательно.

Он сделал короткую паузу, а я затаила дыхание

– Если лорд Тар’Касар и дальше будет подсказывать вам имена… – он чуть склонил голову, – не спешите принимать решения. Спросите совета. В некоторых случаях достаточно, чтобы нужная встреча… произошла в нужное время.

У меня дёрнулся глаз. Мой брак становился делом масштаба империи. Осталось только созвать совет Домов и обсудить цвет свадебных лент на будущее. Но отчего-то казалось, что закончится это тем, что я вообще не успею найти жениха в оставшееся время.