Развод в 445. Ты проиграешь пари, дракон!

14. Свобода дракона

Аурелион

Довольная ухмылка не сходила с моего лица всю дорогу до библиотеки. Беспомощная, скованная магическими путами Игнисия… Зрелище, которое согревало мне душу куда сильнее драконьего огня в моих собственных венах. Наконец-то я оказался на шаг впереди этой хитрой рыжей лисицы!

Пока она пытается высвободиться, я уже буду далеко. Но для начала мне необходимо добыть недостающую информацию. Заполнить лакуны, обнаруженные в отчетах исследователей — тех, что давным-давно искали путь в Стеклянную Пещеру в надежде обнаружить сокровище.

Многие из них не прошли дальше нескольких залов. Стены сотрясались от оглушительного грохота, а за неудачливыми искателями мчались какие-то “тени”. Вот только стоило их товарищам поотстать, и они навеки оставались в ловушке древней пещеры.

Мне же необходимо понять, кем именно являлись эти загадочные тени, способные вдруг материализоваться и… погубить. Я должен быть готов к любой угрозе. А лучший способ для этого — как можно лучше узнать своего врага.

Лорэйн в библиотеке не оказалось, что было весьма кстати. Еще встала бы на сторону своей наставницы и подруги и отказала бы мне в помощи. А так я мог сам взять все, что захочу.

На столе аметистовой драконицы аккуратной стопкой лежали несколько старинных фолиантов. Подозреваю, это именно то, что мне нужно. Я уверенно протянул руку к верхнему тому...

И получил сокрушительный магический разряд прямо в грудь.

Меня отбросило на расстояние в несколько шагов. Спиной я впечатался прямо в книжный стеллаж. Воздух с шипом вырвался из легких, книги посыпались с полок, как яблоки — с дерева, если хорошенько его потрясти.

Недовольно зарычав, я поднялся. Отряхнулся, с изумлением глядя на безобидные с виду фолианты. Так-так... Моя дражайшая супруга умеет не только шпионить, но и защищать свои источники знаний. Очередной ее трюк… Правда, на сей раз довольно чувствительный.

Потрепанный и слегка обугленный, я громовым голосом вызвал слугу. Велел ему немедленно найти и доставить ко мне Солта, одного из сильнейших магов гильдии. Именно он и устанавливал ловушку в моей спальне.

Когда тот явился, я указал на стопку.

— Сними с них защитные чары.

Я чувствовал себя дураком, будучи не в состоянии справиться с такой откровенной ерундой! Подумать только, четырехсотлетнему обсидиановому дракону и Верховному королю бросили вызов… книги!

Ладно, не книги. Его собственная жена. Каков же, интересно, ее магический потенциал? Прежде я как-то об этом не задумывался.

За что сейчас и поплатился.

Бормоча заклинания, Солт медленно водил руками над книгами. Воздух над ними задрожал. Я почувствовал, как рассеивается та болезненная и колючая энергия.

— Спасибо. Можешь идти.

Не успела за Солтом захлопнуться дверь, а я уже вовсю погрузился в чтение.

Стеклянная Пещера... Ловушки, реагирующие на звук. Призрачные Хранители, невосприимчивые к физическим атакам. И сам артефакт — Поющий Обсидиан, способный развеивать иллюзии. Именно то, что нужно против демонов.

Узнав все необходимое, я покинул библиотеку и направился в арсенал.

Первым делом я пристегнул к поясу мой верный меч из закаленной стали, испытанный в десятках схваток с демонами. Однако я подозревал, что против призраков меч бесполезен. Нужна будет магия или что-то, что может разрушить их сущность изнутри.

Потому, мысленно покопавшись в донесениях разведки и прочитанном в книгах, я прихватил кое-что еще. Зелья в кожаном чехле, соль и металлическую стружку в мешочках и несколько сфер с ослепляющей вспышкой, способной не уничтожить противника, но дезориентировать его. Это не магия в чистом виде, а алхимия, более привычная и понятная мне — дракону, не обладающему собственной магической силой.

Кроме того, я взял с собой прочный шест с закаленным наконечником — не оружие как таковое, но инструмент, способный издать громкий, резонирующий удар о камень. Теперь я был идеально вооружен и готов ко всему, что ждало меня в Стеклянной Пещере.

Направляясь к выходу, я миновал свои покои. На мгновение показалось, что за дверью раздается возмущенное пыхтение и сдавленное ворчание. Ухмылка вновь вернулась на мое лицо. Борись, моя прекрасная шпионка. У тебя впереди долгая ночь.

Впрочем, как и у меня.

Я вышел на открытую площадку за замковыми стенами. Сосредоточился и позволил своей истинной форме вырваться на свободу. Чешуя, крылья, возросшая в десятки, сотни раз физическая мощь… Я расправил крылья и с силой оттолкнулся от земли, взмывая в предрассветное небо.

О, этот полет! Холодный воздух обжигал лицо, крылья разрезали облака, а земля проплывала далеко внизу. В такие моменты я по-настоящему жалел дракониц. Их изящная человеческая форма хороша для балов, замужества и дворцовых противостояний. Но они не способны узнать и понять эту свободу — быть повелителем неба, чувствовать, как мышцы наполняются силой, а мир лежит у твоих когтистых лап. Они даже не знали, чего именно лишены.

Я летел, держа в уме карту, до которой так стремилась добраться Игнисия. Часы спустя внизу проплыли заснеженные пики. Наконец я увидел Стеклянную Пещеру. Вход в нее зиял черной дырой в склоне горы, сияющей, словно омытое и отполированное стекло. Это место дышало древностью и опасностью.

Я приземлился неподалеку и вновь обернулся человеком. Холод мгновенно обжег кожу. Пещера была не просто ледяной — она была вырезана из цельного, прозрачного льда, словно гигантский хрустальный дворец. Даже в призрачном свете луны она казалась невероятной — свет преломлялся в стенах, создавая тысячи бликов, и от этого кружилась голова.

Вернувшись в замок с победой (то есть с Поющим Обсидианом), я непременно зарисую увиденное во всех красках.

А пока… Я вынул из ножен меч. Лезвие холодной стали сверкнуло серебром. Я взвалил на плечо шест и убедился, что сферы надежно закреплены на поясе, а зелья по-прежнему покоятся в специальном чехле.