Развод в 445. Ты проиграешь пари, дракон!

16. Победить любой ценой

Аурелион

Тишина в пещере не шла ни в какое сравнение с библиотечной. Она была неестественной, гнетущей. Впитывала каждый звук — скрип моих сапог по инею, дыхание, даже биение собственного сердца. Не тишина даже — настороженное, враждебное молчание.

И оно оказалось смертельно опасно.

Стоило мне неосторожно кашлянуть, как ледяные стены ответили оглушительным грохотом. С потолка посыпались сталактиты — тяжелые, с острым, словно лезвие меча, наконечником. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Что было сил, прижался спиной к такой же ледяной стене.

Этот жуткий холод… Он был повсюду. Проникал сквозь броню, кожу, мышцы, добирался до самых костей. Хуже всего то, что его болезненные щупальца дотягивались до самого моего нутра — пламени, что веками пылало в груди каждого обсидианового дракона.

Я чувствовал, как оно сжимается, слабеет, затухает под ледяным дыханием древней пещеры, словно огонек свечи от ветра. Мысль о том, что драконье пламя может потухнуть навсегда, заставила меня содрогнуться. Но отступить, даже скованный первобытным ужасом, я не мог.

Потому, взяв себя в руки, я продвигался вперед. Заставлял себя дышать ровно и идти бесшумно. Что, признаться, было непросто. Я никогда не учился ничему подобному. Кто в здравом уме будет обучать ловкости и неприметности дракона? Все равно что учить медведя танцевать.

Даже верный меч казался бесполезной игрушкой в этом царстве тишины и льда. Но я шел, ведь иного выбора у меня не было. Точнее… Любые другие варианты я попросту не рассматривал.

За поворотом мне открылся огромный зал, будто некогда здесь находился храм или целая крепость. Стоило только шагнуть туда, и земля задрожала. Даже сам воздух, кажется, задрожал.

Из сердцевины зала, из самого льда поднялась гигантская призрачно-голубая тень. Полупрозрачный дракон, сияющий мертвенным светом. Его глазницы были пусты, но мне чудилась в них ледяная ярость. Как будто именно она и заморозила все вокруг.

Движимый инстинктами, я молниеносно вынул меч из ножен. Не успел сделать ни единого движения, как призрачный дракон изверг в мою сторону струю ледяного пламени. И снова я едва успел отскочить. Мороз обжог лицо, наверняка оставляя на нем белесую корку.

Так стремительно, как умеют лишь призраки, дракон подлетел ко мне. Я не стал ждать новой атаки. Занес меч над головой и нанес удар. Как я и предполагал, клинок прошел насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления.

Однако я был к этому готов. Зато проверил теорию и теперь мог с уверенностью сказать генералам и солдатам, что привычные им клинки против призраки совершенно бесполезны.

А значит, нужно искать другие пути.

Правой рукой защищая лицо от морозного дыхания призрачного хранителя, левой я развязал мешочек на поясе. А затем метнул в морду дракона горсть металлической стружки, смешанной с заговоренной солью. Алхимические компоненты, как и меч до них, пролетели насквозь, преодолев призрачную форму, словно воздух.

Послышалось шипение — будто раскаленное железо опустили в воду. Призрачный дракон отпрянул, озаряя пещеру пронзительным воплем.

Я не стал ждать, пока он оправится от нанесенного ему урона. Потому что изо льда восставал еще один дракон. А за ним еще один. И еще, и еще.

На бегу я рассыпал соль и стружку по окружности, создавая магический барьер. Тот из призрачных драконов, что был поменьше, оказался внутри. Одну из алхимических сфер я швырнул в его сородичей. Вспышка ослепительного света на миг ошеломила их и заставила отпрянуть. Но не отступить.

Оказавшись в относительной безопасности круга, я сосредоточился на главном противнике. И пусть меч бесполезен, у меня оставались руки, скорость, ярость и… тактика. Когда дракон ринулся на меня, я не стал уворачиваться. Вместо этого я обхватил призрачную шею и с силой вдавил зажатую в кулаке горсть металлической стружки и соли прямо в его глазницу.

Раздался звук, похожий на треск ломающегося хрусталя. Хранитель взвыл пуще прежнего. Его призрачное обличье затрепетало и начало распадаться на сияющие осколки, которые тут же растаяли в воздухе.

Я стоял, прерывисто дыша, глядя на пустое место, где только что находился мой враг. И другие, будто не желая разделить его участь, отступали. Вжимались в стену, чтобы вскоре слиться с ней.

Мои руки дрожали от напряжения. Непривычно, по правде говоря, — одержать верх над врагом, не обагрив меч кровью. Но неважно, насколько проста или хитроумна твоя стратегия. Главное — результат. Главное — любой ценой победить.

Я собрал остатки соли и стружки и двинулся дальше, вглубь зала. Ледяные стены искрились миллионами граней, будто подсвеченные изнутри. Что-то подсказывало мне, что хранитель был лишь стражем у ворот.

И самое сложное — впереди.

***

Дорогие читатели, как насчет новой истории нашего литмоба?

Юки

"Не буди во мне ведьму, эльф!"